座右銘原來是酒具

座右銘最初指的是一種被稱為“歌器”的酒具，這與春秋五霸之一的齊桓公有關。

歌器是一種奇特的盛酒器，空著的時候向一邊傾斜，裝了大半罐時則穩穩當當地直立著，裝滿了則一個跟頭翻過去。齊桓公非常喜歡這種酒具，座位右邊總是放著一個歌器，用以警誡自己不要驕傲自滿。

齊桓公死后，后人為他建造廟堂時也將此器皿放入廟堂。一次，孔子率弟子朝拜齊桓公廟堂，見到這種器皿，不知是何物，便問廟中看管香火的人，方知是歌器。孔子回去之后，也請人做了一個，同樣放在座位右邊以警誡自己。偉大的數學家祖沖之也曾為齊武帝的兒子蕭子良做過一個歌器。可能是后來這種歌器失傳了，也可能是后人感到用文字更能準確表達自己的思想，于是，改用銘文代替歌器放在座右了。于是便成了名副其實的警戒、鞭策自己的座右銘了。