重新審視中國“四大發(fā)明”

江曉原

關(guān)于中國古代的“四大發(fā)明”，近年漸成爭議題目，這是中國社會和中國人思想觀念開放進步的表現(xiàn)，應(yīng)該歡迎。由此導(dǎo)致對原“四大發(fā)明”的重新審視，乃至提出新的“四大發(fā)明”候選項目，也有多方面的意義。

對于大家熟悉的中國古代“四大發(fā)明”，有“挺”和“批”兩派。就我個人的感覺而言，似乎是“批”的一派較占上風(fēng)。主要是因為“挺”派義憤有余而思想武器不足，基本停留在幾條陳舊的辯護理由上，到了今天還這樣就不容易得到廣泛同情了。而“批”派言辭激烈，立場鮮明，自然更容易聳動視聽。

既然如此，不如讓我們心平氣和，將此問題的前世今生稍加梳理，看我們可以有什么新的思路。

從爭論中所“挖”出的線索來看，關(guān)于中國古代“四大發(fā)明”之說的演變和成型，依次有如下3個重要人物：弗朗西斯·培根、卡爾·馬克思、李約瑟。

培根曾倡言古代“三大發(fā)明”：印刷術(shù)、火藥、指南針，并且從文學(xué)、軍事和航海活動3方面闡述這些發(fā)明的重要意義，說它們“使世界產(chǎn)生了不計其數(shù)的變革，以至于沒有任何帝國、教派、個人對人類事務(wù)產(chǎn)生如此重大的影響力”。不過在《新工具》中他認(rèn)為，這三大發(fā)明“起源模糊不清”，并未將它們歸于中國。

后來馬克思基本上沿用了培根的說法，認(rèn)為“火藥、指南針、印刷術(shù)——這是預(yù)告資產(chǎn)階級社會到來的三大發(fā)明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成了新教的工具，總的來說變成了科學(xué)復(fù)興的手段，變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強大的杠桿”。不過他也沒有說這三大發(fā)明是中國的。他甚至認(rèn)為“中國根本就沒有科學(xué)和哲學(xué)”。

盡管在馬克思和李約瑟之間還有來華傳教士艾約瑟，他最先在上述三大發(fā)明中加入造紙術(shù)。真正確立“四大發(fā)明”之說，并明確將它們歸于中國的，被認(rèn)為是李約瑟。由于李約瑟在中國媒體和公眾中的知名度，“四大發(fā)明”之說由此深入人心。

值得注意的是，“四大發(fā)明”定型的版本是：火藥、指南針、造紙術(shù)、活字印刷術(shù)。這給“批”派提供了相當(dāng)大的攻擊口實。

關(guān)于火藥，“批”派強調(diào)，要區(qū)分“黑火藥”和“黃火藥”兩個體系。近現(xiàn)代軍事和工業(yè)上廣泛使用的都是“黃火藥”（即“黃色炸藥”），故培根所說的對世界歷史的影響應(yīng)該落實在“黃火藥”體系。而中國古代所發(fā)明的是“黑火藥”，而且西方人比中國人更早掌握了“黑火藥”的正確配比。所以“批”派斷言火藥根本不是中國人最先發(fā)明的。

關(guān)于指南針，“批”派要求區(qū)分“水羅盤”和“旱羅盤”，“旱羅盤”被認(rèn)為是西方人發(fā)明的，而“水羅盤”的技術(shù)細(xì)節(jié)，現(xiàn)在仍存在爭議。至于更早的“司南”，既無古代實物留存，現(xiàn)代仿制品也未能如古書中所描述的那樣順利運行。所以“批”派認(rèn)為中國古代至多只是“發(fā)現(xiàn)”了磁現(xiàn)象，根本談不上“發(fā)明”了指南針。

關(guān)于造紙術(shù)，“批”派問道：古代埃及的紙莎草紙算不算紙？——那比中國東漢的蔡倫造紙還要早約3000年。確實，如果我們堅持要將西漢的“灞橋紙”算作紙，那古埃及的紙莎草紙顯然更應(yīng)該算紙。因為紙莎草紙留下了無數(shù)色彩艷麗的書法和繪畫作品，“灞橋紙”只是出土過一些碎片而已，“其中最大的一片長寬各約10厘米”，那些碎片上都沒有任何文字或圖案。

關(guān)于“活字印刷術(shù)”，是最授人以柄的一項。因為想要和古登堡1439年發(fā)明的活字印刷術(shù)比先后，就強調(diào)沈括《夢溪筆談》卷十八“技藝”中所記北宋慶歷年間（1041—1048）布衣畢昇發(fā)明的泥活字印刷術(shù)，但這樣就無法正視如下的事實——在畢昇發(fā)明活字印刷術(shù)之后將近一千年間，中國的絕大部分書籍仍然是雕版印刷的。所以“批”派斷言畢昇的泥活字印刷術(shù)是“一種失敗的發(fā)明”。其實在“四大發(fā)明”的這一項上，如果改為“印刷術(shù)”，就可以用“雕版印刷術(shù)”來抵擋“批”派的攻擊，處境就會好多了。

在歸納了“批”派的攻擊之后，我們當(dāng)然要轉(zhuǎn)而來為“挺”派想一想。

我2006年曾提出“新四大發(fā)明”：雕版印刷、天文學(xué)上的赤道式裝置、十進制計數(shù)法、中醫(yī)中藥。當(dāng)時的想法，是既強調(diào)這些發(fā)明對中國文化的影響，也適當(dāng)照顧這些發(fā)明出現(xiàn)的年代在世界上的領(lǐng)先地位。

雕版印刷是中國古代最重要的印刷方法，也是最重要的知識傳遞方法，承載著中華文明的延續(xù)。天文學(xué)上的赤道式裝置中國人比歐洲人早1500年就已經(jīng)開始使用了。十進制計數(shù)法是中國人傳統(tǒng)記數(shù)的方法，從它被發(fā)明的那一刻就已經(jīng)與今天的國際接軌。中醫(yī)中藥是一種獨特的醫(yī)療體系，幾千年來一直呵護著中國人的健康。

2008年，中國科技館新館推出由國家文物局和中國科協(xié)聯(lián)合主辦的《奇跡天工——中國古代發(fā)明創(chuàng)造文物展》，該展重新定義了新的“四大發(fā)明”為：絲綢、青銅、瓷器、造紙印刷。這代表了新的思路：將每項都寬泛化，比如以“造紙印刷”取代了“造紙術(shù)”和“活字印刷術(shù)”，而新出現(xiàn)的絲綢、青銅、瓷器三項，都是范圍比較廣、技術(shù)含量比較高的工藝，這顯然是針對“批”派指責(zé)原“四大發(fā)明”缺乏技術(shù)含量而作出的改進。

我認(rèn)為，如果我們考慮這樣3個原則：

1.要對中國文明或中國人生活有著廣泛影響;

2.要盡量保證在世界上有著盡可能大的發(fā)明優(yōu)先權(quán)（不一定要絕對“世界最早”）;

3.要有足夠的科學(xué)技術(shù)含量。

那么比較可取的“新四大發(fā)明”選項如下：

絲綢、中醫(yī)藥、雕版印刷、十進制計數(shù)。

還可以有一個“新四大發(fā)明B組”備選：

陶瓷、珠算、交子（紙幣）、農(nóng)歷（陰陽合歷）。

（摘自中華書局《中國古代技術(shù)文化》）