追尋肉食恐龍的蹤影

歐陽輝

展品檔案

名稱：上游永川龍

發現時間：1976年

發現地點：中國重慶永川上游水庫

大致年代：侏羅紀晚期，距今約1.5億年前

簡介：化石頭骨保存精美，為亞洲最完整的大型肉食龍化石之一

顯赫的恐龍家族：肉食恐龍

肉食恐龍是恐龍家族中較顯赫的一支，大約出現在距今2.3億年前的三疊紀中期，至6600萬年白堊紀末期，支配地球長達1.64億年，是生存時間最長的恐龍類群。肉食恐龍屬種雖多，但外形大體近似，口中長滿鋒利的牙齒，腳上生有尖銳的爪子;前肢靈活，適合抓捕，后肢強健，利于奔跑。這樣的身體結構，活脫就是一個殺戮的“機器”！它是當時世界的霸主，高踞食物鏈的頂端，各種素食恐龍以及同時代的其他動物，都可能成為它的捕食對象。今天，當我們在博物館中猛然看見肉食龍霸氣的頭骨時，對這些猙獰的掠食者難免心生畏懼。

在動物界中，肉食動物的數量和種類比素食動物要少得多，只有這樣，才能保障肉食動物的食物供給，維系生態平衡。恐龍世界也一樣。由于肉食恐龍數量較少，保存為化石的機會也就更少，乃至肉食性恐龍，尤其是大型肉食龍的化石格外稀罕、珍貴。

最早有科學記載的肉食恐龍化石發現于歐洲，它是1822年由英國著名地質學家巴克蘭命名的“巨齒龍”，也是世界上最早被進行科學命名的恐龍物種。之后，在北美、東非、南美、中亞等地陸續發現了更多和保存更好的肉食龍化石。那么，在中國這類恐龍發現情況又如何呢？

英國地質學家巴克蘭最早描述和命名的“巨齒龍”

1915年，一個叫勞德伯克的美國人在四川榮縣找到了一枚肉食龍殘存的牙齒和半截大腿骨，引起了人們的注意。隨后，我國科學家在云南祿豐、四川廣元等地相繼發現了肉食龍的零星牙齒和破碎骨骼，但在20世紀70年代以前，在遼闊的中華大地上，的確還沒發現過像樣的肉食龍化石。于是，追尋肉食恐龍的蹤影，成了新中國第一批恐龍研究者的一大心愿。

巨型永川龍的遺憾

1972年春，一大批工廠遷建于祖國的大西南，當施工人員在修建公路時，在路邊的斷崖上無意間發現了一塊奇怪的石頭，經專家查實，這正是大家夢寐以求的肉食龍化石。

首先被發現的是幾節尾椎，順著梳理，還有更多的脊椎骨深埋于巖層之中，七八名石匠忙乎了好幾天，也未能把壓在恐龍骨架上的 “蓋山石”（土石方的表層）卸掉。發掘工作繼續深入，趕來看“稀奇”的村民越來越多，把發掘工地圍得水泄不通，面對現場壓力，有石匠建議用爆破的方法揭去“蓋山”，誰知炸藥不長眼，爆破一瞬間就掀掉了“蓋山石”，但恐龍化石也受到了嚴重的破壞。首先被發現的是幾節尾椎，順著梳理，還有更多的脊椎骨深埋于巖層之中，七八名石匠忙乎了好幾天，也未能把壓在恐龍骨架上的 “蓋山石”（土石方的表層）卸掉。發掘工作繼續深入，趕來看“稀奇”的村民越來越多，把發掘工地圍得水泄不通，面對現場壓力，有石匠建議用爆破的方法揭去“蓋山”，誰知炸藥不長眼，爆破一瞬間就掀掉了“蓋山石”，但恐龍化石也受到了嚴重的破壞。

工作人員將散落四處的石塊全部收齊運回博物館整理，花了好幾年工夫，才勉強湊合成一副長約10米的骨架。看上去雖然壯觀，但畢竟存在大量的粘接和拼合，其科學價值大打折扣，直到十年之后，這具恐龍才有了自己的名字 “巨型永川龍”。巨型永川龍化石的研究、命名，在很大程度上參考了另一次恐龍重大發現，這次發現雖然晚了四年多，但取得的成績卻令重慶恐龍研究大放光芒！

