當火車出行重獲新生

呂品

幾天前，我們和一位退休教授在愛丁堡附近一家苗圃內的餐廳一起吃飯，席間她提到這家苗圃所在村子東林登（East Linton）正在建造一座新的火車站。這讓我想起前一陣子的一則新聞：離這兒不遠的另一個村子雷斯頓的新火車站正式啟用，在老火車站關閉58年之后，終于又有火車停靠了。

這兩座村子都在英國東海岸鐵路干線最北的一段上，村民每天見到火車在面前飛馳而過，自己搭火車卻要去十幾公里外的火車站。原來的火車站都在1964年被關閉，成為所謂“比欽斧頭”的受害者。

英國是現代鐵路的發源地，在19世紀曾出現過“鐵路狂熱”。當時各家私營公司紛紛修建鐵路和車站，常常一座城市里有好幾座由不同鐵路公司經營的車站。即使在今天，仍有兩座火車站靠得很近的情況，比如英格蘭西北部威根市中心的兩座火車站之間，步行只需一分鐘。這些鐵路公司后來逐漸合并，二戰之后正式國有化。

到了1950年代，一方面英國鐵路四通八達，許多鄉村地區都通鐵路，比如東林登當時人口還不到1600，就有火車站;另一方面，由于鐵路現代化計劃的失誤，以及來自公路運輸的競爭，英國鐵路虧損嚴重。

1963年，時任英國鐵路董事會主席理查德·比欽（Richard Beeching）發布了名為《重塑英國鐵路》的報告，建議大規模關閉鄉村地區虧損經營的線路和車站，包括關閉半數以上的車站，并砍掉30%的運營里程，難怪此舉又被稱為“比欽斧頭”。盡管居民強烈反對，該計劃還是從1964年一直執行到1970年代初，大部分鐵路支線從此消失。

比欽的理念是，在關閉鄉村鐵路支線后，乘客會使用其他交通工具，到距離最近的干線火車站坐車，繼續旅程，這樣就可保證鐵路干線有足夠的客流量。他甚至建議，英國東海岸干線只保留倫敦到紐卡斯爾段，再往北要去蘇格蘭則必須繞道西海岸干線，也就是說英格蘭和蘇格蘭之間將只有一條鐵路相連。

幸虧這一方案沒有實現，否則今天的東林登和雷斯頓連火車的影子都見不著，更別說重建車站了。人們的出行方式，并沒有朝比欽預計的方向發展，一旦坐上其他交通工具，大部分乘客就直奔目的地，干脆繞開鐵路了。

比欽這一斧頭下去，英國鐵路在幾十年后才緩過氣來，終于再次開始加建鐵路。

2015年，從愛丁堡出發向南，通往蘇格蘭與英格蘭邊境地區的支線鐵路開通，大受歡迎。其線路基本上在1964年被拆除的“韋弗利鐵路”線路上重建。這條以蘇格蘭文豪司各特“韋弗利”系列小說命名的鐵路，當年一直向南延伸到英格蘭的卡萊爾，連上西海岸干線，目前重修的部分里程，尚不及原來的一半。

作為一種大容量的公共交通工具，鐵路的優點在氣候變遷、能源價格上漲的今天更為突出，居民也越來越期待能更多地坐火車出行。前文提到的退休教授，家住東林登附近的哈丁頓鎮，當地人口是東林登的5倍，卻不通鐵路。當地已有組織在積極呼吁重建通往愛丁堡的鐵路。這當然不是在現有鐵路線上加一個車站那么簡單，不過憑著哈丁頓鎮不斷增長的人口，說不定這一夢想有一天真能實現。