殺手與管家

無機客

遭到懷疑的殺手

艾伯特是一名殺手，他有一個原則——只殺壞人，所以，他已經有將近一年沒活兒干了，手頭很緊。幸好這時殺手經紀人杰索普給他介紹了一筆生意，目標名叫道格拉斯，道上的人都知道他的大筆收入來自毒品交易，可因為一直沒有證據，警察也拿他沒轍。但道格拉斯這個人囂張跋扈，觸怒了別的黑社會老大，于是對方雇傭殺手來干掉他。

艾伯特選擇在周六晚上動手，任務進行得很順利。到了周一上午，他跑去找杰索普，想拿走兩萬美元的酬勞。

杰索普疑惑地說道：“你到底有沒有完成任務？報紙和電視新聞里都沒有道格拉斯遇害的消息。”

艾伯特回想了一下：“我在周六晚上干掉了道格拉斯，他的尸體至少要到周日早上才會被人發現。今天是周一，也許下午出版的報紙會有報道。”

“艾伯特，你確信你干掉了他？”

“當然，一槍斃命，干凈利落。我當時守在主臥衣櫥里，櫥門微微開啟，道格拉斯走進房間后，我命令他合上房門，隨后就開了槍。我查驗了尸體，確認他沒氣之后，才從落地窗那兒沿原路離開。”

杰索普擦了擦眼鏡，說：“或許他穿了防彈背心，只是在裝死？”

“不，杰索普，我判斷得出人死還是沒死。他絕不可能騙過我。”

“受害人會不會是個替身？道格拉斯以前就雇傭過別人代他出席某些場合。”

“就算那具尸體不是道格拉斯本人的，這樁事應該也會被新聞報道吧。”

杰索普同意艾伯特的想法，補充說：“或許，那具尸體——不管是誰的尸體——還沒被人發現？”

“我在周六晚上動手，或許周日早上他沒有現身，他家的用人以為主人悄悄出門去了外地。那具尸體很可能還躺在臥室里，等著被人發現。”

杰索普點點頭：“大概就是這樣。尸體應該很快就會被人發現，那時就能從報紙上讀到新聞。不過，在證明道格拉斯確實死了之前，我不能把酬勞給你。我不能為了你而壞了規矩。”

艾伯特回到住處后，打開電視，看起新聞節目，結果一直沒看到與謀殺有關的報道，下午出版的報紙上也不見相關消息。他擔憂起來，就算用人以為主人離家了，女傭也應該會在周日走進道格拉斯的臥室整理房間吧？

必須弄清真相。艾伯特查找出道格拉斯家的電話號碼，撥打過去，說要找道格拉斯先生。

接電話的是一名男性，回答說：“對不起，先生，主人眼下不在家。”

“請問我在哪兒能聯系上他呢？”

“主人沒有告訴我詳情，我只知道他周六晚上離家去了紐約。”

“你親眼看見他離開的嗎？”

電話線另一頭的男子停頓了一下，問道：“先生，請問您尊姓大名？”

艾伯特對道格拉斯做過一番調查，知道他對畫作收藏頗有涉足，于是假稱自己是一名來自舊金山的畫商，叫阿隆索，聽同行提起過道格拉斯先生，這次到波士頓來做生意，恰好有空，就冒昧地來聯系一下，希望能做成生意。“道格拉斯先生可能會對我最近收到的幾幅畫作感興趣。”

“道格拉斯先生沒有興趣買畫，事實上，他已經決定要處理掉自己的收藏品。先生，您有興趣買嗎？我名叫富蘭克林，是道格拉斯先生的管家兼秘書，有他的書面授權，可以代他出售畫作。”

根據艾伯特的調查，富蘭克林擔任道格拉斯的私人秘書有十五年之久，對他的各種情況可以說是了如指掌。于是，艾伯特決定借著買畫的名義，去道格拉斯的宅邸探個虛實。

“那么我現在過來一趟，怎么樣？”

“好的，先生，我會在宅邸里等候您。”

別有用意的“畫商”

艾伯特坐計程車到了道格拉斯位于城西的宅邸。他在宅邸門前下車，發現那兒還停著一輛大貨車，車身上印著“羅西特精制家具店”。

顯然富蘭克林一直在門口等他，因為他一跨進門，富蘭克林就迎了上來。富蘭克林個子相當高，年紀約有四十歲。他遞給艾伯特一份文件，是道格拉斯委托富蘭克林代為出售畫作的授權書，文件最底下簽著道格拉斯的姓名。

