“隼鳥二號”的龍宮尋寶之旅

林寬雨

更加優秀的后輩——“隼鳥二號”

提起探索小行星的探測器，相信很多人會先想到“隼鳥號”，這個探測器去絲川小行星的尋寶之旅堪比宇宙版的西天取經，歷經重重劫難，最終有驚無險地將寶物帶回了地球，它也因此被稱為“不死鳥”。雖然“隼鳥號”的經歷聽起來很勵志，但總這么干，研究人員的心臟可受不了。在研究人員心里，探測器順順利利地去，再順順利利地回，才是最好的結果。

為了不讓“隼鳥二號”像它的前輩那樣總讓人虛驚一場，研究人員對“隼鳥二號”做了一些重大改進，增加了不少裝備，讓它變得更靠譜。比如，“隼鳥二號”的天線數量增加到了兩個，彼此之間不會產生干擾且都可以跟地面的研究人員取得聯系，這樣的雙保險能夠大大降低“隼鳥二號”玩突然失蹤的概率;測星儀同樣增加到了兩個，讓定位和軌道調整變得更精確;標記球數量由“隼鳥號”的三個增加到了五個，更容易獲得自己的位置坐標;“隼鳥號”攜帶的唯一一個巡視器因為操作失誤，著陸失敗了，為了不步前輩的后塵，“隼鳥二號”帶了一個著陸器和三個巡視器同自己一起前往龍宮……

全面探索，揭開龍宮神秘面紗

“隼鳥二號”尋寶的目的地是一顆名為“龍宮”的小行星，它的名字來源于日本民間故事《浦島太郎》。故事中的主角浦島太郎去了龍宮，并從龍宮帶回了寶物。人們希望前往小行星尋寶的“隼鳥二號”最終也能像浦島太郎那樣，帶著寶物凱旋，所以給小行星取了“龍宮”這個名字。

除了帶回寶物，“隼鳥二號”還要對龍宮進行一個深入的探訪。龍宮是一顆碳質小行星，這類小行星上可能富含水和有機物，探索它們不僅有助于了解太陽系早期的歷史和演化，說不定還能意外發現地球生命起源的相關線索。

最終，“隼鳥二號”沒有讓大家失望，千里迢迢趕到龍宮的它真的發現了不少關于龍宮的秘密。比如：

·亂石堆的本質

表面看起來是一個整體的龍宮，其實是一個亂石堆。根據“隼鳥二號”的探測，龍宮是由很多大大小小的石塊聚在一起形成的小行星，并且這些石塊很松散，彼此之間存在很大空隙，引力很弱。

·陀螺形狀的由來

和很多小行星一樣，龍宮也具有酷似旋轉陀螺的外表。根據研究人員的分析，這種形狀的形成和它本身的運動有關。曾經的龍宮也是一個酷愛運動的“少年”，在它的快速自轉下，大量物質向赤道附近移動，慢慢地就形成了現在這種兩頭細、中間粗的體形。不過，隨著龍宮轉速的減慢，赤道上的物質已經重新向兩頭移動了，龍宮也在慢慢變瘦了。

·龍宮缺水的原因

在我們的印象中，龍宮最不缺的就應該是水，龍宮小行星卻不然。“隼鳥二號”傳回的數據顯示，龍宮上雖然有水，但遠沒有人們想象中的那么多，它屬于一顆不合格的碳質小行星。至于龍宮為什么會缺水，人們給出了不少猜測。比如，龍宮在形成的過程中涉及一些升溫過程，因為高溫而脫水了;龍宮曾經離太陽更近些，水分的缺失源于太陽過度的熱情;龍宮缺水是先天的，組成龍宮的碎片本身就來自缺水的小行星……總之，這真的是一個缺水的龍宮。

·龍宮身世之謎

如果說龍宮是由其他小行星的碎片構成的，那么，促成龍宮形成的母體小行星是何方神圣？對于這個問題，研究人員還不能給出一個確切的答案。不過，從光譜形態來看，龍宮的光譜特征跟小行星波蘭和歐拉莉婭最為相似，這兩個小行星背后都有一個龐大的家族，龍宮可能就是由這兩個家族中某個成員的碎片構成的。

