聚焦“元宇宙”

本刊編輯部

隨著資本、平臺、技術(shù)的涌入，對“元宇宙”的討論也逐漸從概念層面轉(zhuǎn)向了實際應(yīng)用與落地層面。

10月，臉書公司（Facebook）更名“Meta”掀起了“元宇宙”的熱潮。不論是媒體、科技公司，還是資本，都對這個概念表現(xiàn)出極大的興趣。

1992年，美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森在其小說《雪崩》中第一次描述了“元宇宙”（Metaverse）：“戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間。”

今年3月，“元宇宙”概念第一股Roblox在美國紐約證券交易所正式上市;兩個月后，F(xiàn)acebook表示將在5年內(nèi)轉(zhuǎn)型成一家“元宇宙”公司。8月，字節(jié)跳動斥巨資收購VR創(chuàng)業(yè)公司Pico……各大數(shù)字科技巨頭紛紛入局“元宇宙”，引爆了這個已經(jīng)誕生近30年的概念。

“元宇宙”的前世今生

準確地說，“元宇宙”不是一個新的概念，它更像是一個經(jīng)典概念的重生，是在擴展現(xiàn)實（XR）、區(qū)塊鏈、云計算、數(shù)字孿生等新技術(shù)下的概念具化。一言以蔽之，“元宇宙”是與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界。

自古以來，人類都想開辟一個有別于現(xiàn)實的世界。這個世界可以擺脫現(xiàn)實的苦難。在古代，這個世界被記載于西方的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》、巴赫的宗教音樂、東方的《易經(jīng)》《河洛圖》甚至是《西游記》等。

1992年，尼爾·斯蒂芬森在小說《雪崩》中對這個世界套上了一個名詞——元宇宙。在小說里，出現(xiàn)了移動計算、虛擬現(xiàn)實、數(shù)字貨幣、智能手機和增強現(xiàn)實等新興事物。許多工程師、企業(yè)家、未來主義者和極客將《雪崩》視為對當今科技領(lǐng)域的絕佳預(yù)言。

1999年，電影《黑客帝國》讓我們第一次以感官視角認知“元宇宙”。此后，電影《頭號玩家》展現(xiàn)了虛擬游戲宇宙“綠洲”，被不少人認為這就是“元宇宙”的未來。

2002年，RealNetworks公司前首席技術(shù)官Philip Rosedale通過Linden實驗室開發(fā)了一款名為《Linden World》的游戲，這款游戲就是大名鼎鼎的《Second Life》的前身。《Second Life》讓玩家有幸一窺“元宇宙”，玩家可以在游戲中做很多現(xiàn)實生活中的事，譬如吃飯、購物、旅行等。游戲給了全球玩家一個無障礙溝通交流的虛擬世界。

此后，類似《Second Life》的虛擬世界交互游戲不斷涌現(xiàn)，《Novoking》《HiPiHi》《uWorld》……盡管后來者不斷，但都無法超越《Second Life》，直到2011年《Roblox》的橫空出世。它融合了虛擬世界、休閑游戲和自建內(nèi)容。截至2020年底，已經(jīng)有10億人玩過這一游戲。Roblox公司表示，2020年平均每天有3260萬人訪問該平臺，超過125萬創(chuàng)作者從中獲益。在2021年第一季度，Roblox開發(fā)者收益總額為1.189億美元，同比增長167%，收入超過3萬美元的開發(fā)者數(shù)量接近800個，大約是2020年第一季度結(jié)束時的兩倍。今年3月Roblox的上市，將“元宇宙”概念重新拉回人們的視線，并迅速掀起熱潮。

如火如荼的“元宇宙”

在海外，不僅有號稱“元宇宙”第一股的Roblox，F(xiàn)acebook、谷歌、亞馬遜、迪士尼也紛紛布局“元宇宙”;國內(nèi)騰訊、網(wǎng)易、字節(jié)跳動等互聯(lián)網(wǎng)“大廠”也已悉數(shù)入局“元宇宙”賽道。

8月以來，“元宇宙”概念更加如火如荼，日本社交巨頭GREE宣布將開展“元宇宙”業(yè)務(wù)、英偉達發(fā)布會上出場了十幾秒的“數(shù)字替身”、微軟在Inspire全球合作伙伴大會上宣布了企業(yè)“元宇宙”解決方案……前有各類虛擬世界交互游戲的大熱，后有各科技巨頭紛紛布局其中，“元宇宙”成了資本和科技公司爭搶的新賽道。

