向死而生，繁衍與滅絕交替的大時代

暗號

聯合古陸構成假想圖

經過漫漫2億年的第二次雪球地球事件①，地球逐漸回溫。一旦地面不再被反射紫外線的冰雪完全覆蓋，深色地表的升溫效果就開始逐漸顯露，讓更多的冰雪融化，形成正反饋。擺脫了前寒武紀的白色詛咒，地球終于迎來一個略為溫暖的時期，適宜的溫度給了生命更多可能，地球從此進入古生代。

古生代可以劃分為寒武紀、奧陶紀、志留紀（三者同屬于早古生代）、泥盆紀、石炭紀、二疊紀（三者同屬于晚古生代）六個紀，仿佛一部播出了六季的長劇，生命就在這部長劇中嘗試著無數種生存的可能，但幾乎每一季都會以一場滅絕告終。

陸與海的重構——“超級”大陸出現

在早古生代，地球的陸海分布繼承了埃迪卡拉紀（ 國內一般俗稱震旦紀） 的格局。這一時期，地球上板塊碰撞運動頻發，稱為加里東運動。這些構造運動使得一些古大洋消失，古大陸拼合。比如其中的岡瓦納古陸② 一直向南移動，在約4.35 億年-4.3億年前經過南極北上，并在約3.5 億年前，也就是晚古生代的末期與其他大陸一起聚合，形成了泛大陸，又叫聯合古陸③（Pangaea），就是魏格納最先猜測的那塊大陸的雛形。

大陸的拼合伴隨著能量的釋放，這種擠壓的偉力必然讓陸地形成褶皺，這些褶皺就是山脈。但在早古生代時期，陸地上還沒有任何生命存在，生命只在海洋里浮沉。沒有微生物崩解巖石、形成土壤，沒有動物在山間嬉戲，海平面以上，山脈和陸地日復一日，孤獨地經受著大風和水循環的洗禮。

此時，大量的淺海給了生物基礎的棲息地，但冰川的效用還沒有完全解除，氣候冷熱不均，海平面波動不休，再加上大陸移動造成的大洋區域和洋流不停變動，因此進化的每一步都是險象環生。

古生代早期海底生態想象圖

早古生代——生物進化大舞臺

在埃迪卡拉紀末期，多細胞動物把礦質沉積在身軀上，進化出外殼，稱為“小殼動物群”。它們仍然保持著以毫米為單位的小巧身形，但大部分都長得像今天的小螺和小貝殼，代表動物是軟舌螺，有腕足類、腹足類、骨針類、單板類等，另外還有一些剛剛進化出雛形的節肢動物。小殼動物的肉體腐朽了，只有一點點輕軟的殼在化石中留下了身影。

幾千萬年后，化石記錄顯示，這些小殼動物的后代發生了突變。這些物種突然集體出現在化石記錄里，就是“寒武紀物種大爆發事件”。這次物種爆發時間發生在5.4 億年前，以我國云南澄江地區發現的澄江動物群為代表。

如今能見到的無脊椎動物幾乎所有的綱在那個時候都已經出現，可謂百花齊放。新的寒武紀動物外殼更硬，體型也更大，能經得起海流和巨浪的沖擊。更重要的是，以節肢動物為代表的軍備競賽開始打響了。依靠身體分節的特性，它們有的進化出視覺，有的體節改造成足、顎、爪、齒等不同結構，運動能力增強。為了避免被捉，披甲的硬度也在增長。這正是物種爆發的真相——更多的礦化硬質結構可以在化石里留下記錄了。

5.2億年前，這些外骨骼生物演化出了最初的大腦，由前腦、中腦和后腦三個獨立部分組成，讓優秀的知覺能力和運動能力擁有了指揮部。那個時候，你可以看到身軀長達兩米的奇蝦擎著長有巨眼的柄，揮動密布尖刺的大螯，無情地踐踏著海底的貝殼類動物和底棲濾食動物。

在寒武紀晚期，原始的脊椎動物——無頜類的魚形動物悄然出現。在奧陶紀，它們和無脊椎動物一起在海洋里暢游。在奧陶紀末期，一次物種滅絕事件讓海洋受到極大的打擊，但到了志留紀，此時原始的有頜魚類——盾皮魚類已經出現。

相比于早古生代的動物，那時期的植物只能說是乏善可陳，海生藻類仍然占據著絕對的生物量，但在5億年前，可能已經有些植物的先驅正在向陸地靠攏。

翼展近1 米的巨脈蜻蜓化石

晚古生代——水陸兩開花

地球早期的月球離我們更近，造成的潮汐也許會更強。在泥盆紀，周期性的潮汐形成周期性的近海池塘，它們仿佛是一個個踏板，把總鰭魚類和藻類推向更深的內陸河流，形成最早的兩棲類、苔蘚和裸蕨。它們獲得了全新的活動范圍，也就獲得了極高的競爭優勢。當動物代表布龍度蝎與植物代表庫克遜蕨開始登陸陸地時，生命離開水域環境轉戰陸生環境的大戰役已經打響。

