
軟禁中的張學良看了唐德剛寫的《李宗仁回憶錄》后,相當欣賞他的才氣,他想找唐德剛聊聊,希望他為自己寫一本像《李宗仁回憶錄》那樣的書。
之后,張學良向唐德剛拋出橄欖枝,二人于1989年1月3日在臺北喜來登飯店進行首次會晤。唐德剛如約到了飯店,他看到一位老者和一個陌生人談興正濃,于是便在一旁等待,他知道眼前的人就是張學良了。
兩人聊起天,竟然發現有許多共同語言,談話十分融洽。張學良對唐德剛說,他不認識李宗仁,但對蔣介石很熟悉。唐德剛筆下蔣介石的形象就是他了解的樣子。
其實,唐德剛所有的口述史都是要在哥倫比亞大學口述史研究室備案的。他要按照計劃對被采訪人進行錄音整理,并征得當事人同意后才可以出版。這是一個復雜且艱辛的過程。當時采訪李宗仁時,李堅持按照自己的思路講,即使唐德剛提出不同意見,他也不理睬,這讓唐吃盡了苦頭。所以,唐德剛心里對張學良的采訪并沒有數。
接下來,唐德剛就跟張學良一起著手寫口述史。唐德剛帶著錄音機,分別在張學良的寓所和亞都飯店進行錄音、筆錄。他寫完初稿后拿給張學良看。上圖即二人討論文稿時的情境。
張學良對唐用第三人稱書寫表示不滿,認為既然是自述史,就該用第一人稱。于是唐德剛只得修改原稿。后來唐德剛回憶起張學良時,認為他比李宗仁更難“伺候”。但總體來說,雙方配合得還算默契。張學良的夫人趙一荻(對此)也非常滿意。
但還是出現了不愉快的事。原來,唐德剛對張學良請他吃宴席的事一直記念在心,他想回請張學良。
第一次請張學良時,唐德剛已經約好了其他人,但偏偏主角沒來,最后只得被迫取消。后來唐德剛到張府才得知:趙一荻考慮張學良軟禁結束不久,怕他吃不消應酬,因此謝絕了唐德剛的邀請。
第二次,張學良如約而至,和唐德剛一起到了宴會地點,見到了自己過去的下屬和舊友。這本是開心的事。不料在宴席上,張學良只字不提趙一荻的好,反而對別的女人贊不絕口。他的下屬和舊友對此都三緘其口。不久,張學良的話傳到了趙一荻耳里,這使她對唐德剛心生反感,認為如果不是他舉辦宴席,就不會有那么多閑話。
這場風波的嚴重后果是唐德剛與張學良的合作中斷了,而他們一起創作的口述史剛好說到了西安事變這一關鍵章節。
后來唐德剛在《張學良口述歷史》書末對張學良的功過進行了一番評說。他認為張學良是一位集花花公子、政治家和軍事家于一身的人物。