新冠流行的第三個冬天會怎樣？

霍思伊

紐約動漫展于10月7日至10日舉行，參展者須佩戴口罩并持有新冠疫苗接種證明。圖/美聯

當北方的寒潮來襲的時候，人們才恍然意識到，2021年的冬天馬上就要來了，這已經是新冠病毒侵襲人類的第三個冬天。

和去年此時全球疫情正處于居高不下的平臺期相比，從2021年8月下旬開始，全球新增確診病例數開始平穩下降。據美國約翰·霍普金斯大學數據統計，在8月29日這一周，全球新增病例還有450多萬，但到了10月17日，每周新增已經低于300萬。

眼下，除了歐洲的新增確診病例數還在“溫和上升”，世界大多數地區的新冠疫情都延續了8月開始的下降趨勢，其中，美國、印度、巴西、菲律賓等國的疫情都在明顯下降，非洲和西太平洋地區的病例下降幅度最大。

“今年冬天我們會不會像去年冬天一樣出現激增的情況？”美國布朗大學公共衛生學院院長阿希什·賈哈在一篇文章里自問自答地說，“我認為我們可以明確地說不。”很多專家都如阿希什一樣樂觀，他們認為，雖然這種狡猾的病毒不會很快消失，但新冠大流行最糟糕的時期已經過去了，今年冬季不會有明顯的激增。

那么，拐點是否真的已經到來？

正在撤退的新冠和重新戴上的口罩

10月4日，《紐約時報》頭版發表文章《新冠，正在撤退》。文章開篇就寫道：“新冠，正在撤退，原因尚不清楚……這種轉變已經足夠明顯，且持續的時間已經足夠長，這值得我們關注。”

文章稱，自9月1日以來，美國的每日新增病例下降了三分之一以上，住院人數則下降了約 25%。自9月20日以來，每日死亡人數下降了10%，這是自今年初夏以來死亡人數首次持續下降。

在德國華裔病毒學家、埃森大學醫學院病毒研究所教授陸蒙吉看來，要想判斷德爾塔病毒是否在“撤退”，不僅要看新增確診數，更重要的是住院率和死亡率這兩個指標。“尤其是住院率，是對整個評估最重要的指標，也就是看當下以及未來一段時間醫療服務體系是否還能支撐。”他解釋道。

根據德國聯邦疾控中心羅伯特·科赫研究所（RKI）的最新數據，10月18日，德國新報告了4056例確診病例，另有10人因新冠死亡，死亡率在穩步下降。目前約有 1400名新冠患者正待在ICU里，低于此前 5800的峰值。

在剛過去的七天內，德國每10萬人中有74.4人確診，如果在從前，這可能是社會收緊的前兆。因為根據德國前一階段的防疫策略，各州每10萬人一周內的新增確診數如果超過50例，就要把防控收緊，但8月以來，德國宣布不再以新增確診數作為“剎車”標準，總理默克爾說：“現在，更重要的是住院率。”

德國現在一周平均每10萬人中只有1.92人因新冠而住院，ICU住院率為6.5%，“這個數字是很低的。”陸蒙吉說。他進一步分析，現在德國的每日新增是6000～8000例，去年最高時可以達到3萬例，但今年即使到了2萬～3萬，住院人數也不會太多，這主要是因為疫苗的覆蓋。疫苗雖不能徹底阻止突破性感染，但對重癥的保護率有95%以上，因此，現在各國的首要任務仍是繼續擴大疫苗的接種。

陸蒙吉指出，從整個歐洲疫情來看，目前主要是兩個趨勢：一方面，新增感染數仍在波動，部分國家在爬坡;另一方面，大多數國家的住院率和死亡率都在低位，在即將到來的冬天，歐洲情況總體是樂觀的。

在一位不具名的美國公共衛生專家看來，美國近兩個月感染曲線的下降，也首先得益于疫苗接種的擴大化。在拜登政府“疫苗強制令”的推動下，截至10月17日，美國已有1.89億人完全接種了疫苗，人口占比為57%，約有65.9%的人至少接種了一劑。

《新冠，正在撤退》 一文提出了所謂“神秘的兩個月周期”理論。新冠自2019 年底開始傳播以來，病例通常會激增約兩個月，然后下降約兩個月。這種趨勢在全球可見，比如今年的疫情在2月下旬至4月下旬間上升，然后開始下降，持續到6月下旬，再次上升到8月下旬，此后一直在下降。這種模式在印度、印度尼西亞、泰國、英國、法國和西班牙等國家很明顯。文章稱，或許一種合理的解釋是，病毒的生物學特征和人類社交網絡的改變所共同導致。

德爾塔變體的傳播也是如此。耶魯大學全球健康政策與經濟學副教授陳希發現，和前幾個變種比，德爾塔在人群中感染時“會讓疫情上升得很快，下降得也很快”。不過，美國的德爾塔傳播曲線和英國相比，在坡頂的平臺期更長一些。

“這是因為美國在前段時間的公衛措施不得力。”陳希說。2021年6月時，美國的每日新增病例一度下降到低位，但隨著疫苗的接種，美國CDC在5月建議“完全接種的人不用戴口罩”，疫情隨之明顯反彈。7月27日，CDC又改口稱，“無論社區傳播水平如何，完全接種疫苗的人都可以選擇戴口罩”，還建議在高風險區地區的室內要戴口罩，乘坐火車、飛機等公共交通時要戴口罩，以及所有教師、學生，無論是否接種疫苗，都要在室內戴口罩。很多州還出臺了自己的“口罩強制令”。美國CDC在堪薩斯州的一項研究表明，當州長勞拉·凱利從7月起要求24個縣都要強制戴口罩后，當地的新增病例減少了。

“人們于是又紛紛戴上口罩。”上述美國公共衛生專家說。

這位專家認為，在美國9月開學后，病毒雖在校園內有一定傳播，但沒有形成反彈之勢，這正是因為有強制戴口罩等措施。據他觀察，近幾個月來，在特定場所戴口罩已經漸漸成為美國人的共識和習慣，他前幾天去紐約開會，坐火車和地鐵時都要求必須戴口罩。

這已經和美國疫情初期曾一度爭論要不要戴口罩的情況完全不同，世界終究是被新冠病毒徹底改變了。在他看來，即使是疫苗接種率越來越高，但隨著社會的開放，口罩常態化將必然成為一個趨勢，直到疫情徹底結束。