挽救人命的小說

李有觀

英國偵探小說家阿加莎·克里斯蒂的作品以破解神秘的謀殺案聞名，其中一本書竟真的三次挽救了人命。

在克里斯蒂于1961年出版的小說《白馬酒店》里，兇手使用的一種名叫硫酸鉈的毒藥，具有很強的毒性，會導致人呼吸困難、說話含糊、暈厥、脫發，最后死亡。當然，英勇機智的偵探最終抓到了兇手，而這部小說在現實社會中同樣產生了很大影響。

1975年，一名拉丁美洲的女讀者在閱讀該書時突然意識到，她的一個朋友的癥狀與鉈中毒非常相似。她及時報了警，果真挽救了朋友的生命。原來是這個朋友的丈夫給她下了毒，企圖慢慢地謀殺她。

倫敦的一名女護士在看護一個來自卡塔爾的重病女嬰期間，恰好在閱讀《白馬酒店》。她注意到女嬰也與小說中的受害者一樣掉頭發，而且還從小說中知道，鉈在中東地區是一種被普遍使用的殺蟲劑的添加成分。于是女護士確信自己找到了病因并告訴了醫生，女嬰因此得救。

也許最引人注目的是發生在英國的一件事。1971年，英國一個小鎮有不少居民得了一種怪病，出現頭昏眼花、抽筋、脫發等癥狀。當地一名醫生在讀完小說《白馬酒店》后，意識到這可能不是一種疾病，而是中了某種毒，于是向警方報警。警察經過偵查，最終抓到了臭名昭著的投毒慣犯格雷厄姆·費雷德里克·楊。

（若 子摘自《世界文化》2021年第4期）