為什么有人喜歡聞汽油味？

卡爾·恩格爾金

你是否曾經聞到過加油站飄出的汽油味？你可能不想承認，但我們還是要問，你當時是不是很享受，因為這種刺激性，幾乎帶甜的化學氣味挑逗著你的嗅覺？你不是一個人。

當然，有多少人覺得汽油氣味令人愉悅，就有多少人覺得它令人討厭。但是那些喜歡汽油味的人真的對此十分沉迷。這是為什么呢？

汽油的神奇配方

要了解喜歡汽油味道的心理，我們需要更深入地探究汽油本身。

汽油是一種化學混合物，由許多成分組成，包括防凍劑、潤滑劑、防銹劑和數百種碳氫化合物。這些碳氫化合物中又包含丁烷、戊烷、異戊烷，以及所謂的BTEX（苯系物），這個詞由苯、乙苯、甲苯和二甲苯英文名稱的首字母組合而成。在所有這些化合物中，汽油中的煤氣味主要來自苯。

將苯添加到汽油中可以提高辛烷值，從而提高發動機性能和燃油效率。苯具有一種天然的甜味，大多數動物的鼻子都對此特別敏感。它的刺激性極強，以至即使空氣中只有百萬分之一的苯，我們人類也能察覺。它也會迅速蒸發：只要在房間中央放一碟苯，你立刻就能聞到它。

實際上，喜歡苯的氣味沒什么奇怪的。在整個18世紀和19世紀初期，苯被添加到須后水和乳液中，使這些產品具有甜美的香氣。它也被用作脫咖啡因咖啡的溶劑。但是這些用途并沒有持續很長時間，理由很充分：苯是一種已知的致癌物，高濃度吸入或長期暴露都會造成危險。盡管你可能喜歡這種氣味，但一定要避免接觸它。真的，別聞。

是的，但這并不能解釋為什么人們喜歡這種危險，有氣味的化學物質。盡管科學尚未就此主題得出明確的結論，但得出了兩種主要理論。

汽油喚醒美好的記憶

如果聞到熟悉的氣味，我們的鼻子會喚醒強大而生動的回憶。松針的味道可能會帶你回到夏令營，而一只烤火雞能帶你回到數十年前在外婆家度過的假期。氣味與記憶之間的這種強大聯系有時被稱為“普魯斯特現象”，這是對法國作家馬塞爾·普魯斯特的致敬，他動人地描述了浸入茶中的瑪德琳餅干的氣味如何喚起童年的鮮活記憶。

這種聯系不僅是文學的修辭。嗅覺是唯一不需要經過丘腦就能抵達前腦的感覺。丘腦就好像一個操作臺，將我們的眼睛、耳朵、舌頭和皮膚觸摸的感覺輸入連接到大腦的正確部位，以便我們進行記錄和理解。但是，氣味完全繞開了操作臺，它使用直連線路。此外，探測嗅覺的神經束（嗅球），在杏仁核和海馬體附近具有高密度的連接，而這兩個器官分別與情緒反應和記憶形成有關。

因此，氣味能夠使我們的大腦在潛意識中形成強烈的、情感鮮明的記憶。

回到我們對汽油的喜愛上面。我們可能已經形成了強大而令人愉悅的記憶，這些記憶與汽油，特別是苯的氣味有關。也許你的大腦將汽油的氣味與童年快樂的夏日公路旅行記憶聯系在一起，比如在汽艇上外出旅行，小時候在鄉間小路上騎自行車，或者父親在汽車上工作時在車庫里消磨時光。當你捕捉到苯的香氣時，它可能會引發一種舒適，懷舊的感覺，并喚起一段鮮明的記憶。

汽油活躍了中腦邊緣系統通路

另一種理論則更多地關注苯對檢測氣味的神經受體的物理作用。吸入苯和其他碳氫化合物會對神經系統產生抑制作用，從而產生暫時的欣快感。這種令人愉悅的感覺與酒精或者許多其他藥物的效果沒什么不同。

這是因為麻痹神經的生物學過程會激活中腦邊緣系統通路，這也被稱為大腦的獎勵通路。每當嗅覺神經受到苯的刺激時，中腦邊緣系統都會釋放出令人愉悅的多巴胺。本質上，這是大腦在告訴你：“是的，很好。繼續吧。”

你可能已經想到了，中腦邊緣通路在成癮的神經生物學中扮演關鍵角色。無論成癮的對象是性、電子游戲、毒品還是汽油，都是大腦中的這個通路使人感覺良好，并啟動了自我強化的反饋循環。事實上，汽油是一種經常被濫用的吸入劑，對成癮者的健康具有破壞性。因此，再次強調，別聞它了。

理論有待檢驗

可以運用這兩種理論來解釋為什么人們會被白板筆、建筑材料、新的網球、書籍和其他氣味所吸引，但我們卻很害怕承認自己的愛。也許我們在潛意識里為氣味賦予了強烈而愉悅的記憶，或者這些氣味只是機械地觸發了令人愉悅的多巴胺。

但是坦率來講，這仍然只是兩個理論，解釋為什么有些人覺得汽油的氣味令人愉悅，但是對此問題的研究還不夠多。這個問題很有意思，但很難下定論。實際上，今天的科學家們仍在不斷認識這種強大的感覺，并且無疑還將發現新的謎團，留給未來解決。