“隼鳥二號”帶回了何等寶貝

看到這里，大家一定有點著急了，“隼鳥二號”究竟從龍宮帶回了什么寶貝呢？這件寶貝就是龍宮的“土特產”——塵埃。下面，我們就給大家講講“隼鳥二號”是如何從遙遠的龍宮把“土特產”帶回家的。

第一步：精準著陸

想從龍宮帶回“土特產”，就得想辦法在龍宮著陸。“隼鳥二號”在對龍宮進行探索的同時，還派了兩個小型探測器調查龍宮表面的各種信息，選擇最佳著陸位置。經過調查，研究人員發現龍宮表面的環境遠比想象中的復雜，大部分地區都布滿碎石，很難找到大片平坦開闊的地帶，最終可著陸范圍被縮小到了一塊半徑僅有3米左右的區域。這塊著陸區域看似還挺大，但把它放在一顆距離地球3億多千米、直徑約900米的小行星上，就顯得非常小了。不過，“隼鳥二號”最終還是克服了困難，在偏離預定著陸區中心1米的位置成功著陸，上演了航天版的百步穿楊。

第二步：第一次采樣

說是著陸，其實“隼鳥二號”只是用長長的采樣桿短暫接觸了一下龍宮表面就離開了，整個過程只有幾秒鐘。接觸幾秒鐘就能帶走土特產？當然沒這么簡單，“隼鳥二號”在采樣桿接觸到龍宮表面的時候，還向其發射了一枚直徑8 毫米的鉭質子彈。這枚子彈以300米/秒的速度奔向龍宮表面，濺起了表面的塵埃。“隼鳥二號”趁機開始收集，利用采樣桿將濺起的塵埃收進樣本收納器中。

第三步：第二次采樣

順利完成第一次采樣的“隼鳥二號”并沒有打道回府，在第一次采樣完成一個多月之后，它對龍宮表面進行了一次規模更大的行動——投下了一枚裝有9.5千克炸藥的撞擊器。撞擊器在半空中引爆了炸藥，爆炸產生的沖擊讓撞擊器的底端薄板變成了一枚炮彈，高速沖向龍宮表面。因為這次的破壞效果比第一次要大得多，為了不被誤傷，“隼鳥二號”丟完撞擊器就溜之大吉了。最終，龍宮表面被炸出一個直徑達10多米的大坑。雖然“隼鳥二號”在炸藥爆炸之前就溜了，但它在破壞現場留下了一個相機，讓這個相機記錄下了發生的一切。

當然“，隼鳥二號”這么做并不是為了搞破壞，它是要通過這種方式得到更多的龍宮“土特產”。在撞擊事件發生3個多月后，“隼鳥二號”又一次來到了破壞現場。撞擊讓龍宮表面多了很多來自地下的新鮮物質，“隼鳥二號”要做的就是將它們收入囊中。值得一提的是，“隼鳥二號”在第一次取寶的時候受了點傷，所以這次屬于帶傷作業。盡管如此，憑借著研究人員的精心策劃和自己的反復練習，“隼鳥二號”最終還是漂亮地完成了這次收集“土特產”的任務。

第四步：打道回府

“隼鳥二號”不負使命，圓滿地完成了兩次收集任務，成為人類歷史上首個在小行星上完成多次著陸采樣，并采集到了小行星次表層地下土特產的探測器。收獲滿滿的“隼鳥二號”最終于2019年11月跟龍宮揮手告別，踏上了回家之旅。

第五步：成功送達

2020年12月，離家6年的“隼鳥二號”最終帶著從龍宮收集的“土特產”回到了地球母親的懷抱，它的返回艙降落在澳大利亞的沙漠中。目前，研究人員已經開始對其進行相關研究。根據計算，“隼鳥二號”此次帶回的“土特產”質量在5.4克以上，收獲頗豐。值得一提的是，雖然對龍宮的取樣任務完成了，但“隼鳥二號”的尋寶之旅并未就此停止。在和返回艙分離后，“隼鳥二號”已經踏上了新的旅途。這次，它要前往一顆名為“1998KY26”的小行星，預計將于2031年抵達目的地。