非酒精性脂肪性肝炎新藥臨床試驗的難度與挑戰(zhàn)

黃櫻碩， 董瑞華， 尤 紅

1 首都醫(yī)科大學(xué)附屬北京友誼醫(yī)院 研究型病房， 北京 100050； 2 首都醫(yī)科大學(xué)附屬北京友誼醫(yī)院 肝病中心， 肝硬化轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)北京市重點實驗室，國家消化系統(tǒng)疾病臨床醫(yī)學(xué)研究中心， 北京 100050

非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)已成為全球慢性肝病的最主要病因[1]。美國肝病學(xué)會和歐洲肝病學(xué)會相繼更新了NAFLD的診療指南[2-3]，但在臨床實踐中可供選擇的治療方案仍然有限，很多被寄予厚望的藥物在2期和3期臨床試驗中由于未達到療效終點而宣告失敗。因此非酒精性脂肪性肝炎(NASH)的新藥研發(fā)和臨床試驗的實施依然面臨巨大挑戰(zhàn)。本文主要圍繞NASH新藥臨床試驗的難度與挑戰(zhàn)進行綜述和討論。

1 NASH診斷和治療的現(xiàn)狀及爭論

NASH以肝細胞損傷為特征，在大部分患者中呈進行性發(fā)展，可導(dǎo)致肝硬化及相關(guān)并發(fā)癥[4]，也是肝硬化、肝細胞癌和肝移植的主要病因之一[5]；NASH還可增加心血管疾病和代謝綜合征的風險。

雖然可以通過影像學(xué)或臨床病史及生化指標來診斷NAFLD，但NASH的診斷仍需組織學(xué)證實。如果存在疾病晚期的危險因素，應(yīng)進行肝活檢。NASH新藥試驗也相對缺乏一種可靠的、無創(chuàng)的終點，可以準確替代病理改善的硬性結(jié)果。在此背景下，NASH臨床試驗的終點仍存在很多爭論。雖然組織學(xué)評估是目前最廣泛使用的方法，但它是一種次優(yōu)且有創(chuàng)的方法[6]。

目前NASH新藥臨床試驗失敗的主要原因是，僅一小部分患者對治療有反應(yīng)，而且還缺少已證實可以減少纖維化的藥物，而纖維化可能是有意義的有效治療終點。此外，NASH試驗中的安慰劑效應(yīng)約為19%[4]，這可能與對照組生活方式干預(yù)的效果有關(guān)。因此，對于NASH相關(guān)肝硬化患者，治療需求仍未解決。

2 NASH新藥臨床試驗現(xiàn)狀

截至2020年12月25日，以NASH作為關(guān)鍵詞，在Clinical Trial網(wǎng)站(https://clinicaltrials.gov)上注冊的1～3期干預(yù)研究(Interventional Studies)，全球共有368項，其中美國最多(221項)，歐洲地區(qū)排名第二(92項)，我國注冊了13項。目前NASH/NAFLD新藥治療的主要機制詳見圖1[7]。

圖1 NAFLD/NASH藥物治療的作用機制

2020年3月，印度藥物管理局批準了ZydusCadila公司的PPARα/γ雙重激動劑Saroglitazar Magnesium，成為全球首個也是目前唯一獲批上市的NASH藥物[8]。全球主要的NASH新藥研發(fā)公司及其藥物研發(fā)情況見表1。

表1 國內(nèi)外NASH新藥研發(fā)情況

盡管NASH新藥試驗眾多，針對不同機制的作用靶點，很多研究都已進行至3期階段，但是新藥臨床試驗失敗的比例較高，目前已經(jīng)失敗的研究如下：Selonsertib(STELLAR 3-F3，3期)、Selonsertib(STELLAR 4-F4，3期)、Elafibranor、Simtuzumab(F3，3期)、Simtuzumab(F4，2b期)、Belapectin(F4，2b期)、Emricasan(F1～F3，2b期)、Emricasan(F4+門靜脈高壓，2b期)、MSDC-0602K(F1～F3，2b期)等。上述大部分臨床試驗因未能達到關(guān)鍵終點，均在2b～3期失敗。

