葉叔華：94歲的“天文之星”

今年94歲的葉叔華，是中國科學(xué)院上海天文臺(tái)名譽(yù)臺(tái)長，我國天文地球動(dòng)力學(xué)的奠基人之一。在中國，大家習(xí)慣叫她“葉先生”;在國際科學(xué)界，人們尊稱她為“Madame Ye”;在浩渺的宇宙，小行星3241號(hào)被命名為“葉叔華星”。有人稱贊葉叔華是中國天文界最亮的那顆星，她卻說：“我只是一粒小小的芝麻，在漫漫宇宙長河中，不值得一提?！?/p>

確定北京時(shí)間

1927年，葉叔華在廣東出生，那一年12月，廣州起義爆發(fā)。迫于戰(zhàn)爭和生計(jì)，葉叔華跟隨家人經(jīng)歷了多次遷徙才完成學(xué)業(yè)。1945年，抗戰(zhàn)勝利，中山大學(xué)來中學(xué)招生，熱愛古文的葉叔華執(zhí)意選擇文學(xué)專業(yè)。

一門心思想學(xué)古文的葉叔華，遭到父親的阻撓，兩人三改志愿達(dá)成折中方案：數(shù)學(xué)系。由于當(dāng)時(shí)的中山大學(xué)沒有單獨(dú)的數(shù)學(xué)系，只有數(shù)學(xué)天文系，葉叔華便被理學(xué)院以全區(qū)第一名的高分錄取。

大一時(shí)，鄒儀新教授講的天文課特別有意思，葉叔華深深被吸引了。到了大二，她便決定主修天文。大學(xué)畢業(yè)后，她和人生伴侶程極泰一起到南京紫金山天文臺(tái)求職。

1951年底，葉叔華進(jìn)入當(dāng)時(shí)紫金山天文臺(tái)所屬的上海徐家匯觀象臺(tái)。第一項(xiàng)工作是觀測恒星，計(jì)算恒星時(shí)，再換算成世界時(shí)。

1957年秋，中國科學(xué)院召開時(shí)間工作會(huì)議，當(dāng)時(shí)我國授時(shí)工作精度已達(dá)到國際先進(jìn)水平，但徐家匯觀象臺(tái)在我國東端，發(fā)播的時(shí)號(hào)在西部不容易收到。會(huì)議決定在中西部建立大型授時(shí)臺(tái)，并且建立中國的世界時(shí)標(biāo)準(zhǔn)，不依賴國際合作。后來經(jīng)過在西部選址，決定在西安附近建設(shè)新的授時(shí)臺(tái)，即今日的國家授時(shí)中心。1958年，籌建我國世界時(shí)綜合系統(tǒng)的重?fù)?dān)，落在了32歲的葉叔華身上。

“我衡量了一下，一定要做得和國際上一樣好，最主要是保持?jǐn)?shù)據(jù)平穩(wěn)，要搞一套自己的方法。”葉叔華說。

到了1964年，中國世界時(shí)系統(tǒng)達(dá)到世界第二名，1966年初正式作為我國的時(shí)間基準(zhǔn)向全國發(fā)送，這就是后來的“北京時(shí)間”。

葉叔華了解到，1966年，新出現(xiàn)的VLBI的分辨率比傳統(tǒng)觀測儀器提高了幾十倍，而且不需要電纜，各個(gè)天文臺(tái)站借助原子鐘就可以連接起來，相距可達(dá)幾千公里。更讓葉叔華振奮的是，這一技術(shù)利用空間射電源，銀河系外也能觀測到。VLBI技術(shù)可以用在天文的許多方面。

盡管這項(xiàng)新技術(shù)成本比較高，即使在一些發(fā)達(dá)國家也鮮有人問津。但葉叔華敏銳地看到了它的應(yīng)用前景，1973年，她提出了發(fā)展VLBI的計(jì)劃，挑選了一批“骨干”出來，決定先試制6米望遠(yuǎn)鏡。

1981年10月，葉叔華擔(dān)任上海天文臺(tái)臺(tái)長，VLBI項(xiàng)目正式上馬。1988年起，國際天文學(xué)會(huì)和國際大地測量學(xué)會(huì)宣布，世界時(shí)測定全部采用VLBI、激光測人造衛(wèi)星和GPS等新技術(shù)，如果當(dāng)初沒有預(yù)估到這一趨勢，我國的時(shí)間測量優(yōu)勢將全軍覆沒。

讓中國擁有更多主動(dòng)權(quán)

在VLBI夢想成真后，目光長遠(yuǎn)的葉叔華又開始為中國天文事業(yè)謀劃下一個(gè)“風(fēng)口”——建立SKA（平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡）亞洲科學(xué)中心。

SKA，作為一個(gè)特大型國際聯(lián)合科學(xué)工程，它由分布在南非及南部非洲8個(gè)國家的2500個(gè)高頻蝶形天線，以及分布在澳大利亞西部沙漠無線電寧靜區(qū)域的上百萬個(gè)偶極子低頻天線組成。

這些相隔3000公里的望遠(yuǎn)鏡建成后，將組成比目前世界上最先進(jìn)望遠(yuǎn)鏡靈敏上百倍、巡天速度提高上萬倍的超級(jí)望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家們希望借此實(shí)現(xiàn)探尋“宇宙第一縷曙光”、利用脈沖星測引力波、檢驗(yàn)引力理論等科學(xué)目標(biāo)。

時(shí)間回到1994年，為了爭取SKA在中國落地生根，國家天文臺(tái)成立了國際大射電望遠(yuǎn)鏡中國推進(jìn)委員會(huì)，并提出了FAST工程概念。FAST即后來建成的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（天眼望遠(yuǎn)鏡）。

用葉先生的話說，F(xiàn)AST是中國自主建設(shè)的SKA先導(dǎo)項(xiàng)目，最大的技術(shù)是解決了球面鏡隨時(shí)變拋物面鏡這一難點(diǎn)。雖然首個(gè)大口徑射電望遠(yuǎn)鏡最早出現(xiàn)在美國，但是FAST作了許多重要改進(jìn)，它的成功，得到了國際同行的贊譽(yù)。

（摘自《新民晚報(bào)》 吳雪/文）