多項研究證明：鳥類有嗅覺

大約200年前，美國著名鳥類學(xué)家John James Audubon進(jìn)行了一項實驗，他將一具腐爛的豬尸體藏在灌木叢下，以此來測試鳥類是否借助嗅覺進(jìn)行捕獵。結(jié)果，這些鳥兒們?nèi)缓鲆暳诉@具豬尸體，其中一只反而沖到了附近一塊幾乎沒有任何氣味的填充鹿皮旁邊。

Audubon把這個結(jié)果當(dāng)作鳥類依靠視覺而非嗅覺來尋找食物的證據(jù)。盡管后來有證據(jù)表明禿鷲和一些專門的鳥類捕獵者會使用氣味，但大多數(shù)鳥類對氣味不敏感的觀點依然存在。

日前，兩項有關(guān)鳥類行為和分子層面的研究也在瓦解這一陳舊的觀點，其中一項研究是美國研究人員通過實驗觀察發(fā)現(xiàn)，鸛會利用剛割過的草散發(fā)出的氣味尋找合適的覓食之處。另一項研究則是德國研究人員在分子層面上記錄了鳥類的多種功能性嗅覺受體。

40年前，動物行為學(xué)家Floriano Papi提出，信鴿通過嗅出化學(xué)特征來找到它們的棲息地，當(dāng)時許多同行不屑一顧。他們指出，鳥類還有視覺等其他幾種敏銳的感官來引導(dǎo)它們，就鴿子和其他一些物種而言，還有磁感。

“那時，生物教科書已經(jīng)明確地表明，鳥類幾乎沒有嗅覺，許多人甚至現(xiàn)在仍然這么認(rèn)為。”密歇根州立大學(xué)化學(xué)生態(tài)學(xué)家Danielle Whittaker說。

2008年，德國分子生態(tài)學(xué)家Silke Steiger團(tuán)隊分析了7個目中的9個鳥類物種的基因組，發(fā)現(xiàn)了許多嗅覺受體基因。嗅覺受體是一類可以與氣味分子結(jié)合的特殊蛋白質(zhì)，它們負(fù)責(zé)向大腦“匯報”氣味相關(guān)的信號。

在這項研究的基礎(chǔ)上，美國東卡羅萊納大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Christopher Balakrishnan和研究生Robert Driver 研究了一些現(xiàn)有的最佳鳥類基因組，并在某些物種中發(fā)現(xiàn)了更多的嗅覺基因。……