更新世大滅絕：非洲篇

盜龍

冰川期是更新世最重要的時期，許多巨型動物的出現正是得益于這場氣候劇變。不過，冰川主要作用于北半球的亞歐大陸和北美大陸，而南半球的陸地受到的影響要小得多，比如非洲大陸。水汽的減少和海平面下降等因素，讓非洲大陸變得干旱，造成許多巨型動物滅絕，一場提前到來的滅絕事件在距今約200 萬年前開始了。

更新世是大象的美好時代，除了大洋洲和南極洲，各種大象遍布陸地，其中就包括恐象。我們所熟知的大象的上門齒又粗又長，伸出嘴巴外。恐象卻非常“非主流”—— 它的下門齒向下，長成彎鉤狀。古生物學家推測，恐象的象牙是用來防御敵人或撕樹皮、樹枝的。生活在非洲的粗壯恐象肩高3米以上，體重超過5 噸，和今天的非洲象差不多大。

恐象、鉤爪獸和恐貓只是更新世初期生活在非洲大陸上的大型動物的幾個代表性動物。它們有一個共同特點：它們都生活在森林中。隨著氣候變得干旱，森林面積減小，森林動物逐漸消亡。這個過程發生在距今150 萬—50 萬年前。

鉤爪獸是更新世非洲大陸上的另類。它與我們熟悉的動物都不一樣，屬于古老的爪獸科。鉤爪獸肩高在1.5—2 米，體重約500 千克。鉤爪獸的外形非常特別，好似在大猩猩的身體上長出一顆馬腦袋。鉤爪獸的前后肢上都長著爪子。為了保護前肢上的爪子，走路時，它們趾關節著地，因此行走的姿態很獨特。雖然鉤爪獸看上去很怪異，卻是溫和膽小的素食者。

恐貓的名字里雖然有個“貓”字，其個頭卻比豹子還要大，其體長2.2 米，肩高0.7米， 體重70—120 千克。與豹子相比，恐貓的身體更加粗壯。其前半身讓其更適合在茂密的叢林中伏擊獵物，而不是在開闊的平原上追逐獵物。恐貓是可怕的殺手，完全有能力捕殺早期的人類，是人類殺手之一。

距今1 萬年前，隨著冰川期的結束，各大陸上的大多數巨型動物紛紛滅絕。不過，非洲大陸卻是一個例外。究其原因，主要有兩個：第一，非洲大陸的氣候在冰川期結束后并沒有發生劇烈的變化，自然環境也基本保持了原來的狀態。因此，非洲大陸上的動物群基本沒有受到影響。第二，非洲大陸上的動物與人類共存了幾百萬年，而與其他大陸上的人類相比，非洲大陸上的人類在捕獵技術上一直沒有取得重大突破。因此，非洲大陸上的人類并沒有壓垮生態系統的能力，從而與非洲大陸上的動物保持著一種相對平衡的關系。

冰川期結束后，盡管生活在非洲大陸上的某些動物，如西瓦獸、古非洲野牛等大型動物不幸滅絕，但整體而言，這里的動物群基本保持了原貌。今天，地球上陸生哺乳動物體重超過1000 千克的地區，只有非洲和南亞。但是，生活在非洲的巨獸更多，如大象、犀牛、河馬等。

非洲因其擁有與眾不同的大型動物群，被稱為“巨獸大陸”“野性大陸”，向世人展示著哺乳動物的壯觀和神奇！

生活在非洲大陸上的那些巨獸是幸運的。可是，與非洲大陸隔海相望的馬達加斯加島就大不一樣了。這座非洲第一大島上曾經生活著許多珍禽異獸，包括巨鳥、古大狐猴、馬達加斯加河馬、沃亞鱷等。

馬達加斯加河馬是一種迷你河馬。它體長2 米，肩高0.7 米，體重200 千克，比一頭豬大不了多少。古生物學家認為，馬達加斯加河馬的祖先來自非洲大陸，起初體形巨大，但因為海島上的食物有限，所以其體形不斷變小，最終進化成可愛的迷你形態。

沃亞鱷是曾經生活在馬達加斯加島上的最大的肉食動物。它的體長可達5 米，體重約170 千克。跟今天的鱷魚一樣，沃亞鱷大部分時間都待在水里，除了吃魚，還會襲擊那些喝水的動物。沃亞鱷的特別之處在于，它的腦袋頂上長著一對骨質的突起，好似一對“角”，因此也被稱為“長角的鱷魚”。

一聽名字，就知道巨鳥的體形很大。巨鳥的腦袋距離地面的高度可達3 米，體重接近800 千克，是有史以來體形最大的鳥類。從外形上看，巨鳥是粗壯高大版的鴕鳥，靠兩條粗壯的腿行走，已經失去了飛行能力。生活在馬達加斯加島上的大型鳥類，還有大名鼎鼎的象鳥。它是巨鳥的近親，體重可達500 千克以上。

狐猴是馬達加斯加島上的標志性物種。其實，馬達加斯加島上曾經生活著一種體形更大的狐猴—— 古大狐猴。古大狐猴體重約160 千克，直立時，身高可達1.8 米。因為體形超標，古大狐猴沒辦法上樹，因此是純正的地面動物。

生活在馬達加斯加島上的這些巨大又神奇的動物差不多是在距今1500年前滅絕的。滅絕的原因有兩個：一是人類長期以來對它們的濫捕濫殺;二是當時馬達加斯加島發生了一次極端干旱，食物短缺讓這些大型動物的數量急劇減少。正是在人類和環境的雙重作用下，馬達加斯加島上發生了一次大規模的大型動物滅絕事件。這次事件被稱作“巨型動物群的最后一次滅絕事件”，可以看作更新世大滅絕的島嶼微縮版或延續。

非洲大陸是全世界動物自然愛好者的向往之地。非洲大草原上動物群的遷徙運動震撼人心。人口的快速增長、偷獵活動屢禁不絕等因素，讓非洲的野生動物一直面臨著極大的生存危機。我們能做的就是，全力保護那些野生動物，拒絕購買野生動物制品，把地球上的最后一片巨獸家園留住！