一文讀懂“元宇宙”

2021年科技界最火的概念非“元宇宙”莫屬，這一年被稱為“元宇宙元年”。有說法認為，堪比大航海時代的大遷徙，人類全面走進數字世界，進入創造、生活、娛樂，乃至工作的數字時空。它將引領我們重新思考存在和虛無、肉體和精神、性善和性惡、自我和宇宙的哲學命題，需要不斷探索有限與無限、秩序與自由、自治與法治、經濟與治理、倫理與文明的邊界，需要全面融合區塊鏈、AR、5G、大數據、人工智能、3D引擎等新技術，形成數字創造、數字資產、數字市場、數字貨幣、數字消費的新模式。或許，互聯網的終極形態就是“元宇宙”。

起源

1992年，美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森的小說《雪崩》出版，好評如潮。《雪崩》描述的是脫胎于現實世界的一代互聯網人對兩個平行世界的感知和認識。但是，不論是作者，還是書評者，都沒有預見到在30年之后，此書提出的“元宇宙”概念形成了一場沖擊波。

其標志性事件就是2021年3月10日，沙盒游戲平臺Roblox作為第一個將“元宇宙”概念寫進招股書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關于“元宇宙”的概念與文章迅速充斥各類媒體，引發思想界、科技界、資本界、企業界和文化界，甚至美國政府部門的關注，形成了“元宇宙”現象。

如何解讀這樣的現象，解釋“元宇宙”的定義？關于“元宇宙”最有代表性的定義是：“元宇宙”是一個平行于現實世界，又獨立于現實世界的虛擬空間，是映射現實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數字虛擬世界。

比較而言，“維基百科”對“元宇宙”的描述更符合“元宇宙”的新特征：通過虛擬增強的物理現實，呈現收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯網的，具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。

也就是說，2021年語境下的“元宇宙”的內涵已經超越了1992年《雪崩》中所提到的“元宇宙”：吸納了信息革命（5G/6G）、互聯網革命（Web 3.0）、人工智能革命，以及VR（虛擬現實）、AR（增強現實）、MR（混合現實），特別是游戲引擎在內的虛擬現實技術革命的成果，向人類展現出構建與傳統物理世界平行的全息數字世界的可能性;引發了信息科學、量子科學、數學和生命科學的互動，改變了科學范式;推動了傳統的哲學、社會學，甚至人文科學體系的突破;囊括了所有的數字技術，包括區塊鏈技術成就;豐富了數字經濟轉型模式，融合De-Fi（去中心化金融）、IPFS（星際文件系統）、NFT（非同質化代幣）等數字金融成果。

如今，“虛擬世界聯結而成的元宇宙”，已經被投資界認為是宏大且前景廣闊的投資主題，成為數字經濟創新和產業鏈的新疆域。不僅如此，“元宇宙”為人類社會實現最終數字化轉型提供了新的路徑，并與“后人類社會”發生全方位的交集，展現了一個可以與大航海時代、工業革命時代、宇航時代具有同樣歷史意義的新時代。

沿革

當人類將自己的價值觀念、人文思想、技術工具、經濟模式和“宇宙”認知結合在一起的時候，被賦予特定理念的“宇宙”就成了“元宇宙”。在這樣的意義上，“元宇宙”經歷了3個基本歷史階段：

第一階段：以文學、藝術、宗教為載體的古典形態的“元宇宙”。在這個歷史階段，西方世界的《圣經》、但丁的《神曲》，甚至達·芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂，都屬于“元宇宙”。其中，但丁的《神曲》包含了對人類歷經坎坷的“靈魂寓所”——一個閉環式的至善宇宙的想象。在中國，《易經》《河洛圖》《西游記》則是具有東方特色的“元宇宙”代表。

第二階段：以科幻和電子游戲形態為載體的新古典“元宇宙”。其中，最經典的作品是200年前瑪麗·雪萊的科幻小說《弗蘭肯斯坦》和J.K.羅琳的《哈利·波特》。1996年，通過虛擬現實建模語言（VRML）構建的城市建造模擬游戲CyberTown，是新古典“元宇宙”重要的里程碑。最有代表性和震撼性的莫過于1999年上映的影片《黑客帝國》，一個看似正常的現實世界可能被命名為“矩陣”的計算機人工智能系統所控制。

