近日,美國亞利桑那州立大學月球勘測軌道飛行器照相機項目團隊(LROC)宣布,他們通過對比拍攝于2月28日和5月21日的月球高分辨率影像,在月球表面發現了被撞出的兩個大坑,兩個坑直徑分別為16米和18米,且有部分重合,屬連環坑,撞擊位置在月球背面的赫茨普龍環形山。
“天外來客”或是火箭殘骸
據悉,3月4日20點25分,一個重約3噸的飛行物以每小時9290公里的速度,沖撞上月球背面的赫茨普龍環形山。深圳大學地理空間信息研究團隊黃少鵬表示,深空探測運載火箭殘骸墜落月球,早在阿波羅時代就發生過多次。人類探索太空以來,運載美國阿波羅13號、14號、15號和17號的土星5號火箭的第三級都曾墜落到月球表面。
但讓人不解的是,箭體殘骸墜落一般只會出現一個撞擊坑,阿波羅運載火箭殘骸墜落形成的也都是單一的撞擊坑。黃少鵬解釋說,這是因為火箭箭體一頭是發動機,另一頭是燃料罐,燃料耗盡后便是空的,因此重量較輕,只有發動機一頭是重的。在黃少鵬看來,這個飛行物在月球上撞出了兩個坑,表明它很可能是一個“兩頭重”的家伙。
早在2015年3月14日,美國卡塔琳娜巡天系統首次發現了該飛行物。
起初,發現者認為該飛行物是一顆近地小行星,并賦予其編號WE0913A。但一位巴西天文學家在分析了這個物體的飛行軌跡后發現,該物體是在環繞地球而不是環繞太陽的軌道上運行,因而判斷它可能不是一顆天然小行星,而是人造太空垃圾。
飛行物歸屬成謎
美國天文學家格雷推測,這個飛行物是獵鷹9號運載火箭的殘骸。因為2015年2月11日,美國商業航天公司——太空探索技術公司曾使用獵鷹9號運載火箭為美國國家海洋和大氣管理局發射了深空環境觀測衛星。格雷還利用相關的計算軟件,預測了這個在地球高軌道上運行的飛行物將被月球捕獲并撞擊月球。
但美國國家航空航天局的專家在核對了相關軌道數據后指出,深空環境觀測衛星與月球的距離太遠,它的運載火箭殘骸不可能落入能夠被月球捕獲的軌道區域。
對于此次發現,LROC項目團隊表示,該飛行物的起源目前仍不確定,但是連環坑這一特征可能有助于科學家在將來確認它的身份。
(據中國科普網)