古代人如何參加科舉考試

王磊

科舉制自隋朝創立以來，一直是古代知識分子進入仕途和實現理想的階梯。這一篇我們就以明清兩朝的科舉考試為例，真實還原一次古人的“進京趕考”全過程。

很多人將今天的高考類比為古代的科舉考試，這種類比并不十分恰當。今天的高考是為了獲得高等教育的資格，古代的科舉考試則是為了獲得做官的資格。但從參加規模和社會影響力的角度看，科舉考試和今天的高考又很像，都備受全國矚目。

正式科舉考試之前，考生必須先通過資格考試“童試”，才能參加科舉考試的“正試”。童試要經過三個級別的考試，分別是“縣試”“府試”和“院試”。縣試是古代讀書人參加的第一次官方考試，考試地點為其所在縣，一般由知縣（相當于縣長）主持。縣試一般在每年的農歷二月舉行。魯迅就曾經參加過晚清的縣試，當年在500多名考生中排名第137名，但在縣試后沒再參加府試，而是去了南京礦務學堂改讀新式學校。

縣試合格者將參加第二級資格考試，叫作府試。府試一般在每年的農歷四月舉行，考試地點在府城，相當于今天的市。府試一般由知府（相當于市長）主持，連續考三場。府試合格的考生，被稱為“童生”。年紀小的童生可能十二三歲，年紀大的，六七十歲的童生也不少，甚至在有些家里，爺爺和孫子可能都是童生。

府試合格的童生，接下來要參加“童試”的最后一級考試——院試。院試每三年舉行兩次，每次連續考兩場。院試的主持者是每省的學政，學政由皇帝直接從中央委派到地方，其性質類似欽差大臣。學政任期三年，任期內依次到每省下轄的府或州主持院試。

院試通過了，考生的身份就不再是童生了，而是“生員”，俗稱“秀才”。秀才的社會地位比普通百姓高，并享有一些特權。比如見了知縣不用下跪，還不需要服國家的差役和徭役。另外，秀才還有資格進入官學上學，成績最好的被稱為 “廩生”，還可以按月獲得國家發放的糧米。考中秀才已經很不容易，按照魯迅參加的那次縣試的人數計算，500余名考生最后錄取了40名秀才，比例不高于8%。

雖說秀才已經有了一定的社會地位，但是還沒有資格出任官員。在《儒林外史》里，范進考中秀才的時候，他岳父胡屠戶還奚落他“尖嘴猴腮”，但當范進考中舉人之后，胡屠戶就馬上變臉了，低三下四地稱范進為“賢婿老爺”。這前后變化的原因來自秀才和舉人身份的懸殊。

考中秀才之后，考生就有資格參加科舉考試的正試了。正試也分三個級別，分別是鄉試、會試、殿試。

鄉試三年舉行一次，由于考試時間多在農歷八月，正值秋季，所以鄉試又稱“秋闈”。主考官一般由進士出身的在京翰林或部院官員擔任。考試地點一般在省城，有專門的考場，叫作貢院。鄉試共考三場，初九、十二、十五各一場，每場考一天。發榜在九月，正值桂花開放，所以又稱為“桂榜”。通過鄉試后，考生的身份就從秀才變成舉人。

成為舉人，意味著進入了“士”這個階層，可以做官了。舉人不光免役，而且還免稅。另外，地方官府不能對舉人用刑，即使犯了重罪，也得上報朝廷革去舉人資格后才能用刑。有學者統計過：明朝應天府的鄉試錄取率為7.26%;清朝人口劇增，鄉試的錄取率更是低到了1.68%。怪不得范進中舉之后會高興得瘋掉。

考中了舉人，考生得馬上準備會試。會試一般在鄉試之后第二年的農歷三月舉行，時值春季，所以又叫“春闈”。會試由禮部主持，主考官由皇帝欽定。會試的考試地點在北京的禮部貢院，大多數舉人一般鄉試考完的當年臘月就要啟程出發，開始真正的“進京趕考”。

舉人們進京趕考，需要路費盤纏。清朝順治年間，參加會試的舉人會得到國家給予的路費補助，視路途遠近，每人十到二十兩銀子不等。另外，同鄉的鄉紳地主也會資助路費，一來是對文化的重視，二來是為了結交今后前途無量的官紳階層。與路費同時發放的，還有官府為舉人準備好的路引，類似于計劃經濟時代的介紹信。在專制時代，沒有路引私自外出的人，一旦被發現，就會按律治罪。

舉人在出發前還可以到官府領取一面火牌。古代的驛站只為官府服務，民眾無權使用，舉人進京趕考持有火牌，到沿途驛站就可以使用役夫三名，驛站沒有役夫時還會折現給舉人銀子。舉人進京趕考所乘坐的車叫作公車，公車上插有一面黃布（黃色為御用顏色）做成的旗幟，旗上書寫“奉旨會試”或“禮部會試”四個大字，看到這面旗幟，沿途所有關卡必須無條件放行，而且不得收取任何過路費。

那到了北京，舉人們住在哪里呢？有親友的投靠親友，沒親友的可以住在客棧，更多的則住進了“會館”。所謂會館，類似今天各地在北京設立的駐京辦事處，因為會館里經常住一些來京候命的地方官員，所以會館還是舉人們了解官場、結交人脈的名利場。

在會館居住復習一段時間后，就要迎來禮部會試了。會試分三場舉行，一場考三天，所以要自備飯食和油燈。考試的時候，一人一個考棚，一個考棚只能容下一張桌子，其空間類似今天廁所一個蹲位那么大。會試這關仍要殘酷地淘汰掉大多數人，以明朝萬歷五年的會試為例：4500余人參加考試，最終僅錄取了300人。

會試后的錄取者被稱為貢士，成為貢士后的一個月，考生就要參加科舉考試的終極考試——殿試。殿試由皇帝親自主持，考完后由皇帝欽點的閱卷官閱卷，最后交由皇帝親自審閱，并選出前三名。

最后就是放榜公布成績了。所有考生按照成績高低分為三等，分別為“一甲”“二甲”和“三甲”。一甲就三個人，是皇帝欽點的，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。二甲一百多人，三甲也是一百多人。所有參加殿試的貢士都會通過考試成為進士，一甲叫作“進士及第”，二甲叫作“進士出身”，三甲叫作“同進士出身”。

考中進士后，仕途之路便正式開始了。明清兩朝，考中進士后的出路一般有三種。最優出路是進翰林院，翰林院里高官云集，也是高官的培養地。狀元一般授官翰林院修撰，榜眼和探花授官翰林院編修。二甲中一些成績好的，也會進翰林院，擔任庶吉士。庶吉士并非正式官職，相當于實習生，在翰林院跟高官學習為官之道。翰林是最佳選擇，去不了翰林院也要到中央各部任職。進士最差的出路就是到地方任職，一般從知縣這個級別做起。

編輯/汪慧