
大河孕育了文明,為早期人類帶去農業、飲水及諸多生活便利。然而利弊相生,水患亦成為古人時常要面對的災害之一。中華民族數千年的文明史是在與自然抗爭、調和中崎嶇前行的。面對江河湖海,人們竭盡勇氣與智慧,趨利而避害,構建了“水利灌溉、河防疏泛”等大量水利工程。這些工程自先秦即已出現,綿延歷代王朝,直至今日依舊是城市建設中不可或缺的部分。防洪、灌溉、通航、引水、發電……對水的利用早已深入人們的生產和生活,促進了農業、工業、商業、運輸業及城市各方面的發展。
中國的水利技術發展始終處于較為先進的水平,古人很早就掌握了原始的水利灌溉技術,并構建出蓄、引、灌、排的初級農田水利體系。春秋戰國時期,一批水利工程如都江堰、鄭國渠、芍陂等的出現,促進了中原及川鄂地區農業的發展,其中一些工程經歷代整修,沿用至今。兩漢魏晉時期,北方的水利事業發展迅速,并伴隨經濟重心的南移逐漸向南推進。其后歷代,國家組織的大型水利工程常有興修,地方自主修建的小型水利工程數量也大為增加,水利事業遍及全國。數千年的治水實踐及眾多古代水利工程和設施,為今人留下了寶貴的物質和精神財富。
在國際灌溉排水委員會公布的105項世界灌溉工程遺產名錄中,中國有23項,是遺產工程類型最豐富、分布范圍最廣泛、灌溉效益最突出的國家。以無壩引水為特征的科學、完整而龐大的水利工程體系都江堰,距今近1300年、中國現存最早的拒咸蓄淡工程天寶陂,橫跨45公里、水位落差168米的白沙溪三十六堰……這些水利工程無論是設計、規模,還是建設技術方面都領先于所處時代,其中許多至今仍發揮著重要的經濟社會效用,其所展現的人與自然和諧共生的理念也愈加得到國際社會的重視。凝聚在水利成就中的中華民族先進而獨特的科學創造,以及艱苦奮斗、甘于奉獻、敢于創新的精神,使中國智慧與力量得以在水利文明中再次延續。