埃及人測量尼羅河數千年

本報駐埃及特派記者　黃培昭

尼羅河堪稱埃及的“母親河”，古希臘歷史學家、哲學家希羅多德在實地考察埃及后留下千古名言：“埃及是尼羅河的饋贈”。的確如此。千百年來，尼羅河一直哺育、滋養著埃及人民，如果沒有這條河，埃及的歷史進程、文明程度和社會生態等，都將是另一番情形。

從法老時代直至20世紀中期，尼羅河水一年一度的泛濫決定了埃及人的生活周期。充沛的河水能帶來風調雨順、五谷豐登。然而，假如尼羅河水過度泛濫，則會造成災難。因此，自古埃及開始，測量尼羅河水、掌握尼羅河水勢、水位和漲落情況，便成為重要而十分專業的事情。在埃及南部阿斯旺的象島，以及阿斯旺和盧克索之間孔翁布神廟里，迄今都仍有尼羅河測量儀的遺跡。然而，如今保存最為完好的則是位于開羅羅達島的測量儀。

此前，《環球時報》記者曾登上羅達島一探究竟。羅達島于舊開羅附近的河中央，有考證說古代該島曾經是一個港口和造船中心，羅馬人還在島上修建過一座堡壘。島的最南端，有兩個值得一游的地方，一個是名揚阿拉伯世界、被譽為“東方明珠”的埃及著名民族歌后歐姆·庫爾蘇姆博物館，另一個便是尼羅河水位測量儀舊址。

買票進入歐姆·庫爾蘇姆博物館大院，左側是博物館入口，正前方有一個木制圓錐屋頂的小亭子格外醒目，那是尼羅河測量儀的外形設計，亭子的下面，便是尼羅河古測量儀的所在地。

推開亭子的小門，看到里面是一個方形的石砌豎井，井中央立著一根長約11米的石柱，石柱外有一圈螺旋階梯，形成一個測量室。石柱上十分清晰地標注著曾經丈量過的刻度，以此記錄尼羅河水的漲落和水位變化情況。記者有一次來這里時，正好邂逅一位供職于埃及文物部的專家易卜拉欣，他說，羅達島上的尼羅河測量儀是埃及人的驕傲，它始建于公元715年，后來又在815年得到修葺。公元850年，這里被洪水沖毀。隨后又得到多次修繕。現在小亭子的外形是參考土耳其的建筑風格設計的。

易卜拉欣說，在歷史上，這里的尼羅河測量儀發揮了重要的作用，通過它，人們可以知道尼羅河的水位，由此預知來年是豐收還是歉收，統治者還據此定出向民眾征稅的多寡。以前，尼羅河河水是通過三個不同高度的小隧道流進豎井里的，現在這些隧道都已被堵上了。豎井中石柱上的刻度，每一格被稱為一個“厄爾”（1厄爾約折合1.1米），如果河水上漲到第16厄爾，屬于最佳理想狀態，說明即將迎來一個豐收之年。于是人們奔走相告，并扎起彩船，手持彩旗，在鼓樂聲中歡呼雀躍，大街小巷人聲鼎沸、歡樂一片。如果水位遠遠高過第16個厄爾，則預示著洪水將會泛濫成災。倘若水位遠遠低于第16厄爾，就意味著干旱之年即將降臨。

值得一提的是，歷史上尼羅河及對尼羅河水的測量等活動，還助推了古埃及的天文學、歷法學、水利學等科學的發展。正是根據對尼羅河水的測量情況以及掌握到的水勢高低變化，古埃及人制定了他們獨特的歷法。史書記載，古埃及共分三個季節，即泛濫季、生長季和收獲季，每個季節為四個月。當天狼星從埃及東邊的地平線上升起時，便是尼羅河水開始泛濫之際。由于尼羅河水每年都定期泛濫，而兩次泛濫之間的時間相隔365天，于是，人們就把一年定為365天。同時，尼羅河泛濫又代表古埃及新的一年的開始。在一次次對尼羅河水的測量和了解中，科學的腳步不斷向前邁進。

由于埃及從上世紀60年代開始在尼羅河上游建造阿斯旺水壩，尼羅河水得到了有效控制，對河水水位的測量漸漸淡出歷史。因此，羅達島上的尼羅河測量儀今天也不再使用了，但它作為埃及文明和古代科學智慧的象征，將永遠不會在人們的記憶中褪色。▲