東南西北，“北”在哪兒

顧靜怡

有的人方向感很強，走一遍就記住路了，而有的人走了很多遍還是記不住路。難不成方向感真的是與生俱來的？為了探明這個問題，挪威科學家做了一組實驗。他們選取了一些出生14天的小白鼠作為實驗對象。這時，出生不久的小白鼠尚未睜開眼睛，對外界全無感知。結果，科學家們驚奇地發現，小白鼠在眼睛睜開的一剎那，便能夠自己摸索著走路。實驗證明，方向感確實是與生俱來的。

在人體大腦中的海馬體里，有一種特殊的神經細胞，叫作位置細胞，它們是人體的指南針。科學研究表明，位置細胞是構成大腦定位系統的關鍵細胞之一。有趣的是，研究發現有些位置細胞并不是一直在工作，只有特定的代表在特定的位置才能被激活。這就說明，這些位置細胞并非只是簡單地接收視覺信息，而是在構建辨識自身所在位置的大腦地圖。不過， 只有位置細胞還是沒辦法精確定位。2005年，科學家發現了大腦自帶GPS的另一個部分——位于嗅覺皮層的網格細胞，其也擁有運動和空間位置的導航功能。

位置細胞和網格細胞通過感官接收外部信息定位好坐標，再由它們協同方向細胞為大腦繪制地圖，解決了人類的認路問題。也就是說，位置細胞、網格細胞和方向細胞共同構成了大腦的GPS。但是，科學研究認為，如果大腦中的位置細胞和網格細胞功能減弱，或細胞數量減少，又或者細胞沒有完全被激活，就會出現大腦“導航”能力較差，甚至不能“導航”等問題。所以，找不到“北”還真是天生的。

不過，找不到“北”只是對方向不敏感，但對具體的物體總能快速辨認，這是人的記憶在起作用。人們羨慕出租車司機擁有辨別方向的“超級大腦”，其實這是他們在頻繁使用大腦GPS的過程中，自我訓練而成，即熟能生巧。因此，后天的訓練對大腦方向感和空間能力有著重要作用。

現代科技為人們的生活帶來了巨大的便利。不過，假如你不想被手機導航帶到菜園子里去，不想跟著導航的箭頭轉圈圈，假如你想自己找到“北”，那么，你就要多走出家門，積極鍛煉大腦的方向感和空間能力。相信會有一天，你不需要跟著導航App，也能自豪地說：“我終于找到‘北’了！”

（選自2021年第9期《知識窗》，本刊有刪改）