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怎樣發掘化石？

化石發掘是一項十分嚴謹的工作。一旦發現化石，首先要保護好現場，立即向化石主管部門和專業機構報告，專家到現場確認化石后，須按科學步驟展開工作，一點都不能馬虎。第一步，完全揭去上面覆蓋的巖石，讓化石盡可能完全暴露;第二步，對化石埋藏狀態進行錄像、拍照、繪圖，同時對每塊骨骼進行編號、測量、記錄;第三步，在化石表面打上石膏保護，連同基座上的巖石一并截取;第四步，將截取的“石塊”裝入木箱，充填密實后啟運。以這樣的工作步驟，才能避免對化石造成損傷，并最大可能地收集有關化石埋藏的科學信息。

珍貴的“上游永川龍”

還是在重慶永川。新發現的化石地點在永川上游水庫大壩外，與巨型永川龍產地相距約20公里。此處，一具完整的肉食恐龍在地下毫無驚擾地躺了上億年。巖石風化形成薄薄的沙土，不知情的村民在土層中種起了南瓜，直到一場突如其來的暴雨，將泥土沖走，才暴露了化石的“蛛絲馬跡”。

1976年6月10日上午，雨過天晴，當地一名村干部去檢查莊稼地受災情況，在那一片南瓜地里看見了一團閃亮的東西。彎腰一看，是一溜串像魚鱗的石頭，這名村干部心中泛起了嘀咕：莫非是“石魚”，也就是魚的化石。隨即，他向上游水庫指揮部報告，該指揮部又立即以加急電報報告給了四川省文物管理部門。

得到通知，重慶自然博物館的專家匆匆趕赴現場。經仔細查看，初步判斷不是“石魚”，而是一列恐龍牙齒。恐龍的牙齒表面有一層與魚鱗表面相似的釉質層，所以容易造成混淆。專家們小心翼翼地把圍巖剔開，暴露的是一個完整的頭骨，一排排牙齒竟然還 長在頜骨上，真是一個重大發現！

消息傳回重慶，博物館一下子又增派了七八個人。大家吸取了上次工作的教訓，把發掘工作安排得十分周密，當地政府為維護工作秩序，還調來了一個連的民兵警戒，保證發掘工作有條不紊地進行。

消息傳到成都，峨眉電影制片廠派出攝制組，用鏡頭記錄下化石出土的全過程：工作人員一邊剔打，一邊畫圖、測量、記錄;化石骨骼接二連三地暴露，最終呈現的是一副近于完整的骨架，仰首翹尾，活靈活現！

一塊塊化石被小心地從巖石中取出，包裹、裝箱，護送到北京，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和重慶自然博物館組建的科研小組進行修復、整理和研究。“中國恐龍研究之父”楊鐘健先生已近80歲高齡，不顧體弱多病，多次來到修復車間查看。經過一年多的努力，得出了科學結論：這頭恐龍體長約9米，頭大，牙齒呈匕首狀，兩條后肢強健有力，趾端長有巨爪，它是一類生活在距今1.5億年前侏羅紀晚期的新型肉食龍，被命名為“上游永川龍”！

這副舉世罕見的標本不僅成為命名恐龍新屬種的可靠依據，而且也為了解四川盆地侏羅紀恐龍動物群的面貌，以及古地理、古氣候提供了寶貴資料。同時，也讓“中國沒有可靠肉食恐龍”的謬論不攻自破。

恐龍足印

沒有終止的發現，從往昔看向未來

以上就是發生在重慶的尋找肉食恐龍蹤跡的故事。當然，這個故事后來還有不斷續寫的新篇章，如：在重慶南岸銅元局發現了與永川恐龍相似的肉食恐龍化石、在重慶南岸彈子石發現了肉食恐龍的腳印、在重慶綦江又發現了數以百計的古動物腳印，其中也包含了肉食性恐龍的足跡。

綦江肉食性恐龍腳印只有幾厘米長，顯然不屬于像永川龍這樣的大型肉食龍。這表明了原來在肉食性恐龍家族中還有一個支系，個體只有幾十厘米到一米長，一些學者認為，正是它們中的某些成員，在恐龍時代的晚期，演變成了天空中飛翔的鳥類。

從重慶大型肉食恐龍化石的發現到20世紀末在遼西發現大量長有羽毛的小型肉食恐龍，中國已經成為發現肉食恐龍化石最多的國家，受到全世界古生物學者的關注。

今天，當我們回顧那段歷史，仍然耐人尋味。也許，有人會問：恐龍早已絕滅，離我們現實生活非常遙遠，為何還有那么多人會對恐龍感興趣呢？除了有一些恐龍體形巨大的原因之外，或許，還有一個重要的原因是，恐龍的盛衰經歷對人類具有啟示意義，研究恐龍的來龍去脈以及它們與環境的適應性，能夠幫助我們更好認識和理解生物與環境之間的關系，是啊，研究過去正是為了更好地關注當下、展望未來。