生命的終點在哪里？

梁順義

死亡的確定很重要

一個病人的心臟停止了跳動，醫生觀察了一會，這個人還是沒有恢復脈搏。于是醫生認定病人已經死了，他將病人放在了手術臺上，準備摘除他的腎，將它移植到一個患了尿毒癥的人的身上。這本來是一件造福他人的好事，但是當醫生將手術刀切向那個病人時，病人突然痛苦地大叫了一聲“啊！”，然后居然神奇地活過來了！

幸運的是，病人及時醒來，避免了醫生釀成大錯。但不幸的是，醫生被病人家屬以“謀殺”的罪名告上了法院。醫生想拯救一個患了尿毒癥的人的命，沒想到卻攤上了人命官司。但又誰能想到這個病人的心臟都停止跳動了，居然還能活過來！

有人會問，為什么不多等幾天，這樣就能徹底知道他死了還是沒死。然而，就器官移植這類手術而言，時間是非常寶貴的——人死了之后，心臟停止跳動，各個器官的細胞就會因為供血不足而死亡。如果不趕緊摘取器官冷凍保藏并及時移植，器官就會損壞，導致移植的成功率大為降低。不管是腎還是心臟等重要器官，最好在病人死亡后的第一時間進行摘除，一般最晚摘除時間不能超過12小時。所以為了爭取時間，醫生看到病人的心臟停止了跳動，就認定病人已經死了。

看來確定一個人是否死亡，是很重要的。有時甚至還能拯救人的生命——對于瀕臨死亡的人來說，通過及時的搶救，就能夠挽回他們的生命。而一個還沒死亡的人，一旦你錯誤地認為他死亡了，就會錯失最佳的搶救時間，甚至可能像上文的醫生那樣有誤殺的可能。所以，以心臟停止跳動為依據判定一個人死亡，是有其缺陷的。

心臟不跳了就是真的死了嗎？

為什么以心臟停止跳動為依據判定一個人死亡，是有其缺陷的呢？

首先，因為根據目前的技術，我們無法確定一個人的心臟是否真的完全停止跳動。心電圖機是一種非常靈敏的檢測心臟跳動規律的儀器，一旦心電圖呈直線，似乎就可以證明心臟停止了跳動。然而臨床上又存在病人的心電圖呈直線后，經過搶救又“死而復生”的個例。這就說明，心臟的跳動可以微弱到心電圖機檢測不到的程度，所以，即使心電圖呈直線了，也不能證明病人真的死了。

其次，即使心臟真的停止跳動了，隨著科技的進步，搶救心臟停止跳動的人的成功率也已經大大增加。過去，心臟停止跳動4～6分鐘后，人往往就救不活了。現在經過先進的搶救手段，心臟停止跳動達到半個小時的人仍然可以被救活。一個非常神奇的例子發生在上個世紀——1962年，一名挪威男孩沉入河底22分鐘，被撈上來后其心臟停止跳動長達3小時。經過搶救，這個男孩居然被救活了，該男孩成為當時世界上有記錄的心臟停止跳動最久、又重獲生命的人。后來1977年1月8日，又有心臟停止跳動達3小時32分鐘后的年輕人被救活。所以，以心臟停止跳動來判斷一個人死亡，很有可能造成誤判。

因此，當遇到突然昏倒的病人時，我們應該先觸摸他的頸動脈。如果感覺不到頸動脈在跳動，也不能認定他死亡了，該病人可能處于心臟驟停的危急狀態。我們必須及時通過胸外按壓和人工呼吸等手段，嘗試恢復其心臟的跳動，挽救其生命。

腦死亡更為合理

既然我們很難用心臟停止跳動來判定一個人是否死亡，那么我們是否能繞過心臟，通過其他方式來判斷一個人是否死亡呢？答案是：可以。

從腦部著手來判斷一個人是否死亡，比從心臟著手考慮更為合理。所以20世紀80年代，美國開始使用一個死亡的新判據——腦死亡。腦死亡是全腦功能（包括腦干功能）不可逆的終止。通俗地講就是大腦已經失去了它的所有功能，并且無論使用何種手段，大腦的任何功能都不會恢復了。這種人就可以判定是死亡了。

