激光是什么

□文/費德里克·塔蒂亞

瓦萊里奧·羅西·阿爾伯蒂尼譯/錢申杰

激光是用來讀取光盤和讓電腦鼠標正常工作的光線。它是一種非常強烈的有色光線，通常是紅色；它又是一種非常特別的光線。

這是什么意思？不是所有的光都一樣嗎？

不，完全不一樣。光線可以看作是一組數量眾多的發光微粒，就好像有許多微小的螢火蟲在一起飛舞，又有點像噴出去的一把沙粒。這些發光的微粒，名為“光子”，能夠毫無秩序地自由移動。太陽光和燈光就是由這么一群自顧自活動的微粒組成的。

激光發射設備能將光微粒有秩序地發射出去，這時光微粒像是閱兵式上列隊的士兵。

激光和普通的光有什么區別嗎？

就因為光微粒如此有秩序，激光光線才能非常強烈。請想象一下，在一個有著一條大道的小村中，所有的房子都沿著大道兩邊依次排列，大道的終點是一所學校。每座房子里住著一個小朋友。早上，差不多在同一時刻，孩子們醒來，出門，沿著大道走向學校。從高空往下望去，我們會看見孩子們自顧自地走著，或者是三三兩兩地聚在一起走著，并無秩序可言。這些孩子的行為舉止就像是燈光里聚集的光微粒。

那激光中的光微粒不用去學校嗎？

不，他們也要去學校。這些孩子會被他們中的一個同學叫醒。這個孩子居住在大道的一端，他家的位置與學校的位置正好相反。他從家里出來后，在路上遇見的第一座房子前停下腳步，敲門叫醒他的同學。

好像很有趣，然后又發生了什么事呢？

這兩人排隊一起走，然后一同在下一座房子前停下，這里有另外一個孩子會加入他們，然后他們再排隊一起走，以此類推。當這些孩子組成一支人數眾多的隊伍時，他們也來到了大道的盡頭。這時候，我們從高空往下望去，呈現在我們面前的是一支團結的隊伍，這些孩子的行為舉止像激光中的光微粒。

真正的團隊合作！

對！現在，我們假設學校門前有一個障礙物，比如有個大柜子擋在學校大門前面。當孩子們走到這個柜子前的時候，他們需要把它推倒。三三兩兩來到學校的孩子們在推柜子的時候，柜子只會輕輕晃動；一起列隊來到學校的孩子們則能夠將柜子直接推倒。同樣的情況，激光設備發出的光微粒能夠用很大的力量撞擊金屬，甚至能夠切割金屬。