想降血壓？試試肌肉拉伸

袁越

高血壓是一種很常見的慢性疾病，世界衛生組織估計全球患病人數有11.3億之多。這個病最可怕的地方就在于大多數患者平時沒有癥狀，所以很多人根本不會意識到自己已經得病了。等到發現的時候，心血管系統很可能已經在高壓下運行了很多年，受損的組織已經來不及補救了，所以高血壓是導致早逝的主要原因之一。每年超過1000萬人死于高血壓引起的各種并發癥，比如心臟病、腎病、中風和癡呆等。

但是，和癌癥等其他慢性疾病相比，高血壓又似乎不那么可怕，因為絕大多數患者只要按時吃藥，血壓就能控制在正常水平。問題在于，幾乎所有的降壓藥都是依靠化學手段來控制血壓的，比如交感神經抑制劑、血管緊張素抑制劑、鈣拮抗劑和利尿劑等，所以很多患者吃藥時有心理負擔，要么害怕化學藥物的副作用，要么害怕服藥導致的終生依賴。由于這些原因，病人服用降壓藥的依從性不太好，還經常忘記吃藥，后果很嚴重。

很多高血壓患者都在試圖尋找其他解決辦法，運動就是其中最常見的一種。有氧運動既可以減脂，又可以增加血管壁的彈性，兩者顯然都對降血壓有幫助。可惜運動是需要一點毅力的，也并不是所有人都有條件堅持進行有氧運動。所以，科學家們一直在尋找有氧運動之外的降壓方法，瑜伽就是其中之一。

很多瑜伽愛好者都表示練瑜伽可以降血壓，理由是瑜伽可以讓人放松心情。但很多事情都可以讓人心情放松，瑜伽只是其中之一，顯不出優勢。加拿大薩斯喀徹溫大學（University of Saskatchewan）運動機能學教授菲爾·齊利貝克（Phil Chilibeck）決定另辟蹊徑，從物理學的角度研究一下瑜伽的功效，因為高血壓的致病機理相對簡單，僅用物理學就可以解釋了。

血液是依靠心臟收縮提供的壓力在血管中不停流動的。如果血管因為某種原因而變窄，或者血管壁彈性不足，血液流動時的阻力就會變大，心臟就必須多做功才能維持血液的正常流動，血壓也就相應地升高了。瑜伽的很多動作本質上就是拉伸肌肉，而齊利貝克教授認為，拉伸運動不僅拉長了肌纖維，同時也拉長了血管。如果我們把血管想象成一根皮管子的話，不停地拉伸，既可以有效防止管壁硬化，同時還能擴大管子在放松狀態下的直徑，兩者應該都能降血壓，起碼從理論上講是可以說得通的。

為了證明這一假說，齊利貝克教授在當地報紙上刊登了一則廣告，招募了40名中年志愿者，他們的收縮壓在130毫米汞柱～160毫米汞柱，舒張壓在85毫米汞柱～100毫米汞柱，屬于輕度高血壓的范疇。研究人員將這40名志愿者隨機分成兩組，一組為有氧運動組，每天進行30分鐘快步走，其強度至少要達到最高強度（以心率為準）的50%以上。另一組為拉伸組，每天進行30分鐘的肌肉拉伸，也就是類似瑜伽的各種動作。

需要特別指出的是，這可不是簡單的肌肉拉伸，而是在專業人士的指導下，把全身的肌肉群分成2 1 個組， 每組各拉伸兩次， 每次至少堅持30秒鐘，強度還是很大的。

就這樣堅持8周之后，研究人員再次測量了志愿者的血壓，發現兩組均有不同程度的下降，拉伸組的降幅甚至比快走組還要大。

齊利貝克教授將研究結果寫成一篇正規的科學論文，發表在2021年1月出版的《體育運動與健康雜志》上。這是科學界第一次通過對照實驗證明拉伸的降壓效果比有氧運動還要好， 瑜伽的療效終于有了科學根據。

不過，齊利貝克教授在論文的討論部分指出，肌肉拉伸之所以能降血壓，其原理可能比較復雜，光用物理學是無法完全解釋的。比如，此前曾有人拿兔子做過實驗，發現如果不停地拉伸兔子的頸部，就會刺激兔子的頸動脈內皮細胞和平滑肌細胞，使其加快分裂速度，從而擴大血管的橫切面，這一過程顯然是需要生化反應介入的。除此之外，兔子血管內壁的彈力蛋白和膠原蛋白的含量也會隨著拉伸運動而增加，這就進一步降低了血流的阻力，從而降低了血壓。這一步當然也需要生化反應的參與。

還有人曾經拿小鼠做過類似的實驗，發現如果不斷地拉伸小鼠的后腿，會促進小鼠血管內壁的上皮細胞增加一氧化氮合成酶的分泌量。而一氧化氮早已被證明能夠刺激血管的擴張，這個效果其實和體育鍛煉是非常相似的。

另有一項研究發現，高強度的肌肉拉伸還能抑制交感神經系統的活性，同時刺激副交感神經系統的活性，而這早已被證明能夠降血壓。有一類降壓藥就是抑制交感神經賴降壓的。

當然了，這個結果并不意味著此后大家都不必進行有氧運動了，因為快走、慢跑和騎車等有氧運動除了能降低血壓，還能使人獲得很多額外的好處，比如降血糖和降血脂。事實上，齊利貝克教授的研究還發現， 快走組雖然降壓效果不如拉伸組，但腰圍的降幅普遍比拉伸組要大，減肥效果更勝一籌。

換句話說，從長遠的角度看，有氧運動對心血管的好處更持久，有條件的人還是應該堅持做。齊利貝克教授的這項研究只不過說明，對于那些因為各種原因不方便進行有氧運動的人來說，不妨試試肌肉拉伸，也許會對降血壓有一定的幫助。