昆蟲的“遠(yuǎn)祖”

索何夫

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名稱：延長(zhǎng)撫仙湖蟲

發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)：云南省昆明、玉溪一帶

大致年代： 寒武紀(jì)第三期，距今約5.16億-5.13億年前

簡(jiǎn)介：成蟲體長(zhǎng)約10厘米，有31個(gè)體節(jié)，背、腹分節(jié)數(shù)目不一致，外骨骼分為頭、胸、腹三部分，尾端具有一尾刺

當(dāng)初升的朝陽(yáng)第無(wú)數(shù)次照耀在這片大海上時(shí)，地球已經(jīng)度過(guò)了超過(guò)40億年的歲月。在這漫長(zhǎng)的歲月中，地球曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)遍地熔巖，空氣中充滿有毒氣體的地獄般的孩提時(shí)代，也曾經(jīng)在濃厚的溫室氣體包覆下，被黯淡的陽(yáng)光照耀著度過(guò)了自己的“青春期”，甚至就在不久之前，死寂的冰霜一度占領(lǐng)了絕大部分陸地和海洋，讓這顆行星淪為一枚了無(wú)生氣的“雪球”。也正是在這段歲月中，一種名為“生命”的現(xiàn)象出現(xiàn)在了地球上，并在近30億年中不斷發(fā)展、繁衍、突變。但在絕大部分時(shí)間中，它們都只是一些默默無(wú)聞的微小存在，除了大幅度改變了大氣層內(nèi)的氣體成分，并在地層中刻下了自己的烙印之外，它們幾乎沒(méi)有對(duì)地球造成任何影響。

直到距今5億多年前，如果有人穿越到這個(gè)時(shí)代的云南一帶，并在當(dāng)時(shí)還是淺海的海岸線上極目眺望，那么他的第一印象肯定是“死寂”。與未來(lái)的大海不同，這個(gè)時(shí)代的海面上看不到躍起的魚群和海獸，也聽(tīng)不到海鳥的啼鳴，海灘上沒(méi)有五顏六色的貝殼、藤壺和龜足，也沒(méi)有碎珊瑚形成的珊瑚砂。

家住海里，身穿“盔甲”

不過(guò)，這并不意味著海邊就完全沒(méi)有生命的跡象，只要在潮間帶上仔細(xì)注意腳下，這位穿越者就會(huì)找到一些有趣的東西——像半透明皮球一樣的瓜水母和櫛水母會(huì)被浪濤卷到岸邊。一些身體表面長(zhǎng)滿肉足、不斷蠕動(dòng)著的小小蠕蟲也會(huì)混雜其中。在數(shù)億年后，它們的后代沙蠶和海腸將被端上現(xiàn)代智人的餐桌。如果稍微看得仔細(xì)一點(diǎn)，這位訪客還會(huì)找到一些長(zhǎng)度約10厘米左右的小動(dòng)物。與那些柔軟的蠕蟲和水母相比，它們最大的特點(diǎn)大概就是覆蓋在身體表面的堅(jiān)硬外殼了。數(shù)十對(duì)主要由同樣材質(zhì)構(gòu)成的細(xì)長(zhǎng)小腿對(duì)稱地分布于這些小家伙的身體兩側(cè)，賦予了它們一定程度的活動(dòng)能力。這些小生物，在后世被命名為“延長(zhǎng)撫仙湖蟲”。

在這個(gè)時(shí)代，海面之上的地方是絕大多數(shù)生命的禁區(qū)，而多數(shù)被海浪沖刷到岸邊的動(dòng)物除非能僥幸找到潮間帶的水洼棲身，否則就無(wú)異于被判處了死刑。不過(guò)，這道“天條”對(duì)于延長(zhǎng)撫仙湖蟲卻并不完全適用：多虧了那些雖然脆弱，但有著針狀尖端分節(jié)的靈活小腿，它們可以在脫離海水之后繼續(xù)活動(dòng)——當(dāng)然，由于原始的書鰓尚無(wú)法持續(xù)呼吸這個(gè)時(shí)代缺氧悶熱的空氣，它們能夠進(jìn)行這種活動(dòng)的時(shí)間很有限。在這有限的時(shí)間里，一些“小蟲”成功地爬回了被陽(yáng)光曬得相當(dāng)溫暖的海水之中，從而僥幸逃過(guò)一劫;而另一些沒(méi)這么幸運(yùn)的，則永遠(yuǎn)地留在了這片荒蕪的沙灘之上……

