曬曬太陽(yáng)就能吃飽的動(dòng)物

●曹倩 文 玉琳 編

植物利用光合作用獲得能量，而動(dòng)物利用食物獲得能量，如果一種生物能兩者兼得是不是很完美？

科學(xué)家在自然界里發(fā)現(xiàn)了一種能進(jìn)行光合作用的小動(dòng)物——綠葉海蝸牛。它們既能以藻類為食又能利用共生的葉綠體進(jìn)行光合作用，簡(jiǎn)直“混淆”了動(dòng)物和植物的界限。

吃一次飯管一輩子

綠葉海蝸牛是一種海洋軟體動(dòng)物，它們生活在從加拿大新斯科舍省到美國(guó)佛羅里達(dá)南部沿海海岸的鹽沼、海涂和淺灣中。綠葉海蝸牛以潮間帶的濱海無(wú)隔藻為食，在進(jìn)食的時(shí)候，它們用齒舌刺穿藻類的細(xì)胞壁，吸食其中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，包括葉綠體。

海蝸牛網(wǎng)絡(luò)狀的腸道系統(tǒng)遍布全身，完整的無(wú)隔藻葉綠體就停留在此，海蝸牛可以利用葉綠體進(jìn)行光合作用為自己制造食物?？茖W(xué)家為海蝸牛這種不同尋常的本領(lǐng)起了一個(gè)專有名詞，叫作“盜食”。

研究發(fā)現(xiàn)，海蝸牛在“盜食”的路上也許走得更遠(yuǎn)，它們不僅竊取葉綠體為己所用，而且還能合成新的葉綠素，只要有陽(yáng)光和二氧化碳，海蝸牛就有源源不斷的能量來(lái)源。

實(shí)驗(yàn)證實(shí)，幼年海蝸牛只需進(jìn)食足夠的濱海無(wú)隔藻，之后在不進(jìn)食的條件下（只提供光照）能夠存活9～10個(gè)月之久，這基本就是海蝸牛的整個(gè)生命期了，野外生活的個(gè)體一般能存活8～10個(gè)月。在斷食期內(nèi)，海蝸牛體內(nèi)的葉綠體保持完好并持續(xù)發(fā)揮光合作用。

葉綠體蛋白蝸牛造

然而讓科學(xué)家費(fèi)解的是，維持葉綠體正?；顒?dòng)需要1000～5000種蛋白質(zhì)，而無(wú)隔藻的葉綠體基因本身只能編輯139個(gè)蛋白質(zhì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支撐葉綠體的基本功能。高等植物葉綠體所需的大部分蛋白質(zhì)來(lái)自于核基因的編碼，在細(xì)胞質(zhì)中合成然后運(yùn)往葉綠體中實(shí)現(xiàn)生化功能。在長(zhǎng)時(shí)間禁食之后，海蝸牛體內(nèi)的藻類細(xì)胞核早已被消化殆盡了，這些必不可少的蛋白質(zhì)從何而來(lái)呢？

科學(xué)家懷疑，這些蛋白質(zhì)是由海蝸牛自己的細(xì)胞核基因編碼的，通過(guò)DNA擴(kuò)增技術(shù)，他們?cè)诤Ｎ伵５捏w內(nèi)發(fā)現(xiàn)了超過(guò)60種藻類細(xì)胞核基因，這些基因持續(xù)合成維持葉綠體正?；顒?dòng)的蛋白質(zhì)，例如負(fù)責(zé)合成葉綠素的酶。進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，這些基因似乎具有遺傳性，因?yàn)樵诤Ｎ伵５挠左w和卵中也發(fā)現(xiàn)了同樣的基因。

共生的故事不止一個(gè)

現(xiàn)在我們似乎能看見(jiàn)一個(gè)完整的共生故事——綠葉海蝸牛盜食濱海無(wú)隔藻的葉綠體，負(fù)責(zé)光合作用的基因從濱海無(wú)隔藻的細(xì)胞核轉(zhuǎn)移到海蝸牛的細(xì)胞核里，光合作用由無(wú)隔藻的葉綠體和海蝸牛的核基因共同實(shí)現(xiàn)?？茖W(xué)家宣稱他們發(fā)現(xiàn)了自然界中首例多細(xì)胞真核生物之間的水平基因轉(zhuǎn)移。

水平基因轉(zhuǎn)移不同于常規(guī)的垂直基因轉(zhuǎn)移（即通過(guò)有性繁殖由親代到子代的基因傳遞）。水平基因轉(zhuǎn)移，又稱橫向基因轉(zhuǎn)移，是指跨越物種進(jìn)行的遺傳信息轉(zhuǎn)移，它打破了親緣關(guān)系的隔離，使基因能在不同物種之間進(jìn)行交換。自然界中，水平基因轉(zhuǎn)移現(xiàn)象在原核生物和單細(xì)胞真核生物中發(fā)生較為頻繁，而在多細(xì)胞真核生物之間則難于跨越生殖隔離的障礙，類似濱海無(wú)隔藻和綠葉海蝸牛之間的水平基因轉(zhuǎn)移更新了人們對(duì)于這一領(lǐng)域的認(rèn)知。

就這樣，一旦建立起和葉綠體的共生關(guān)系，海蝸牛就可以懶洋洋地曬著太陽(yáng)在海床上漫游或是宅在家里，省下尋找食物的時(shí)間和能量，把精力放在繁殖后代的“蝸生大事”上。即使在食物緊缺的時(shí)候，海蝸牛憑借超強(qiáng)的待機(jī)時(shí)間也能獲得更多的生存機(jī)會(huì)。這種現(xiàn)象體現(xiàn)了海蝸牛對(duì)其生活環(huán)境的適應(yīng)：它們的食物并不是全年敞開(kāi)供應(yīng)的，濱海無(wú)隔藻只有在漲潮的時(shí)候才出現(xiàn)，而且得在春季轉(zhuǎn)暖以后才開(kāi)始生長(zhǎng)。

科學(xué)的每一次發(fā)現(xiàn)都引發(fā)更多的問(wèn)題，而我們?cè)诨卮疬@些問(wèn)題的時(shí)候擴(kuò)充了人類知識(shí)的疆域?；蛟S有一天，科學(xué)家們能制造出在植物體外工作的人工葉綠體，直接收獲太陽(yáng)能滿足人類的需要。