有人會問，植物人沒有思想和意識，那么植物人算死人嗎？肯定是不算的，腦死亡指的是腦部所有的組成部分都死亡了。而腦部分為大腦、小腦和腦干。大腦負責產生意識，而腦干負責控制人體呼吸、心跳和血壓。對于植物人來說，雖然他們的大腦受損了，處于失去意識的狀態，但他們的腦干是正常的，仍然能維持正常的生命。最重要的是，生命有我們所不知道的神奇之處——很多植物人在長期臥床后恢復了意識。

所以，判定腦死亡是有條件的，包括不可逆的深度昏迷、無自發呼吸、腦干反射消失、腦電活動消失等。和心臟停止跳動一樣，腦死亡同樣不能由機器做出決定，需要醫生在使用多種判定手段后進行確認。從80年代起，心臟跳不跳動已經不重要了，在美國，只要腦死亡了，醫生甚至可以在心臟明顯還在跳動的時候將器官從死者身上取出來，并進行移植。

現在越來越多的國家開始使用腦死亡作為死亡判定標準。雖然我國目前還是使用心臟停止跳動作為死亡判斷的主要標準，但使用腦死亡作為標準也在討論當中。

死亡其實還沒有被“參透”！

現在科學的快速發展已經使很多不可思議的事情變得可能，如果你把心臟停止跳動當做死亡的話，那么現在“換心”手術（更換心臟）會令你茫然。“換心”之前一個人瀕臨死亡，“換心”之后這個人又恢復正常生活，那這個人是死了又活過來還是根本沒有死過？同樣的，即使我們使用腦死亡作為死亡判定標準，雖然現在“換腦”聽起來像天方夜譚，但是當有一天我們能夠“換腦”以后，這個問題又會出現在我們面前。

大腦死了以后就真的不可能再恢復它的功能了嗎？答案令我們感覺到匪夷所思——大腦居然也可以復活！2019年初，美國耶魯大學醫學院的神經科學研究員茲沃尼米爾·弗塞利亞領導的一個團隊成功地復活了一個豬的大腦，這引起世界廣泛的關注：弗塞利亞團隊將一頭活豬的頭砍了下來，放置4個小時。一般情況下腦缺氧幾分鐘就會開始死亡了，所以傳統觀點認為，這個放置了4個小時的豬腦早就已經死了。隨后，弗塞利亞團隊將豬腦從豬頭里取了出來，開始用血液替代物（豬血近似物）重新對豬腦進行供血。不可思議的是，恢復供血6個小時之后，豬的腦細胞恢復了新陳代謝，豬腦恢復了部分功能——電刺激能使豬腦的神經細胞產生電壓（在正常的動物中這意味著神經細胞之間在進行交流），藥物的刺激也能使豬腦血管進行收縮和擴張。

當然，恢復的功能是有限的，該豬腦沒有恢復意識，也不能對疼痛做出反應。但我們對于腦死亡的定義就是大腦的所有功能不可逆的喪失，從這一點上看，弗塞利亞團隊的確復活了豬腦。所以該研究結果令人疑惑：我們原先對心臟死亡的認知是錯的，現在對于腦死亡的認知就是正確的嗎？

如果我們堅持目前通用的腦死亡的定義，豬腦毫無疑問是死而復生了。但死而復生聽起來根本就像是一種無稽之談，同樣的，我們也可以認為我們目前判定的腦死亡的人，其腦部也有可能死而復生。

我們未來能救活尸體？

隨著科技的發展，判斷一個人死亡的標準也在發展。

目前，心臟停止跳動的人中有復活的案例，可是被宣布腦死亡的人中可是從來都沒有復活過。即使是這樣，也有人一直在進行著嘗試。

例如，美國的實驗機構做過這樣一項實驗，他們把一名肺癌患者冷凍起來，等待將來科技發達了，再將其復活。那么在這期間，這個人算死亡還是不算死亡？如果將來真的被復活了呢？

其實我國也有一位因患肺癌并且多發轉移，停止了呼吸和心跳，被醫生宣布死亡。隨后，她接受了人體低溫保存技術操作，軀體被保存在-196℃的液氮罐中。她成為了中國本土第一例人體冷凍患者，她在靜靜地等待著被復活的那一天。所以，死亡又有了新的不確定性。想象一下，你已經死了，但你被保存下來了。等有一天科技發達了，也許是幾百年后，你又被復活。那么，這種死亡怎么算？

最后我們再來說，什么是死亡，即我們生命的終點在哪里？隨著醫學的飛速發展，這個問題越來越沒有答案。人類醫學一直在致力于延長人的壽命，并且卓有成效。在很長的一段時間內，死亡定義的討論會一直繼續下去。