她的癌細胞：總重已達5000萬噸

在包括研究癌癥范圍內的所有生物學領域內的重要研究中，海拉細胞占據了十分重要的位置。海瑞塔·拉克絲是海拉細胞的主人，她于71年前去世，但是迄今為止，她的癌細胞還在不停分裂復制，已經繁衍了18000代，總質量已達到了驚人的5000萬噸。

人類表面強大，其實是一種非常脆弱的生物。一般情況下，除去各種意外死亡和器官衰竭的壽終正寢，致死率最高的原因就是癌癥。許多行業的精英人士、科學家等都是因為癌癥去世。直到現在，癌癥一直也是人類難以攻克的世界性難題。

在包括研究癌癥范圍內的所有生物學領域內的重要研究中，海拉細胞占據了十分重要的位置。海瑞塔·拉克絲是海拉細胞的主人。

腫瘤異常

1920年，在美國弗吉尼亞州的一座煙草種植園里，一個叫海瑞塔·拉克絲的黑人小姑娘出生了。她在14歲的時候就已經為人母了，生下了她的第一個孩子，這好像也預示了她十幾年后悲慘的結局。

結婚后她和丈夫過著充實快樂卻依舊貧窮的日子。自從她懷上了第五個孩子后，就一直感覺腹部不適并且時常流血，十分痛苦。

最終，她來到約翰·霍普金斯醫院。主治醫生喬治·蓋伊為她診治后確定，海瑞塔罹患宮頸癌并且已經是晚期了，癌細胞正肆無忌憚地吞噬著她的生命。

海瑞塔自從入院以后，就受到了蓋伊的重點關注，因為她的宮頸癌腫瘤跟其他患者的腫瘤截然不同。一般的宮頸癌腫瘤呈現不規則的形狀，但海瑞塔的宮頸癌腫瘤卻異常光滑，并且一碰就出血。與此同時，她忍受著巨大的痛苦，帶著這個腫瘤，分娩了她的第五個孩子。

1951年，海瑞塔在經過一段時間治療之后撒手人寰，年僅31歲。

海拉細胞

不過，就連海瑞塔本人都不知道的是，因為海瑞塔的腫瘤形狀奇特，所以蓋伊在為她治療期間，偷偷提取了海瑞塔的癌細胞，以便用于后續研究。

蓋伊用海瑞塔·拉克絲的名字縮寫，把她的癌細胞命名為海拉細胞。

自從人類了解到癌細胞是通過強悍的生存能力和無止盡的繁殖能力在人體內的各個部位擴散，并且直至吞噬人的生命之后，科學家們就一直沒有放棄過研究癌細胞，并且試圖攻克癌癥這一難題。

癌細胞是一個典型的“兩面派”，它在生物體內可以肆意妄為。但是提取到體外之后，科學家發現它會變得弱不禁風，沒等到真正開展研究之前，癌細胞就會迅速死亡。

直到蓋伊通過提取海瑞塔的癌細胞，發現她的癌細胞竟然可以在人體外無限繁殖，并且保持活性。這就打破了人類對癌細胞的固有印象——原來癌細胞也可以在生物體外存活分裂。

海拉細胞為人類打開了生物學科新領域的大門。海拉細胞到底有多么強悍呢？在蓋伊提取海拉細胞的次日，癌細胞就出現了繁衍分裂的跡象。海拉細胞分裂的速度令人驚詫，每一天，這些在培養皿中的癌細胞數量就能夠增長一倍。研究幾十年癌細胞的蓋伊十分震驚，他從來沒有見過如此具有生命力的癌細胞。

立下汗馬功勞

在海瑞塔去世后不久，美國暴發了一場肆虐全國的小兒麻痹癥疫情。科學家們束手無策，這個時候，海拉細胞首次立下汗馬功勞。

科學家提取了小兒麻痹癥的脊髓灰質炎病毒，使病毒感染了海拉細胞，并觀察到海拉細胞中的病毒依舊保持了活性。最終，科學家找到了研究方向和解決辦法，成功研制了小兒麻痹癥疫苗。在全球范圍內，小兒麻痹癥疫苗已經成功預防了幾十萬例死亡案例。

此后，科學家使用提取單一細胞的研究方式，成功克隆出海拉細胞。這為20世紀90年代成功克隆出綿羊多莉，提供了理論和實驗基礎。

海拉細胞還成功搭載宇宙飛船前往太空。科學家經過研究，海拉細胞在太空分裂的速度更快。

現在，包括各種結核病、基因遺傳疾病、各類疫苗與核輻射對生物損傷等科學研究，都是根據海拉細胞為介質研究的。

目前，海拉細胞已經分裂繁衍了18000代，總質量達到了5000萬噸。

那么，海拉細胞為何具有如此的活力呢？人的染色體DNA鏈的頂端有一種端粒物質，它的作用決定著細胞分裂的最大次數，每分裂一次，端粒的長度就會減小。而分裂到第五十次的時候，端粒的長度將不能再次分裂復制。所以，細胞也逐漸死亡，人最終去世。而海拉細胞之所以可以在一定程度上達到“永生”，是因為它的染色體DNA鏈上端粒的長度分裂之后不會變短。所以，海拉細胞才會出現在人體外也可以保持活性和快速繁衍分裂的特性。

如今的人們應該感謝海拉細胞的主人海瑞塔，她為現代人類生物學研究及科學研究作出了卓越的貢獻，這是她用生命換來的巨大成果。

（澎湃新聞網等）