海底“黑魔法”：死亡冰柱

文/知金

在迪斯尼出品的動畫電影《冰雪奇緣》中，艾莎公主生來就擁有呼風喚雪的魔法，這種魔法，夢幻而又極度危險，可以創造出美麗的冰雪世界，同時也能瞬間凍結一切。相信一定有人曾幻想，能像艾莎一樣擁有控制冰雪的能力。

其實，這種“酷炫的能力”并不是只出現在電影中。在地球南北極海域，就蘊藏著一種類似的“黑魔法”——鹽水冰柱（Brinicle），也被稱為冰鐘乳石、死亡冰柱。

2011年，英國廣播公司（BBC）攝制的一部名為《冰凍星球》的紀錄片，引起了人們的廣泛關注，影片不僅呈現了神秘的冰雪世界，還意外地見證了這種罕見的自然現象。

乳白色的冰柱，曲折蜿蜒地向海底迅速蔓延，變幻莫測。冰柱觸及海床，霎時間，海星、海膽等海底生物都被禁錮在迅速凝結的冰柱中，無處可逃，最終被活活凍死。冰柱在海床上延伸，結出一條冰帶，毫無停下來的跡象……在南極洲羅斯群島的小剃刀背島海域，英國廣播公司的攝影師拍攝到了這樣一段影像。攝影師曾在接受采訪時說：“當時我們目睹了冰柱在眼前迅速擴增，向海底延伸的景象。我們就是在與時間賽跑，因為沒有人知道它形成的速度到底有多快……”

雖然這是人類首次拍攝到冰柱沉入海底的自然景象，但其實自20世紀60年代以來，“死亡冰柱”就開始廣為人知。1974年，美國海洋學家Seelye Martin還提出了死亡冰柱的模型。

那么，“死亡冰柱”到底是如何在深海“施展”威力無比的“黑魔法”呢？

簡而言之，當極地的溫度降到一定程度后（一般為零下幾十攝氏度），海水里的鹽分被析出，海水發生結冰現象，就會形成柱狀冰體向海底沉降、延伸，所到之處，海洋生物皆被凍死，這一現象被稱為“死亡冰柱”。

當海面氣溫過低，海水開始結冰時，會析出大量鹽分。而析出的鹽分，會導致冰塊周圍的海水鹽度增加。這些高鹽度的海水，一方面冰點更低（鹽比水的冰點低），所以在冰塊周圍溫度降到普通海水的冰點以下時仍可以保持液態，不會立即冷凍成冰；另一方面，又因為密度大而不斷下沉。在下沉過程中，這些極冷的高密度鹽水跟下方還未結冰的普通海水一接觸，就會迅速使其溫度降到冰點以下，進而凝固。這一過程不斷發生，從而形成了快速向下生長的冰柱——實則為包裹著高濃度鹽水的中空冰管。

死亡冰柱會隨著水流的下沉，一直向海底延伸，在海底世界掀起一場劇烈的“風暴”。而其之所以能不斷向海底蔓延，是因為水流在下沉結冰的過程中，形成了一個隔熱層，可以防止冷的鹽水擴散和變暖。一開始，冰柱壁比較薄，十分脆弱，但隨著冰柱下沉，內壁變得越來越厚，冰柱內水流的溫度也變得更加穩定。

當死亡冰柱與海底接觸的時候，會形成冰網，居住在海底的海洋生物，包括稱霸海底世界的鯊魚，都可能被包裹在不斷膨脹的冰網中并被困住，由于溫度驟降，這些被困住的海洋生物，在這場殘酷而慘烈的浩劫中，都難以幸免。

這就是死亡冰柱的“黑魔法”，巨大的死亡冰柱席卷海底，所到之處，無一生還。死亡冰柱不僅會奪走海底生物的生命，而且還會威脅到正常潛水航行的潛水器，尤其是在水雷區，死亡冰柱接觸到水雷時會引起爆炸，后果不堪設想。只有當海面溫度回暖時，冷能來源開始慢慢減弱，冰柱才逐漸被海水融化，這一威力無比的“黑魔法”才會消失。

人類敬畏海洋，因為茫茫的海域充滿了無限的未知與魔力，人類敬畏自然，因為自然創造了神奇的生命，構造出罕見的自然現象。