延長(zhǎng)撫仙湖蟲復(fù)原圖

真節(jié)肢動(dòng)物之基干

在5億多年后，延長(zhǎng)撫仙湖蟲的化石被從地殼中重新挖掘了出來(lái)。多虧了它們不算太大的體型，及外骨骼的“加持”，讓它們的外形被相對(duì)完整地保留了下來(lái)。當(dāng)?shù)谝淮慰吹剿鼈兊幕ɑ蛘邚?fù)原圖）時(shí)，人們往往會(huì)產(chǎn)生一種熟悉的感覺(jué)——延長(zhǎng)撫仙湖蟲分節(jié)的修長(zhǎng)身軀很容易令人聯(lián)想起馬陸與蜈蚣;而呈柱狀凸起、有著良好視野的一對(duì)眼睛，則頗有些類似現(xiàn)代的蝦、蟹。事實(shí)上，延長(zhǎng)撫仙湖蟲也確實(shí)和上述生物有著千絲萬(wàn)縷的親緣關(guān)系：根據(jù)目前古生物學(xué)界的主流看法，它們是位于真節(jié)肢動(dòng)物演化樹(shù)基干部位的成員。在之后的數(shù)億年中，它們的子孫后代會(huì)在地球的各個(gè)生態(tài)區(qū)域中開(kāi)枝散葉、繁衍生息，并發(fā)展出各種各樣的姿態(tài)。其中一支的后代正是目前世界上分布最廣、多樣化最高、數(shù)量最為龐大的生物群體：昆蟲。

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泥盆紀(jì)直蝦被認(rèn)為是現(xiàn)代昆蟲的祖先，而撫仙湖蟲化石與直蝦類化石類似，這間接表明了撫仙湖蟲同樣也算昆蟲的遠(yuǎn)祖。

當(dāng)然，雖說(shuō)后輩們注定將在遙遠(yuǎn)的未來(lái)“光宗耀祖”，但在這片寒武紀(jì)中前期的溫暖淺海之中，延長(zhǎng)撫仙湖蟲只是一個(gè)不大不小的邊緣角色。延長(zhǎng)撫仙湖蟲依靠原始的口器吞吸淤泥，并以其中的有機(jī)質(zhì)為食，這導(dǎo)致了它們的消化道里往往充滿了泥沙。它們分節(jié)的甲殼雖然能提供一定程度的保護(hù)，但在那些速度更快的掠食性動(dòng)物——尤其是恐蝦綱動(dòng)物中的巨怪：奇蝦和抱怪蟲面前，這點(diǎn)防護(hù)手段無(wú)法讓它們避免淪為“肉罐頭”。不過(guò)，作為寒武紀(jì)大爆發(fā)中諸多“成果”的集中表現(xiàn)，延長(zhǎng)撫仙湖蟲在古生物學(xué)領(lǐng)域內(nèi)的價(jià)值非凡。在這種現(xiàn)代節(jié)肢動(dòng)物的“原型機(jī)”上，古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了最早的，完善的血液循環(huán)系統(tǒng)存在的痕跡，也發(fā)現(xiàn)了至關(guān)重要的器官——大腦——已然發(fā)展成熟的跡象。這些發(fā)現(xiàn)在很大程度上填補(bǔ)了古生物演化史上的空白，同時(shí)也奠定了延長(zhǎng)撫仙湖蟲作為節(jié)肢動(dòng)物家族巨樹(shù)“根系”的重要地位。

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關(guān)于在延長(zhǎng)撫仙湖蟲化石上發(fā)現(xiàn)大腦的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，目前存在爭(zhēng)議。從最新的研究結(jié)果來(lái)看，這些發(fā)現(xiàn)的“原始大腦”的痕跡實(shí)際上是化石腸道細(xì)菌在腐解過(guò)程中所形成的微生物膜。本文中將兩種觀點(diǎn)都予以保留，供讀者參考。