甜蜜蜜的亞答子

蔣宇利

炎夏日，清甜的椰子水是很多人的大愛。那你聽說過“水椰”嗎？吃過水椰嫩果的果肉“亞答子”嗎？

水椰是棕櫚科水椰屬的一種大型、具匍匐莖的叢生棕櫚植物，也稱“亞答樹”，為我國三級保護野生植物，僅在海南省東南部的崖縣、陵水、萬寧、文昌等縣的沿海港灣泥沼中有生長。馬來西亞、越南等東南亞地區及澳大利亞、所羅門群島等熱帶地區亦有分布。

水椰最為奇異的特點是具有“胎生”的現象。它的果實離開母體之前，種子已在果實內發芽，形成幼苗。果實離開母體后，會借助自身的重力下落，墜入泥沼之中，幾小時后幼苗就能發育生根，長成一株幼樹。如果落下的果實遇上潮水或山洪瀉流，它就憑借果皮中的纖維飄浮，度過一段隨波逐流的游蕩生活，一旦遇到合適的生存環境，便能定居下來。

熱帶甜品

水椰嫩果的果肉稱為“亞答子”，又名“泰國棕櫚果（籽）”“亞答枳”。它不僅可以直接食用，更適合用來做甜品，可解暑降溫，幫助消化。

水椰常年結果，在6、7月結果量最多，大串果可有50～60粒，小串果也有10粒左右。每粒果里有3塊果肉，吃前將果肉取出，再把外皮切掉，剩余能吃的果肉與新疆的馬奶葡萄差不多大小，呈半透明的果凍狀，味道清甜，口感則Q彈柔韌，還有一點點脆。

亞答子可以與糖、水一起制成飲料，也可以放在其他飲料里作為輔料。在甜品中它是刨冰的好搭檔，也是紅豆冰等各式沙冰的絕配。

食品加工

我們現在可以很方便地吃到榴蓮，卻吃不到同為熱帶水果的的亞答子鮮果。因為亞答子從樹上砍下后最多只能儲存5～6天，很快會干癟，只有在當地才能吃到新鮮的。取出的果肉則更不耐儲存，放冰箱里冷藏，連3天都很難維持。因此，亞答子一般是制成罐頭或果干，便于儲運。

水椰還有個大用處是制糖。它的花序軸切斷后流出的液汁含糖分。用刀在花序上劃開一道道口子，上面掛一個竹筒，糖汁就會順著刀口流出來滴進竹筒里，可用來釀酒或制椰醋。帝汶島一帶居民也用糖汁來喂豬，他們認為吃了水椰的豬，肉也會更甜。

水椰含有的糖分還可用來發酵釀造乙醇或丁醇等生物燃料，產量大于甘蔗，更遠大于玉米。

生態保護

除嫩果可食、花序取汁等經濟價值外，水椰的葉子可蓋屋，亦可用于編織籃子等用具;此外，水椰還有防海潮、圍堤、綠化?？诟蹫澈蛢艋諝獾扔猛尽?/p>

然而，由于過度砍伐和采摘果實，一些野生水椰林受到很大影響。在我國海南，其生態環境曾因企業開發遭受到很大破壞。1999年8月4日，國務院批準的《國家重點保護野生植物名錄（第一批）》中，將水椰列入三級、漸危種，禁止砍伐、采摘等。東南亞的一些國家對野生水椰也予以保護，禁止采食，當地吃到的是種植品種。一些國家則因盛產，可合法采食，待新冠肺炎疫情影響淡去后，愛旅行、愛嘗鮮的朋友可以去一飽口福。