棉花帝國往事：資本主義驅動的探底競爭

楊策

“大家”閱讀

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棉織工人的白骨使印度平原白成了一片。 ——英國駐印度殖民總督本·丁克

在近代資本主義發展史中，只有棉織品才是真正全球性的商品，調動了全世界的資本、土地資源和勞動力。可以說，棉花產業塑造了現代工業。

然而，純潔雪白的棉花也曾見證了早期資本主義擴張的罪惡之路。在 《棉花帝國》中，作者斯文·貝克特將棉花產業的歷史與近代資本主義的發展史結合梳理，刻繪了資本主義在原始積累過程中的侵略和壓迫，以及帝國主義對全球政治經濟秩序的操控。

作者在馬克思主義提出的“工業資本主義”之外，又將從15世紀末地理大發現到18世紀后期棉紡技術革命這段充滿掠奪和罪惡的歷史稱為“戰爭資本主義”時期，將19世紀后期美國內戰到20世紀中葉亞非拉民族解放運動的興起這段歷史稱為“全球資本主義”時期。

通過這三段資本主義發展史，以全球史觀將棉花產業和殖民侵略、黑奴貿易、種植園經濟、工業革命結合起來，展示了資本主義全球化過程中的利益爭奪。

棉花、殖民和暴力

古代的棉花種植起源于南亞、中美洲和非洲東部，大約都位于南緯32度至北緯37度之間的地帶，擁有適宜棉花種植的氣候。最初，這些地區都是在相互隔絕的區域環境里種植、紡織和消費棉花，沒有產生跨區域的影響力。

一千年前，亞洲、非洲和美洲的棉花紡織業依托區域性的貿易網絡，將棉花種植者、紡紗工、織工和消費者聯系起來，成為當時世界上最大的制造業。棉花的種植和加工技術，依賴于印度的地理位置，向西一路傳播到地中海地區，向東傳入了中國甚至是整個亞洲。然而，各洲的棉花種植和加工一直保留著小規模的形式，以家庭和作坊生產為主。

在棉花種植、加工和消費的網絡中，歐洲一直處在邊緣地位，棉花最初傳入歐洲，還是伊斯蘭教擴張的結果。公元1000年后的幾百年里，在阿拉伯技術和文化的影響下，歐洲大部分地區熟悉并開始欣賞棉紡織品。但受氣候限制和戰爭影響，歐洲棉花生產的規模不大。此時的印度和中國仍然是世界棉紡織品生產的中心。

1492年，哥倫布登陸美洲，隨后引發了西班牙、葡萄牙、法國、英國等歐洲國家對美洲地區的土地掠奪和殺戮殖民；1497年，達·伽馬也開拓了從歐洲到達印度的海上航線，建立了與印度次大陸的正式貿易關系。17世紀初，英國和荷蘭在亞洲分割了各自的利益范圍，并試圖依托東印度公司在某一地區獲得壟斷權，印度紡織品的貿易落入英國人手中。

哥倫布和達·伽馬的成功探索，為跨越歐洲、亞洲、非洲和美洲的貿易系統開辟了航線。從此，歐洲各國的東印度公司開始用在美洲打劫來的真金白銀從印度購買棉紡織品，在東南亞交換香料，被帶回歐洲的紡織品用來國內消費，或者運往非洲購買奴隸，再把他們送到美洲種植園工作。據Slave Voyages網站統計，公元1500年后的三個世紀里，超過800萬奴隸從非洲被販運到美洲。

歐洲人的貿易網絡擴張，主要是依靠武力進行，并且這種武力受到了國家的支持和特許。歐洲商人受益于歐洲國家對越來越廣的印度領土的政治控制，強迫紡織工人以低價為他們的公司工作，同時壟斷市場，從貿易者逐漸變成了統治者。

帝國擴張、掠奪土著和奴隸制，構成了戰爭資本主義時期的核心要素。在這一時期里，歐洲國家對內維持秩序，實行貿易保護主義，對外支持暴力掠奪，從而“比任何其他人類社會富強得更快”。

戰爭資本主義在殖民和暴力中建立起現代世界的基礎，使得橫跨多個大陸的力量通過歐洲的資本家和國家所支配的單一節點，越來越集中化。在這一變化過程中，棉花處于中心地位。

戰爭資本主義也為棉紡織業提供了廉價勞動力、市場、獲得技術和原材料的渠道，還滋養了新興的保險、金融、航運等次級經濟部門，以及諸如政府信貸、貨幣、國防等公共機構，為歐洲創造了一個有利于商業資本主義運作的環境。

生產力和生產關系的改變

戰爭資本主義下，奴隸制、殖民控制、軍事化貿易和大量土地的攫奪，引導了一個嶄新的經濟活動組織制度，使經濟高速增長成為常態，為新型資本主義的誕生提供了沃土。此時，棉花產業作為世界上最重要的工業，是人類生產力空前加速的主要動力。