教育元宇宙到來了嗎？

魏寧

如果要問最近一段時間最火的概念是什么，答案毫無疑問是“元宇宙”。其實，對元宇宙的形象描述，早在30年前就已經出現在了文學作品中，美國作家尼爾·斯蒂芬森在1992年出版的《雪崩》一書中描述出了一個與現實世界交互的虛擬世界，也就是我們所說的元宇宙。而在2021年10月28日，Facebook首席執行官馬克·扎克伯格宣布公司正式改名為Meta（元宇宙一詞的前綴），更是把元宇宙的熱度推向了頂峰。

如果把教育元宇宙看作元宇宙在教育領域的具體應用，那么，我們可以描述一下它大致的樣子：通過為教師、學生創建一個數字身份，營造出一個虛擬世界，讓師生能夠在現實世界和虛擬世界中實現互動學習。這樣的教育元宇宙將成為新一代的學習環境與學習方式，它打通現實世界和虛擬世界，讓學習在其中自由地發生。

在當下談論教育元宇宙，并非不切實際的幻想，而是有著堅實的現實基礎。一方面，構造元宇宙的基本技術已逐漸成熟并開始進入教育領域，5G/6G網絡、人工智能、大數據、物聯網、云計算、VR/AR/MR、數字孿生、區塊鏈乃至腦機接口技術近年來都有了飛速發展，為教育元宇宙的實現奠定了堅實的技術基礎。另一方面，疫情的不確定性讓教師和學生都已習慣了線上學習與工作，不停地穿梭于現實世界與虛擬世界已是新一代學生的生活常態，隨著二維平面的線上學習越來越不能滿足學生的學習體驗，元宇宙無疑成為眾望所歸的熱切期盼。

如果從現實的技術角度來看，下列構成元宇宙的基本技術功能可能會率先到來：學生隨時切換現實/虛擬環境進行學習，學生接受“虛擬學伴”的指導或陪伴學習，教師通過多個“虛擬助教”的分身進行個性化教學，通過更為逼真的VR/AR/MR技術營造仿真實驗環境，通過全息投影技術將虛擬場景直接引入現實課堂中，通過腦機接口技術實現意念操控學習……

而如果我們再大膽一些，甚至可以設想一下這樣的教育場景：

今天的歷史課，小明的任務是化身大漢商人，帶領商隊通過絲綢之路，交換到羅馬帝國的商品，并接受老師的考察。小明坐在家里的椅子上，閉上眼，開始想象絲綢之路的樣子，他穿著古人的長袍，驅趕著一支商隊出發。睜開眼睛，小明的眼前已經完全是另一幅景象：一條蜿蜒的大道通向遠方，身旁駝鈴聲聲，遠處黃沙滾滾。出現在小明面前的顯然是用全息投影技術構造出的虛擬世界，這種用意念控制自己進入虛擬課堂的方法全憑一塊貼在頭皮上的腦機接口芯片，小明對操縱它已是駕輕就熟，他已經很久不用有線設備了。出了敦煌，小明選擇了最長的一條路，想在沿途看一看傳說中的樓蘭、撒馬爾罕。在路上，會偶遇班里其他同學帶領的商隊，大家也會交流一下心得。最終，小明到了羅馬帝國，談了許久之后，他用自己攜帶的絲綢和銀器換來了羅馬人的珠寶、香水，還有洋蔥、開心果。歷史老師出現在面前，和小明交流了今天的學習心得并記錄下了學習的全過程。

元宇宙之于教育，絕不僅僅是一個技術概念，它不但是一個真實、沉浸的虛實結合的空間，更承載著教育人的夢想。教育元宇宙沒有一個固定的形態，因為它的樣子就是人們對未來教育的憧憬與想象。如果2021年是“元宇宙元年”，那么，2022年會是“教育元宇宙”的元年嗎？我們期待著。