遠道而來的英國航母戰力幾何？

海龍

F-35B“閃電II”戰斗機停在“伊麗莎白女王”號航母甲板上。

2021年5月22日，英國唯一一艘在役的航母“伊麗莎白女王”號啟航出海，開始執行為期七個月的全球部署行動。按照計劃，“伊麗莎白女王號”要穿越地中海、印度洋、太平洋，于9月抵達中國南海，與美日等國家舉行聯合演習。

不具備對特定作戰海域的控制能力

英國海軍此次全球部署行動規模龐大，除了“伊麗莎白女王”號外，還有兩艘45型驅逐艦、兩艘23型護衛艦、一艘“維多利亞堡”級綜合補給艦、一艘“潮汐”級油料補給艦、一艘“機敏”級攻擊型核潛艇，可謂精銳力量幾乎傾巢而出。此次受到全球關注的“伊麗莎白女王”號是英國海軍歷史上最大的戰艦，排水量超過65000噸。

為了更好地分析英國此次“聲勢浩大”的航母出巡，現將“伊麗莎白女王”號與最廣為人知的美國尼米茲級航母進行比較。從噸位上看，尼米茲級航母排水量大部分都超過10萬噸，也就是說“伊麗莎白女王”號航母排水量僅為常見美國航母的60%左右。在尺寸上，“伊麗莎白女王”號航母長280米，寬73米，而美國尼米茲級航母長為332.8米，寬度76米，尺寸略小。雖然長度短了50米，但英國航母采用的是滑躍式起飛的方式，使整個甲板的中間區域都可以用來起飛載機，所以其起飛區可以被認為是260米。英國宣稱這種滑躍起飛甲板的作戰效率不低于美國航母。但實際上，美國航母采用彈射起飛，能夠最大限度地發揮艦載機的作戰能力，而英國航母搭載的艦載機采用滑躍式起飛，會在起降階段消耗飛機自身動力，影響飛機載彈量和載油量，導致英國航母的作戰區域控制能力十分受限。

航母作戰從來都不是單打獨斗，因為航母自身除了艦載機通常并沒有火力強大的防空、反潛和反艦武器系統。航母的進攻靠自身艦載機，防守則需要依靠護衛艦群。美國航母編隊中護衛艦群的主力是裝備有“宙斯盾”系統的提康德羅加級巡洋艦和阿利伯克驅逐艦，它們利用“宙斯盾”系統四面相控陣雷達的強大搜索跟蹤能力，為航母編隊提供不低于400千米的預警范圍。同時這些艦只可攜帶包括防空、反導、反潛、反艦在內的上百枚各類導彈，為航母提供完備的綜合防御能力，是航母編隊的強大保護盾牌。而英國航母配屬的45型驅逐艦的核心雷達為“桑普森”雙面相控陣雷達，其性能雖然也非常先進，但在覆蓋范圍和響應速度上天然遜于360度覆蓋的“宙斯盾”。而且英國45型驅逐艦最多只能攜帶48枚只能防空作戰的導彈，作戰任務的適應性和戰斗能力都遠不如美國巡洋艦和驅逐艦。這種差別使得英國航母無法像美國航母那樣攻防兼備，因此英國航母戰斗群并不具備對特定作戰海域的控制能力。

輝煌不再，只能靠租借湊齊編隊

實際上，二戰后的英國海軍一直并不富裕，長期以來一直推行小航母的戰略。曾經的“光榮”號、“無敵”號和“皇家方舟”號，都是排水量在20000噸左右的小航母，綜合作戰打擊能力極其有限，只是因為在馬島戰爭中英國戰勝了阿根廷，才被戴上了勝利者的光環。這種噸位小、載機少的小航母實際是英國國力難以支撐的實際情況和帝國“光榮的日不落”面子相結合的產物。在海軍建設捉襟見肘的情況下，約翰遜政府又急于推動“全球英國”戰略，希望通過派航母“出巡”來彰顯存在感，這就導致了向盟友租借軍艦、戰機充門面的尷尬局面。

英國航母宣稱最多可搭載40架F-35，且不討論其搭載的機種過于單一，不具備現代戰場控制能力，連這理論上的40架飛機，目前真正在航母上的只有18架。這18架飛機中的十架是從美國租借的，真正英國人自己擁有的航母艦載機只有八架。一艘只搭載八架飛機的航母，在戰場之上，進攻不足、守也無余，可謂攻守皆失。而美國提供十架F-35的一個完整中隊力量勉強維持了英國航母的基本體面。除了租借了大半的艦載機，英國“伊麗莎白女王”號航母戰斗群還租借了一艘美國海軍“阿利伯克”級“宙斯盾”導彈驅逐艦和荷蘭海軍LCF防空導彈護衛艦，這不僅說明英國皇家海軍的軍艦數量嚴重不足，還說明英國想要重建強大海軍，面臨著很多難以克服的困難。

沒贏回榮光反凸顯脆弱

英國軍艦設計存在問題久被詬病，比如45型導彈驅逐艦曾經出現過全部趴窩等待修理的窘境，就連派出的航母也出現過漏水和斷軸事故。英國航母戰斗群出海后果然一如預料事故不斷。7月9日，編隊里的驅逐艦“衛士”號出現異常脫離編隊折返。7月13日，45型驅逐艦“鉆石”號由于燃氣輪機存在故障脫離編隊。目前英國航母編隊尚未駛入南海，兩艘除了航母之外最為強大的驅逐艦都已脫離了編隊。

更為雪上加霜的是，“伊麗莎白女王”號航母打擊群所有的護航編隊艦艇中，至少有一半的艦艇都報告出現了新冠病毒病例。據英國國防部7月14日公布，在航母和護航編隊中，已經有超過百名船員感染新冠病毒。據悉，這次引發航母戰斗群大規模感染的是源于印度的“德爾塔”變異病毒。這還不是英國航母編隊霉運的終點，據英國《每日電訊報》7月13日報道，航母編隊23型護衛艦“肯特”號上的一名水手死亡。事發之際，這艘護衛艦作為“伊麗莎白女王”號航母打擊群的組成艦只前往亞太地區。被英國寄予厚望的航母編隊狀況頻發，不僅未能像約翰遜政府期望的那樣“贏回榮光”，反而發生了一系列令英國海軍頗為尷尬的事件。

英國航母不遠萬里巡航并計劃最終抵達中國南海，顯然意在凸顯強國地位，向中國與俄羅斯示威。航母編隊出發前，英國首相約翰遜表示：“我們要做的事情就是向我們的中國朋友表明，我們相信國際海洋法，我們將以一種自信而非對抗的方式來證明這一點。”英國第一海務大臣、海軍上將拉達金說，本次航行將“展現英國海軍的新實力，中國有必要思考航行的意義”。但今天的英國早已不是“日不落帝國”，勉為其難的“秀肌肉”最終只會暴露出自身外強中干的脆弱。