第三階段：以“非中心化”游戲為載體的高度智能化形態的“元宇宙”。

2003年，美國互聯網公司Linden Lab推出基于Open3D（裸眼三維技術）的網絡虛擬游戲“第二人生”，是標志性事件。之后，2006年美國Roblox公司發布同時兼容了虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內容的游戲“Roblox”;2009年瑞典Mojang Studios公司開發《我的世界》這款游戲;2019年Facebook公司宣布Facebook Horizon平臺成為社交VR世界;2020年借以太坊為平臺，支持用戶擁有和運營虛擬資產的游戲Decentraland，都構成了“元宇宙”第三階段的主要的歷史節點。

“元宇宙”源于游戲，超越游戲，正在進入第三階段的中后期：一方面，游戲為主體的“元宇宙”的基礎設施和框架趨于成熟;另一方面，游戲與現實邊界開始走向消融，創建者僅僅是最早的玩家，而不是所有者，規則由社區群眾自主決定。

Roblox公司CEO大衛·巴斯祖奇提出了“元宇宙”的8個基本特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明。基于巴斯祖奇的標準，“元宇宙”=創造+娛樂+展示+社交+交易，人們在“元宇宙”中可以實現深度體驗。美國Beamable公司創始人喬·拉多夫也提出“元宇宙”構造的7個層面：體驗、發現、創作者經濟、空間計算、去中心化、人機互動、基礎設施。

2020年，在全球新冠肺炎疫情背景下，虛擬演唱會、虛擬教育、虛擬金融、學術活動虛擬化、虛擬創作等典型事件觸發了人們對“元宇宙”的期待。如此下去，人們很快可以隨時隨地切換身份，穿梭于真實和虛擬世界，任意進入一個虛擬空間和時間節點所構成的“元宇宙”，在其中學習、工作、交友、購物、旅游。對于這樣的經濟系統、社會系統和社會生態，人們目前的想象力顯然是不夠的。

2021年可以被稱為“元宇宙”元年。“元宇宙”呈現著超出想象的爆發力，其背后是相關“元宇宙”要素的“群聚效應”，近似1995年互聯網所經歷的“群聚效應”。

技術與理論

要真正理解“元宇宙”，必須引入技術視角。在技術視角下，技術意義的“元宇宙”包括內容系統、區塊鏈系統、顯示系統、操作系統，最終展現為超越屏幕限制的3D界面，所代表的是繼PC時代、移動時代之后的全息平臺時代。

支持“元宇宙”的技術集群包括5個板塊：網絡和算力技術、人工智能、電子游戲技術、顯示技術、區塊鏈技術。

“元宇宙”是以“硬技術”為堅實基礎的，包括計算機、網絡設備、集成電路、通信組件、新型顯示系統、混合現實設備、精密自由曲面光學系統、高像素高清晰攝像頭。“元宇宙”形成的產業鏈將包括微納加工，高端制造，高精度地圖，光學制造（例如衍射波導鏡片、微顯示和芯片制造），以及相關的軟件產業。最終，“元宇宙”的運行需要物理形態的能源。

“元宇宙”是具象的，也是抽象的。具象的“元宇宙”是以抽象的“元宇宙”為基礎的。抽象的“元宇宙”首先是數學意義的“元宇宙”，抽象代數所建立的同態映射與同構模型，有助于理解“元宇宙”。而經過量子力學所詮釋的“元宇宙”，是一些可以完美描述我們所有經歷的一個又一個意識的“信息塊”。在這樣的意義上，“元宇宙”是全息的。

走向現實的科幻世界

在“元宇宙”的早期，真實世界中的人們通過數字映射的方式獲得虛擬身份，通過數字化，實現對傳統人的生理存在、文化存在、心理和精神存在的虛擬化配置，進而成為“元宇宙”的第一代虛擬原住民。

這些原住民具備現實人與虛擬人雙重身份，擁有自我學習的能力，可以在“元宇宙”中互動和交流。若干年前上映的科幻電影《銀翼殺手2049》展現了未來社會的“人類”構成：生物人、電子人、數字人、虛擬人、信息人，以及他們繁衍的擁有不同性格、技能、知識、經驗等天賦的后代。

可以肯定，未來的“元宇宙”居民勢必多元化，只會比《銀翼殺手2049》中的社會更為復雜，每個個體都不會只具有單一身份，而是具有復雜身份，生命也是從有限生命到無限生命。

