[英]西蒙?溫徹斯特

遙遠的北大西洋是議會誕生的地方。最早的立法會議就是10世紀時在這里成立的,此后不久,就開始確定了某種意義上的法律和規定,這不僅僅針對召集立法會議、首次制定法律的陸地,而且也針對陸地之間的海洋。
大多數人認為,第一個真正意義上的議會是在冰島成立——具有象征意義的是,成立地點在冰島西邊,一個被稱為“辛格韋德利”的怪異山谷之中。直到今天,美洲板塊和歐亞板塊仍在這里相互拉開,新的海底仍在這里誕生。
山谷西側上有一大塊玄武巖石板向上突起,1000多年前,經過山谷的農民、佃戶、教士和商人就是相約在這塊石板底下駐足扎營,每年相聚,以某種方式敲定他們心目中治理島國的辦法。這種集會后來被稱為“阿爾庭”。一旦它形成了正式的結構以后——一般認為,形成于公元930年——它就成為掌管冰島立法的唯一團體。直到今天,那塊巖石上仍日夜飄動著冰島的國旗,毫無疑問,它如今已是大西洋北部最受尊敬的紀念碑:成為世界其他地區設下治國模板的法律之巖。
此后不久,冰島語中“庭”(thing)——就是英語中用來表示某個物體或概念的這個詞——的流程和習俗被附近法羅群島上制定法律的人們模仿,后來又被挪威、瑞典和丹麥學習。馬恩島也模仿了他們的做法。馬恩島上的議會被稱為“提恩沃德”。第一次集會是在公元979年,從那以后年年舉行,從未中斷(不像冰島的“阿爾庭”,在國家陷入無政府狀態后曾被擱置多年),自稱世界上最古老的連續定期集會的議會。
北歐各地還有許多其他的競爭者,在爭奪各種議會式集會之首的殊榮,參與這種爭論沒有什么價值。不過,這個產生于冰島的理念確實傳播開了,而且傳播迅速、影響很廣,接受了這一點,就會發現一個首要的事實浮出水面:在世界上為數眾多的北方國家中——并且所有這些國家都和大西洋有著密切的聯系——自10世紀以來,都存在一些約定俗成的方法來創造各種法律規范,而且有民選產生或以其他方式組建的機構來公布和實施這些法律。
而在早期的俄羅斯,甚至是希臘,都沒有創建出這樣的機構,盡管古雅典發明了一種極為不同的制度。我們現在所說的“議會民主制”,很大程度上是大西洋的創造——這進一步提醒人們,如果還需要這樣的提醒的話:正如地中海顯然是古典世界的中心一樣,北大西洋及其周邊的很多國家,則見證了如今我們所知的西方現代世界的許多根基、聯結和大梁的建設。
(摘自化學工業出版社《大西洋的故事》?? 作者:[英]西蒙·溫徹斯特? 譯者:梁煜)