而最新出土的化石證據顯示，在志留紀晚期和泥盆紀期間，地表可能已經屹立著一些怪異的數米高的真菌——原杉藻，它們生活在距今約4.3億-3.5億年前，就這么神秘地出現，和一些小型無脊椎動物生活在一起，然后又神秘地消失，目前還是一個難解的謎。

不出意料，泥盆紀晚期又出現了第二次物種大滅絕，但這次滅絕事件已經不能再阻止生命向陸地進發。3 億年前，熱帶森林密布赤道帶，并開始向更高緯度擴展，在古地球中留下一層富含碳元素的地層，所以稱為石炭紀（寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀都是以發現地點或當地族裔來命名的）。

古生代晚期合弓綱動物想象圖

與此同時，更適應陸地環境的原始爬行動物誕生，而在天空之中，一些水生節肢動物再次利用軀體分節的優勢，進化出翅膀。雨林的光合作用帶來更高的氧氣濃度，使得節肢動物的體型可以盡量增大。于是在叢林之中，可以有翼展近1 米的巨脈蜻蜓飛翔，有體長2.5 米的節胸蜈蚣在地面穿梭。

在石炭紀末期，氣候愈發干燥，使得蕨類植物和裸子植物也有萎縮的一天;且隨著河道不斷細分出支流，雨林被分割得越來越小，巨脈蜻蜓等大型生物就在這個過程中喪失了生存的優勢，走向滅絕，雨林在化石中的碳化身影也隨之消失了。這就是石炭紀末的雨林崩潰事件。

時間到了二疊紀，此時北半球的各板塊拼合成勞亞古陸④，與北上的岡瓦納古陸拼合，泛大陸形成。在這個山海巨變的過程中，脊椎動物的春天來臨了。

無論在海洋、淡水還是陸地，可靠的內骨骼和發達的神經系統都使它們占盡優勢。更重要的是，它們的卵逐漸演化成羊膜卵，完全擺脫了對水的依賴。那些只能生活在潮濕氣候中的蕨類植物也開始被裸子植物取代，這些松、柏、蘇鐵類還沒有進化出落葉種子植物那種使葉片變黃脫落的技能，但在干濕交替變化的打擊下，已經足以活命。

羊膜動物⑤得到了霸權，其中最重要的就是合弓綱。它們體型巨大，四肢健壯，有些長得像原始恐龍（如基龍類、楔齒龍類），有些面目開始略具哺乳動物的形態（主要是獸孔類）。在這一紀，泛大陸仿佛一個臨時搭建的大舞臺，不同的合弓綱動物拿到食草和食肉兩種角色，食肉的長出獠牙利齒，吃草的變得厚重難攻，演出永恒的追逃游戲。

古生代晚期的陸地生態想象圖

死亡再臨——P/T大滅絕

但在二疊紀末，這場表演還是迎來了突然的落幕。回味整個古生代，一開始是地殼的運動造成了生命大躍進，從種類、數量到疆域都得到了空前的發展，地球因為生命繁榮而變得喧囂。而水能載舟，亦能覆舟，地理的劇變造就生命，也就能輕易地把它奪走。

二疊紀地殼運動更加劇烈，在2.5億年前達到頂峰。泛大陸突然頻發地幔柱事件，也就是熾熱的地幔物質直接沖出地表。其中，以峨眉山和西伯利亞發生的地幔柱事件最為嚴重，巖漿幾乎覆蓋整個西伯利亞，所到之處燃燒殆盡，全部成為黝黑的玄武巖，釋放的煙塵遮蔽天空，光合作用難以為繼，氧氣急劇缺失。巖漿裹挾出的二氧化硫還讓地球遍淋酸雨，并且產生冰室效應，讓泛大陸的南極再次遭遇冰封。

死亡的氛圍籠罩全球，這是地球歷史上最大的一起滅絕事件，因為這次滅絕事件處在古生代的二疊紀（Permian）和中生代三疊紀（Triassic）之間，所以取兩個紀元的首字母，稱為P/T大滅絕事件。泛大陸似乎想要將一切推翻重來，幾乎不愿意再留任何活口，有70%的陸地生物、96%的海洋生物在這場災難中滅絕。

但也許是出于命運偶然的仁慈，也許是生命自能尋找到出路，盡管經歷了史上最恐怖的大滅絕事件，生命還是留下了火種，等待在中生代復蘇。

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關于導致P/T大滅絕的原因，學界有多種推測，包括超級火山爆發、隕石撞擊、全球性溫度變化、海平面升降、大氣成分變化等。一般認為，是上述各種情況的綜合影響與連鎖反應導致了P/T大滅絕事件。