如果說“元宇宙”的本質是“信息塊”，那么，“信息視角下的生命”是什么？信息人、數字人、虛擬人，完全可以想象為一個由信息構成的網絡。“元宇宙”的主體，生物人、電子人、數字人、虛擬人、信息人，最終都演變為有機體和無機體、人工智能和生物基因技術的結合，形成所謂的“后人類”。其實，在過去的三四十年間，“后人類”問題已經引發一些學者的關注和研究。

美國后現代主義學者唐娜·哈拉維發表《賽博格宣言：20世紀80年代的科學、技術以及社會主義女性主義》一文，將后人類命名為“賽博格”，他們在未來世界將行走于生物體和機器之中，是虛擬和現實之間的新形態人類。

美國社會學家弗朗西斯·福山在他的著作《我們的后人類未來：生物技術革命的后果》中指出：現代生物技術生產的最大危險在于它有可能修改乃至改變人類的本性，“人性終將被生物技術掏空，從而把我們引入后人類的歷史時代”。

現在，現實人類和他們創造的虛擬人，正在形成新的社會關系與情感連接，成為開拓“元宇宙”邊界的先驅者，并在虛擬新大陸上構建“后人類社會”。

值得注意的是，1990年左右出生的“Y”世代人群，對即時通信、網絡游戲、云計算具有天然的接受能力，更在意生活體驗，是同時生活在現實世界和虛擬世界的第一代，帶動了“YOLO（活在當下）文化”的興起。但是，2010年之后出生的新一代，則是人類歷史上與生俱來與尖端科技互動，并將科學技術進步完全融入自己生活的第一代人，也將是“元宇宙”完全意義的“原住民”，已經開始參與“元宇宙”的構建，推動“元宇宙”向更高階的維度發展。

也可以將“后人類社會”形成過程想象為生命形態從所謂的“碳基生命”向“硅基生命”過渡的過程。其間自始至終會存在兩種演變：一種演變是生物學的、信息論的、技術的演變;另一種演變則是倫理、文化和社會層面的。這兩種演變都同時充滿可期望的前景和難以預期的風險。有一種說法：在未來，90%以上的人類活動，如科研、藝術、教學、開發、設計，都會在元宇宙中進行。所以，如何評估“元宇宙”模式的風險，需要盡早提上日程。

政治與哲學

“元宇宙”時代的到來，不是未來時，而是現在進行時。因此，有一系列新的問題需要考量，例如：如何確定“元宇宙”價值取向、制度選擇和秩序，制定“元宇宙”內在的經濟規則，怎樣避免“元宇宙”內在壟斷，以及如何預防“元宇宙”的霸權主義和“元宇宙”之間的沖突，維系現實世界和“元宇宙”之間的正面互動關系，如何協調資本、政府和民眾參與創建“元宇宙”。對這些問題的考量，其實都沒有徹底擺脫和超越作為當下“人類”的思考模式。如果是“元宇宙”的全新思考范式，就應該相信，“元宇宙”一旦形成，就會有自己的生命力，以及自我調整和演變的內在動力。

人類在關注和參與“元宇宙”的形成與發展過程中，傳統的生命概念、時空概念、能量概念、族群概念、經濟概念和價值觀念都可能會被改變和顛覆，觸及哲學，甚至倫理學。

因為“元宇宙”，人們重新思考基本的哲學概念：先驗知識、存在和存在主義、經驗主義、二元論、語言本質、超現實社會、單向度，進而影響對笛卡兒的“二元論”、薩特“存在”與“虛無”的關系、福柯的“我應該是什么”、海德格爾和維特根斯坦的“語言就是世界”、博德里亞爾的“大眾化的虛無世界”等哲學思辨的認知。

結束本文的時候，要對中國歷史上的哲人充滿崇敬之心。南宋哲學家陸九淵在延續自戰國時代關于“宇宙”的詮釋，即“四方上下曰宇，往古來今曰宙”的基礎上，進而提出“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”，確認了“心學”的內核。之后的明朝哲學家王陽明將“心學”提到了前所未有的高度，指出“無心外之理，無心外之物”。當今，要認知“元宇宙”的真諦，可能需要進一步參悟陸九淵和王陽明深邃的思想。

（摘自中譯出版社《元宇宙：互聯網的未來就是元宇宙》??? 作者：趙國棟? 易歡歡? 徐遠重??? 本文作者：朱嘉明）