人類第一支疫苗是牛痘

劉娟

1796年5月14日，對8歲的英國男孩詹姆斯·菲普斯來說，永生難忘。這天，一位醫生將一種神秘藥物涂抹在他胳膊傷口處。接下來幾天，無論是小詹姆斯還是這位醫生，都非常緊張。所幸，小詹姆斯僅出現了一些輕微癥狀，身體并無大礙。這位醫生因此被載入史冊，他便是英國鄉村醫生愛德華·詹納。

詹納所用的神秘藥物是從牛痘胞中提取的液體，也稱“牛痘苗”。經多次人體試驗后，詹納確信接種牛痘可以預防天花，并于1798年公開發表了接種牛痘的論文。詹納的發現是歷史性的，在隨后幾十年中，接種牛痘在歐洲得到推廣，極大地降低了天花對人類的威脅。

18世紀，天花肆虐歐洲各地。據史料記載，該時期歐洲每年死于天花約50萬人，貴族也難以幸免。即使能逃脫死亡的魔爪，痊愈后也會在身體上留下難以消除的印記，這種特殊的印記更增加了人們對天花的恐懼。

其實，在詹納之前，便已有接種人痘預防天花的辦法，為了驗證這種方法的有效性，英國曾在犯人、兒童等群體中進行了人體試驗，引得社會爭議不斷。該方法雖然能使人獲得對天花的免疫力，但因接種的是具有毒力的天花病毒，接種者感染風險較大，病毒一旦傳染開來，后果不堪設想。

詹納在農場偶然發現，擠奶女工感染牛痘后通常不會患上天花。于是他萌生了以牛痘接種預防天花的想法。8歲男孩詹姆斯·菲普斯親身試驗，有力地證明其有效性。與人痘接種相比，牛痘接種更可靠，使用的是溫和病毒，不具傳染性，癥狀也僅限于局部。

詹納開創的這種天花預防方法，成為人類免疫學歷史上重要的里程碑，推動了人類對疫苗深入且廣泛地研究。

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