3 NASH的異質(zhì)性

NASH的異質(zhì)性主要包括幾個方面：BMI和體質(zhì)量、年齡和性別、代謝因素、遺傳因素和表觀遺傳學(xué)等。

3.1 體質(zhì)量及BMI對NASH的影響 體質(zhì)量和BMI對NASH的影響主要表現(xiàn)在瘦型NASH與肥胖型NASH的區(qū)別。瘦型NASH與通常的NASH可能存在不一樣的病理生理機制，與通常的NASH不同，瘦型NASH的BMI較低(高加索人種<25 kg/m2，亞裔<23 kg/m2)，在非肥胖的美國人和白種人中，瘦型NASH占10%～20%[22]。與肥胖型NASH相比，瘦型NASH的代謝綜合征特點較輕，但與健康人相比，代謝異常的發(fā)生率更高(如血脂異常、高血壓、胰島素抵抗和糖尿病等)。在非肥胖個體中，NAFLD的發(fā)生率為4.2%～12.6%[22]。亞裔研究報告的NAFLD發(fā)生率差異較大，高加索人種NAFLD發(fā)生率的變化范圍較小，多為7.4%～8%。一項薈萃分析[23]結(jié)果顯示，BMI<30 kg/m2的西方人群中NAFLD發(fā)病率為14%，BMI<25 kg/m2的東方人群中NAFLD發(fā)病率為11%。與超重或肥胖的NASH患者相比，瘦型NAFLD發(fā)展為嚴重肝臟疾病的風險更高[24]，病理學(xué)上氣球樣變、炎癥和纖維化程度更嚴重[25]，全因死亡率更高。日本一項研究[26]報道，非肥胖NASH患者的病理并不輕于肥胖NASH，組織學(xué)的脂肪變性與BMI有關(guān)，而晚期纖維化與BMI無關(guān)。

現(xiàn)有的NASH新藥臨床試驗入選標準或局限于肥胖人群，或體質(zhì)量范圍過大；缺少對試驗結(jié)果中體質(zhì)量/BMI的分層分析。在慢性肝病(重度或終末期肝硬化)患者中存在“肥胖悖論”，即瘦型患者的病死率更高[27]，可能與瘦型人群疾病晚期的衰弱狀態(tài)、肌少癥、營養(yǎng)不良等因素有關(guān)。

3.2 性別和年齡對NASH的影響 NAFLD發(fā)生率存在性別差異，男性和絕經(jīng)后女性是發(fā)生NAFLD的獨立危險因素[28]，但NAFLD發(fā)生纖維化的頻率無明顯性別差異[28]。

年齡對NAFLD和NASH及其進展亦存在影響。75歲之前，肝病的發(fā)病率會隨著年齡的增長而增加，老年人伴有更多的NAFLD危險因素；隨著年齡增長，老年NAFLD總體發(fā)病率明顯下降[29]。老年NAFLD往往合并代謝疾病、老年綜合征(肌少癥、虛弱、癡呆)；肌少癥與NAFLD相關(guān)，NAFLD患者合并肌少癥時預(yù)后更差。

3.3 NASH與2型糖尿病和代謝疾病的關(guān)系 NASH與2型糖尿病的關(guān)系非常密切，均有胰島素抵抗等共同的病理生理改變，很多改善胰島素抵抗的藥物可能對NASH存在療效，目前新型降糖藥物也在積極開發(fā)NASH的治療適應(yīng)證并開展臨床試驗。

Younossi等[30]研究顯示，2型糖尿病患者NAFLD的比例是一般人群的2倍，2型糖尿病中NAFLD的總流行率為55.5%，全球2型糖尿病患者NASH流行率為37.3%，在NAFLD和2型糖尿病患者中，肝活檢提示17%有進展期纖維化。也有研究[31]顯示，在2型糖尿病患者中病理診斷的NASH發(fā)生率高達60%以上，肝纖維化達40%以上。

Sung等[32]根據(jù)基線和隨訪期間脂肪肝狀態(tài)的超聲變化，對13 218例韓國非糖尿病患者進行5年隨訪，并計算2型糖尿病累積發(fā)生率，研究結(jié)果顯示，隨著時間推移和NAFLD進展，2型糖尿病的發(fā)生率逐漸增高。這可能與NAFLD狀態(tài)下，胰島素受體的酪氨酸激酶活性低導(dǎo)致胰島素信號傳遞異常有關(guān)。

除此以外，肝臟發(fā)展到纖維化階段，會通過腎素-血管緊張素-醛固酮系統(tǒng)、胰島素抵抗、炎癥、脂肪因子、肝細胞因子、內(nèi)皮功能異常、膽固醇、尿酸等多種途徑和機制引起其他器官(心臟、肺、腎臟)纖維化、動脈粥樣硬化發(fā)展和血壓升高，并且不同病理狀態(tài)之間可能互相影響并形成惡性循環(huán)[33]。