“元宇宙”的熱度從網(wǎng)絡(luò)搜索指數(shù)上可以得到印證。國內(nèi)最近一年關(guān)于“元宇宙”的百度搜索指數(shù)從2021年8月底開始出現(xiàn)一個小的波峰，剛好是字節(jié)跳動收購VR硬件和軟件公司pico，布局“元宇宙”版圖的時點。9月初，中青寶發(fā)布“元宇宙”概念游戲《釀酒大師》，將“元宇宙”搜索熱度帶到一個新的高峰，國內(nèi)對“元宇宙”的關(guān)注度進一步提升。

“元宇宙”展望

目前“元宇宙”仍處于行業(yè)發(fā)展的初級階段，無論是底層技術(shù)還是應(yīng)用場景，與未來的成熟形態(tài)相比仍有較大差距，但這也意味著“元宇宙”相關(guān)產(chǎn)業(yè)可拓展的空間巨大。因此，擁有多重優(yōu)勢的數(shù)字科技巨頭想要守住市場，數(shù)字科技領(lǐng)域初創(chuàng)企業(yè)要獲得彎道超車的機會，就必須提前布局，甚至加碼“元宇宙”賽道。

清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授沈陽認為，“元宇宙”是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會形態(tài)，基于擴展現(xiàn)實技術(shù)提供沉浸式體驗以及數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實世界的鏡像，通過區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯。也就是說，交互技術(shù)、區(qū)塊鏈、移動互聯(lián)等方面都將成為“元宇宙”發(fā)展密不可分的一部分。

交互技術(shù)

虛擬現(xiàn)實（VR純虛擬數(shù)字）、增強現(xiàn)實（AR裸眼現(xiàn)實+虛擬數(shù)字）和混合現(xiàn)實（MR數(shù)字化現(xiàn)實+虛擬數(shù)字），將成為真實的物理世界和虛擬的數(shù)字世界結(jié)合的載體，用戶可以通過一種更加簡便易得的方式進入“元宇宙”的世界。

消費級交互技術(shù)設(shè)備將是用戶通往“元宇宙”的大門，VR、AR、MR設(shè)備和技術(shù)將是搭建“元宇宙”場景的高效化工具。據(jù)IDC預(yù)測，2022年全球VR頭顯設(shè)備出貨量將達1500萬臺，扎克伯格口中“智能硬件達到一千萬臺”的市場拐點即將到來。

硬件廠商的核心壁壘在于交互算法和工程能力，但目前這些廠商遇到的一大問題是缺乏內(nèi)容基因，需要持續(xù)投入內(nèi)容產(chǎn)出。基于一定的硬件能力，依托“大廠”內(nèi)容和資本助力快速實現(xiàn)爆發(fā)增長可能是一條比較容易成功的道路。同時基于VR技術(shù)的沉浸式體驗內(nèi)容也會因此快速成長起來。

區(qū)塊鏈技術(shù)

區(qū)塊鏈是支持“元宇宙”終極形態(tài)的底層協(xié)議，NFT（非同質(zhì)代幣）則將具有獨特價值的資產(chǎn)加密化，用區(qū)塊鏈技術(shù)背書，使其100%不可仿冒或者盜版，從而保證數(shù)字藝術(shù)品的安全性。NFT具有稀缺、不可分割的屬性，可用于在“元宇宙”中數(shù)字身份、創(chuàng)作內(nèi)容、物品的確權(quán)，實現(xiàn)物理世界資產(chǎn)與數(shù)字世界資產(chǎn)的聯(lián)通。

被做成NFT的資產(chǎn)影響其價格的唯一因素是市場的供需關(guān)系。NFT市場規(guī)模不可限量，現(xiàn)實世界的泛數(shù)字化已初步顯形。OpenSea平臺于2021年連續(xù)獲得大額融資，CryptoKitties平臺誕生了史上最貴的加密貓Dragon，成交價格約合17萬美元。

移動通信技術(shù)

第五代移動通信技術(shù)和第六代移動通信技術(shù)具有高速度、低功耗、低時延特點。VR、AR、MR作為“元宇宙”的重要入口，需要有低時延的移動通信技術(shù)作為技術(shù)支撐，才能夠滿足用戶隨時接入、低時延的需求。這也意味著，移動通信行業(yè)將迎來發(fā)展機遇。

11月12日，中國電信宣布，以“元宇宙”新型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)者為定位，立足創(chuàng)新應(yīng)用成果，啟動2022年“盤古計劃”，全面卡位“元宇宙”賽道，加速5G創(chuàng)新應(yīng)用融合發(fā)展。此前的11月11日，中國移動通信聯(lián)合會“元宇宙”產(chǎn)業(yè)委員會舉辦揭牌儀式，宣告國內(nèi)首家“元宇宙”行業(yè)協(xié)會正式成立，成員包括中國移動、中國聯(lián)通、中國電信等。移動通信服務(wù)商已全面吹響進軍“元宇宙”的號角。