火星上存在生命嗎？

縣秀彥 劉子璨

火星沖日

夜空中閃耀著紅色的星星中，有一顆特別亮的，從太陽的軌道（黃道）附近自東向南運動，最終在西方落下，它就是火星。

火星在冬季會出現在金牛座、雙子座等南天高空中的星座，夏季則會出現在天蝎座、射手座等南天低空中的星座?；鹦敲?.88年繞太陽公轉一周（一年零十個月）。而地球則是一年公轉一周，火星和地球繞太陽公轉的速度是不同的。

天體運行的路徑叫作“軌道”。火星和地球都按照各自的速度在軌道上運行，每兩年零兩個月，太陽、地球和火星會排成一條直線。按照太陽、地球、火星的順序排列時，就叫作“火星沖日”。這時火星會接近地球。因為火星位于太陽的對面，在火星沖日時，火星就會在夜晚的南方天空閃耀。

火星接近地球

火星沖日之中，火星最接近地球的時候叫作“火星大沖”。在大沖時，地球與火星之間的距離不過5500萬千米。

而火星沖日之中，地球與火星距離最遠的時候被稱為“火星小沖”。這時，地球與火星之間的距離為9900萬千米左右。即便同樣是火星沖日，地球和火星之間的距離卻有著這么大的差異，這是因為火星的運行軌道是橢圓形的。地球的軌道嚴格來說雖然也是橢圓形的，但相比于火星，地球軌道的離心率非常小。

2020年是觀賞“火星大沖”的好時機。一般在火星沖日時，火星看起來會比1等星稍亮一點，而在大沖時，火星看起來會大得、亮得嚇人。大沖時的火星在歷史上也引發了諸多騷動。

日本在1877年爆發了西南戰爭，同年九月西鄉隆盛自盡。當時，火星與地球之間的距離為5630萬千米?；鹦桥c地球成沖日之勢，以-3等的亮度在夜空中大放異彩。

妖冶赤紅的炫目火星被當時的日本人稱作“西鄉星”。許多人宣稱自己在火星上看到了西鄉的身影，一時傳言不絕。

尋找火星人

火星上有火星人嗎？——有許多小說、電影都曾以此為題材，這是個令人興致盎然的話題。

19世紀末到20世紀初，美國有一位資本家名叫帕西瓦爾·羅威爾?！坝腥嗽诨鹦潜砻婵吹搅诉\河”這一謠傳使得他對火星產生了極大的興趣。

當時，意大利天文學家夏帕雷利繪制了十分精細的火星素描。圖中描繪了許多呈直線狀的地形構造，夏帕雷利用意大利語中表達水渠之意的“canale”一詞來稱呼它。這個詞被誤譯為英語的“canal（運河）”一詞，羅威爾也因此對火星上存在能夠挖掘運河的高級生物——火星人一事深信不疑。

羅威爾花費了大量私人財產，在亞利桑那州建設了私人天文臺，埋頭觀測火星。其實在距今大約100年前，有許多人都認為火星人是存在的。

結果，羅威爾在不知道火星人是否存在的情況下，懷著對火星文明的空想去世了。人類認識到“火星上不存在火星人”，還要等到20世紀60年代人類向火星發射探測器之后。

受到火星運河說的影響，英國作家H.G.威爾斯于1898年出版了《地球爭霸戰》。這是一部講述具有比地球人更為發達文明的章魚形火星人進攻地球的科幻小說名作。40年后，這部作品經著名演員奧遜·威爾斯之手，被改編為廣播劇播出。

這部廣播劇于1938年在全美播出，并以火星人進攻美國為設定。在節目播出時，雖然插入了許多次說明，解釋“這只是廣播劇”，但這部劇依舊在全美掀起了恐慌的狂潮。有許多聽眾以為火星人真的來進攻地球了。

不斷深入的火星探測

廣播劇在全美國引發恐慌之后，到了20世紀下半葉，人類進入了開發宇宙的時代，無人探測器接二連三地到訪火星。1964年，美國發射了探測器“水手4號”，成功拍攝了世界上第一張火星的近距離照片。

水手4號發回的照片中，當然既沒有運河，也沒有生物的蹤影。火星的大氣為地球的1/170，平均氣溫為-23℃，環境十分殘酷。然而，關于“火星上是否有生命存在”以及“火星上過去是否有生命存在”的爭論，直到今天尚未得出明確答案。

（摘自北京時代華文書局《有趣得讓人睡不著的天文》）