4 混雜因素對NASH的影響

隨著代謝危險因素的數(shù)量增加，NASH的發(fā)生率也隨之增加[34]。以是否肥胖和是否存在代謝異常將人群分為4組，分別為代謝正常+非肥胖組、代謝正常+肥胖組、代謝異常+非肥胖組、代謝異常+肥胖組，其中代謝異常組人群的NAFLD病理活動度評分顯著增高，NASH的比例顯著高于代謝正常組(P<0.000 1)[34]。

目前對NASH患者推薦的有效治療措施是生活方式干預(yù)。研究[35-36]表明，NASH患者在生活方式干預(yù)下達到NASH緩解、纖維化消退和脂肪變性改善的概率與體質(zhì)量減輕百分比有關(guān)。體質(zhì)量減輕5%時，NASH緩解、纖維化減退、脂肪變性改善的比例分別為10%、45%、35%，而當體質(zhì)量減輕達到10%以上時，上述比例分別可達到90%、81%、100%。

各種混雜因素均可能影響NASH新藥試驗結(jié)果，對混雜因素的控制，對入排標準進行科學(xué)、嚴格的限定，或者增加分層分析等統(tǒng)計學(xué)考量可能解決這一問題。

5 可量化的評價指標

目前NASH的診斷仍以病理作為金標準，但是病理診斷仍存在“診斷一致性”的問題，即不同的病理學(xué)家對于同一份病理標本的診斷結(jié)果可能不一致。一項研究[37]將339例NASH患者的678份活組織切片隨機分配給3名肝病理學(xué)家，均為盲態(tài)狀態(tài)下進行獨立閱讀數(shù)字化切片，并使用NASH臨床研究網(wǎng)絡(luò)組織學(xué)評分系統(tǒng)進行評分。結(jié)果表明，閱片人之間一致性很差，閱片人內(nèi)部一致性尚可。提示即使應(yīng)用了目前公認的金標準對肝活檢病理進行NASH分級評估，其可靠性仍可能欠佳，并且這種可靠性的缺乏可能會導(dǎo)致納入不符合NASH研究入選標準的患者、對不同程度纖維化的錯誤分組以及錯誤或不當?shù)卦u價治療效果，從而影響NASH研究的入選、分組和療效評價。

近年來，MRI質(zhì)子密度脂肪分數(shù)(proton density fat fraction，PDFF)技術(shù)的應(yīng)用范圍逐漸擴大。通過PDFF技術(shù)進行NASH評價的閱片人內(nèi)部的一致性較好[38]，但PDFF尚不能代替病理作為NASH的診斷金標準。超聲作為最常規(guī)的影像學(xué)檢查方式，研究報道表明報告者內(nèi)部、報告者之間、不同傳感器之間的一致性較好[39]，但超聲較難量化NASH的分級，因此不作為NASH臨床試驗影像學(xué)評價的首選。

NASH新藥臨床試驗失敗的原因可能還包括以下方面[40]：早期臨床試驗概念性的證據(jù)不足，即沒有可靠的、定量的、無創(chuàng)的方法來檢測纖維化改變；膨脹效應(yīng)量以及次要終點無法證明療效導(dǎo)致2期臨床試驗失敗率較高；從2期到3期，患者群體發(fā)生變化；安慰劑效應(yīng)對研究終點的影響；疾病分期為晚期(肝硬化)時，病理生理過程復(fù)雜，無法通過抗纖維化的單獨治療控制疾病進展；酒精攝入和代謝狀態(tài)改變對試驗存在干擾。

6 小結(jié)

綜上所述，NASH新藥研發(fā)的藥理作用包含多種機制，但大部分新藥在2期或3期由于無法達到療效終點而宣告失敗。由于NASH的異質(zhì)性、混雜因素的影響和量化評價指標的診斷一致性，導(dǎo)致NASH新藥臨床試驗存在較大的難度，也為臨床設(shè)計和實施提出了巨大的挑戰(zhàn)。NASH的治療包括非抗纖維化和抗纖維化方案，新藥臨床試驗亦集中于這兩種方案。大多數(shù)NASH臨床試驗集中于單一治療，但針對不同致病途徑的不同藥物的聯(lián)合治療可能更合適。此外，胰島素增敏劑等其他以治療糖尿病為目標的新藥也在積極開發(fā)NASH的適應(yīng)證，未來幾年期待有新的試驗完成3期進入臨床。

利益沖突聲明：所有作者均聲明不存在利益沖突。

作者貢獻聲明：黃櫻碩負責查詢資料及分析，撰寫論文；董瑞華參與修改論文；尤紅擬定寫作思路，指導(dǎo)撰寫文章并最后定稿。