不可或缺的“生活小精靈”

章梓良　邵紅能

在人體器官中，牙齒的地位是很重要的，畢竟吃東西得靠牙齒咀嚼碾碎食物，有一口堅固的牙齒，才能吃嘛嘛香。

世界不少古老文明皆曾有以嫩枝或小木片揉刷牙齒的做法，另一種常見的方法是以小蘇打或白堊揉齒。

在公元前3000年的蘇美人烏爾城邦的國王墓穴中就曾發現過清理口腔用的最早工具——牙棒，一支能用上兩個星期。在古希臘和羅馬時代，人們用動物骨灰做牙粉清理口腔，還有些原始部落用木炭、鹽水、細砂、樹枝來清理牙齒。將樹枝一端搗碎，做成刷狀，用來清理牙縫及刷牙，稱之為“米斯瓦格”，是一種天然牙刷。據科學家分析，這種樹枝含氟及皂素，可預防蛀牙，并有止痛作用。約在公元前1600年，印度與非洲出現了用棕毛的牙刷。

在歐洲，牙刷是在1780年，由英國皮匠威廉·艾利斯在倫敦發明的。至19世紀才廣泛流行。1938年，杜邦化工推出以合成纖維代替動物鬃毛的牙刷，第一支以尼龍紗線作刷毛的牙刷于該年2月24日上市。

牙刷的發明，追溯到我國南宋

英國人編纂的列舉了人類300項偉大發明的《發明大全》一書，將牙刷的發明權歸到我國明朝一位皇帝的名下。

其實，早在2000多年前，中國古人就懂得呵護自己的牙齒了。最開始的時候，古人是直接用水等液體沖刷口腔的。在《禮記·內則》中就有記載：“雞初鳴，咸盥漱。”意思是說清早起床后要用鹽水漱口。敦煌壁畫《勞度叉頭圣圖》中，畫有一和尚，蹲在地上，左手持漱口水瓶，用右手中指揩前齒。也就是說，古人用靈活的手指來刷牙，當然那時候也有人選用柳條來刷牙。另外，成書于東漢的《金丹全書》建議人們睡前漱口，“晨漱不如夜漱，此善于養齒者”。事實上，中國現今出土最早的牙刷為秦代青銅牙刷。

從古書記載來看，中國到了南宋，城里已經有專門制作、銷售牙刷的店鋪了。那時的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在頭部鉆毛孔數行，上植馬尾，它和現代的牙刷非常接近。現今四川成都中藥博物館還保留一把南宋時期的竹柄牙刷，只可惜并沒有具體的發明人。到了明代，明孝宗于1498年做成了“第一把”牙刷。

皇帝發明牙刷？他是認真的。明孝宗朱佑樘是明朝歷史上有名的賢主和中興之君，他在位期間躬行節儉、勵精圖治，扭轉了朝政日益腐敗的趨勢，一手開創了“弘治中興”。據說，有一天朱佑樘突發奇想，把短硬豬毛插在骨制的手把上，用它來刷牙更加方便，于是，世界上最早的牙刷就形成了。到了元代，正式有了“牙刷”一詞，郭玉詩中云：“南洲牙刷寄頭日，去垢滌煩一金值。”從牙刷這一并不起眼的歷史細節中，我們仍然可以感受到中華文明的源遠流長和博大精深。

牙刷一經問世，久經輾轉，傳到了歐洲，并在那里廣受歡迎。直到了19世紀30年代，杜邦公司開始制造合成纖維（即尼龍），用尼龍做刷毛的新一代牙刷才開始誕生，牙刷這時候才成了大路貨，飛入尋常百姓家。可見，我國比歐洲要早200多年就有了類似現代的牙刷。

牙刷的歷史，也許你“有所不知”

18世紀末，英國人威廉·艾利斯在監獄里發明了世界上第一把現代牙刷。威廉·艾利斯因犯煽動騷亂罪而被倫敦當局逮捕，隨后又被投入臭名昭著的新門監獄。一天清晨，他正按當時歐洲人清潔牙齒的方式——用小布片擦洗自己的牙齒，一個念頭突然闖進了他的腦海：假如用一把小刷子來刷牙齒，是不是比用布擦牙齒更方便也更有效呢？吃晚飯時，他將一根肉骨頭偷偷裝入口袋帶回自己的囚室，又向一個挺友好的看守要了一些豬鬃。這天夜里，他把骨頭磨成一根細棒，在上面鉆了些小孔，然后將豬鬃一束束地插進小孔，并將它們修剪整齊。就這樣，歐洲的第一把牙刷在監獄里誕生了。離開監獄后，威廉·艾利斯辦起了自己的牙刷廠，他獲得了很大的成功，因為人們都愿意用牙刷來代替原先的小布片。艾利斯創立的公司仍在生產牙刷。

威廉·艾利斯被放出來后，立馬尋找新的材料制作了新的牙刷，使得牙刷逐漸成為中下層人民也可以使用的工具。

威廉·艾利斯于1780年生產了第一批批量生產的牙刷。為了發家致富，威廉·艾利斯不遺余力地推銷自己的牙刷，此舉也為牙刷的普及工作作出了巨大貢獻。他于1808年去世，將業務繼承給了他的長子。直到1996年，他開創的公司一直由家族所有。該公司以“Wisdom”牙刷著稱，現在在英國每年生產約7000萬支牙刷。

其實，明孝宗朱祐樘的方法和200多年后威廉·艾利斯的方法一樣，也是將豬鬃插進骨制手把上。只不過由于朱佑樘是皇帝，他能得到的材料無論是豬鬃還是骨頭，都一定比威廉·艾利斯得到的質量更好。從嚴格意義上來說，明孝宗朱佑樘或許不是發明牙刷的第一人，但卻是有史可查的第一人。因此，英國人將牙刷的發明權歸在他名下，也是非常公正合理的。

現代牙刷，讓生活更美好

20世紀40年代，由美國杜邦化工推出的合成纖維所制成的牙刷，它比豬鬃牙刷要柔軟和便宜。直到現在，合成纖維牙刷仍然是人們日常生活中常用的牙刷。時至今日，隨著現代科技的發展，出現了形形色色、功能各異的牙刷：電動牙刷、音樂牙刷、太陽能牙刷、旋轉式牙刷、高頻聲波牙刷，乃至美國新近研制成功的不帶毛的電子牙刷，可謂五花八門、應有盡有。20世紀90年代開始，眾多國際知名品牌的牙刷企業開始進駐中國，如今已經搶占了國內大部分市場。

刷牙雖然說是日常生活當中很小的一件事情，但是在中國古代卻是一種見證。反映古人對生活質量的一種追求。宋朝是人們使用牙刷的一個開始，距今為止已經有1000多年的歷史了，所展現的也是中國人文明的生活禮儀，牙刷的出現無疑是中國古代歷史上濃墨重彩的一筆。中國是世界上牙刷生產量最大的國家，同時，也是世界上牙刷消費量最大的國家，牙刷產量全球第一。我國牙刷市場除了供給國內市場以外還大量出口。