柴達木對中國意味著什么

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在中國西北，有一個存在感較低的巨大盆地，這就是中國四大盆地之一的柴達木盆地，綽號“聚寶盆”——這也是大眾在地理書中初識柴達木所獲得的第一印象。

在歷史上，柴達木盆地曾是西北地區有影響力的活躍片區之一。但現在的“聚寶盆”，留給人的普遍感受卻是資源產地和工業基地，沒有一絲歷史感。

這當中究竟發生了什么？

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這處位于青藏高原東北部的盆地，在4000萬年前還是一片汪洋大海（特提斯海）。而現在，它被昆侖山、祁連山、阿爾金山和青海南山封閉環抱。

過去的滄海留下的遺跡不只有沙漠戈壁，還有多達33個鹽湖。據一些學者考證，“柴達木”在蒙古語中即為“鹽澤”之意。

被群山所包圍的低地，又處于西域的中間位置，柴達木盆地的地緣位置似乎預示著它會在一定歷史時期發出閃耀的光芒，而這一切，與青海的自然條件，也與歷史進程有關。

兩宋之前，由于河西走廊的長期貫通性，柴達木地區不過是中原王朝統治下的普通領土，或是羌人等其他少數民族政權輪番更替的表演場，并沒有起到核心地區的作用。

這段歷史中，柴達木附近最出名的符號是一個小國吐谷渾，由鮮卑慕容部所創。這就是唐朝名將李靖、侯君集因吐蕃問題而征戰的吐谷渾，同時也是真實版“九層妖塔”的墓主人所在的國度。但除此之外，柴達木再無其他耳熟能詳的故事。

這一切在北宋與西夏之間的爭鋒中被打破。

宋夏對峙之際，西夏（大白高國）幾乎占領河西走廊全境，北宋曾發動五次戰爭，試圖奪回故地，均未能成功。這一地區，自古就是連接中原與西域的樞紐。北宋多次征伐未得，面臨的一個現實問題就是：若想由此過境聯絡西域諸國，西夏也是不允許的。這成了大宋的肘腋之患，也倒逼宋人尋找其他通往西域的道路。

當時，西夏的南界僅到祁連山北麓，而翻過祁連山，柴達木盆地則由吐蕃唃廝啰政權所控。唃廝啰政權名義上附于北宋，此時的西域諸國大部分在名義上也仍附于北宋，如于闐國、高昌回鶻、金山國等。對于北宋來說，既然河西走廊舊道已斷，那么就另尋一條新路。于是，這條經柴達木盆地、與河西走廊平行的絲綢之路副線，就成了臨時性的替代品。

由此，柴達木盆地取代河西走廊，成為北宋時期中原與西域往來的最主要通道。

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不過，這條路線并不是從北宋時期才發現并開始利用的，該線路一直存在，只不過非中原與西域之間的交通主線，并不引人注目，史書中也很少提及。在宋人到來之前的大多數時間，這條通道都是鄰近地區的人在小范圍使用，并不曾承載大范圍、長距離的交通功能。

西漢的張騫第一次出使西域之時，東歸之路即是經今天青海省祁連山南麓。可惜由于當時占據此地的羌人附于匈奴，張騫在此第二次成了匈奴的俘虜，于第二年才逃脫。另外，這片區域環境過于惡劣，并不適合像河西綠洲一樣當作“絲路”主線來利用，除應急之外，一般很少有人經此取道。

好在宋以前的吐谷渾時期，當局曾大力經營此通道。比如吐谷渾出于聯合抗擊北魏的原因，允許東晉、南朝的江南政權通過此通道經益州四川盆地與西域間進行聯系。但隋唐完成統一之后，該道路還是日漸荒廢。

因位于黃河之南，史學界稱其為“河南道”，其他稱謂有“羌中道”“青海道”“吐谷渾道”等，都是根據當地的政區名稱或是歷史民族而來。這條道，以宋朝人的探索為契機，逐漸彰顯了自己的價值。現在，它被歸為陸上絲綢之路中國段南線線路之一。

至元時期，版圖再次一統，“河西”歸于中央政府統治之下，河南道喪失了利用價值，柴達木由此又沉淪了數百年。

明朝時，蒙古和碩特部首領固始汗游牧于此，向青海境內引入了大批蒙古人，這就是今天海西州蒙古族的來源之一。清前期，蒙古人成了柴達木地區的主體民族。但后來他們所建立的政權亡于準噶爾汗國。康熙擊敗準噶爾后，該地區蒙古人銳減。民國時期，青海馬步芳將一部分逃難至柴達木的哈薩克人收留于此，并采取監視、控制制度。

雖然諸多民族曾在此路過、停留或者深耕，但在歷史上，人們并沒有意識到柴達木真正的價值。這里只是作為各個民族的十字路口而存在，除了一些軍事斗爭的歷史以外，很少有其他值得一提的故事。

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新中國成立后，柴達木盆地的各種價值逐漸被發掘出來，一座座工廠在這片土地上建起，錫鐵山礦區、察爾汗鹽湖、茫崖石棉礦、尕斯油田等，這些工業依舊是今天柴達木地區的經濟主體。

除了發展工業之外，路也是必不可少的，青新公路（315國道）、敦格公路（215國道）、青藏公路（109國道），還有鐵路，逐一建成。依靠現代科技戰勝惡劣的地理環境后，柴達木的交通樞紐隱藏屬性被悄然點亮。

今日的柴達木盆地主體位于青海省海西蒙古族藏族自治州境內，海西幅員遼闊，擁有一對雙子城，一個是格爾木市（海西州經濟中心，縣級），另一個是德令哈市（海西州政治中心，縣級，也算是海西州的中心城區），除此之外還有烏蘭、都蘭、天峻三縣……

由于資源豐富，時至今日，柴達木仍是以發展工業為主。但其旅游資源也不可小覷，青海湖旁邊的茶卡鹽湖，德令哈外星人遺址，水上雅丹，還有當年的“河南道”，今日的青新公路雅丹沙漠公路段，均成為柴達木一道道亮麗的風景線。

為了更好地發展，柴達木的路網體系仍在完善中，由格爾木經魚卡翻越當金山口至敦煌的215國道沿線，正在修建敦格鐵路。另外，由格爾木通往西寧河湟谷地的普通公路、鐵路、高速公路均已通車；由格爾木通往若羌的青新公路附近，也正在修建格庫鐵路，這是第三條鐵路入疆通道。柴達木將是我們進疆、進藏以及溝通河西走廊的重要地區。而格爾木不光是北方地區進入新疆的傳統中轉點，也是西南地區進入新疆的新興中轉點。

柴達木，不單單是一個“聚寶盆”。待到路網完善之后，其區位價值將大大提高，不會亞于古代敦煌的樞紐地位。而格爾木，當年慕生忠將軍為修筑青藏鐵路選擇的一個中轉之地，這座以鹽湖化工發展起來的城市，將會是這個樞紐的中心。

看上去只有工業的柴達木，會在不久的將來找到屬于自己的新的歷史身份。

編輯/梁宇清