自稱為畫商阿隆索的艾伯特表示想先參觀一下畫作。畫作陳列在宅邸的四處，富蘭克林先領著他去了藏書室。艾伯特對繪畫一竅不通，裝模作樣地說道：“還不錯，道格拉斯先生對這幅畫索價多少？”

“我家主人買這幅畫花了三萬美元。”

“三萬美元？”艾伯特咯咯笑起來，“我最高也只能出一萬五千美元。”

富蘭克林試圖討價還價：“兩萬美元怎么樣？”

艾伯特堅定地說：“就一萬五千美元，一個子兒也不能多。”

富蘭克林同意了報價：“好吧，成交，這幅畫是您的了。”

就這樣，艾伯特以約莫十萬美元的價格，答應買下七幅畫作。每回富蘭克林報出一個價格后，艾伯特總能砍掉至少一半。他們穿行于宅邸中時，數次遇見把家具往外抬的搬運工。富蘭克林解釋說：“這是要把一些家具送出去更換軟墊。”然而在艾伯特看來，那些家具的軟墊狀況良好，并不需要更換。

艾伯特靈機一動，想到了一種可能性，決定試探一下富蘭克林。

逛完幾個存放畫作的房間后，富蘭克林把艾伯特領到客廳，兩人坐下，富蘭克林給兩人倒了酒。

艾伯特笑著問他：“你還有其他東西要賣嗎？”

“其他東西？您想買更多畫作？全部收藏都賣給您也行。”

“不，我的意思是除了畫作和家具，你還有什么要賣的？汽車怎么樣？或許車庫里停著好幾輛你希望處理掉的汽車？”

富蘭克林猜疑地打量起艾伯特，試探說：“我覺得您會對車庫里的一輛保時捷跑車感興趣。”

艾伯特這時完全明白了，決定對富蘭克林攤牌：“富蘭克林，咱們挑明說吧。我倆都知道道格拉斯死了。我知道他死了，是因為我槍殺了他;你知道他死了，因為你發現了尸體，還打算利用他的死亡發筆小財。”

富蘭克林眼神閃爍，警惕地望著艾伯特。

艾伯特繼續說：“你打算盡快賣掉道格拉斯收藏的畫作、家具、汽車，以及其他任何能賣掉的東西，再帶著錢遠走高飛，我沒說錯吧？”

富蘭克林開口想說話，卻被艾伯特搶過話頭：“你這招可不機靈，一旦警察介入調查，他們會發現一座被洗劫一空的宅子，加上你的突然失蹤，他們把這些線索拼湊起來，不僅會斷定是你劫掠了財物，還會認為是你殺害了道格拉斯。于是，警察會在全國通緝你。你為了這筆小錢，不僅要被扣上謀殺罪名，還讓真正的巨款從眼皮底下溜走！你虧不虧？”

“真正的巨款？”富蘭克林驚訝地問道。

“對，真正的巨款。富蘭克林，你當道格拉斯的秘書有十五個年頭了，你肯定了解他的生意。我能想象到，這些年里你已經學會以假亂真地模仿他的簽名。之前那份授權書上的簽名就是你偽造的吧？你也知道他的錢都存在哪些銀行。我敢說，你經常親自幫他把資金存入海外的離岸銀行，幫他轉賬，對吧？銀行那邊都知道你是他的秘書，就算你去辦提款手續，也不會惹出不必要的麻煩。”

富蘭克林猶豫了一下，承認道：“是的。”

“富蘭克林，你現在需要的是時間，去各家銀行提款的時間。假如全世界都知道道格拉斯死了的話，你顯然不會獲得這些時間。”艾伯特說道，“咱們這樣來辦。我會回去告訴雇主，周六晚上被我殺掉的人是道格拉斯的替身，道格拉斯知道有人要殺他，已經逃之夭夭。但我掌握了幾條可靠的線索，推測出他可能的藏身地點，會立刻動身去把他找出來干掉。接下來的兩三個星期里，我假裝在各地追殺道格拉斯，你則利用這段時間到各家銀行提款。我們待會兒把道格拉斯的尸體放進冰柜，等你完成任務后，再從冰柜里拿出尸體，解凍后丟到幾百英里外的某條鄉村公路旁。”

艾伯特繼續說：“等到尸體被人發現，警方展開調查，他們會發現道格拉斯的所有資產仍然都在，包括畫作、家具和汽車。他們還會發現你這位忠誠的管家急切地想知道，為什么這么久沒收到過主人的音訊。當然，警方會猜測道格拉斯在國外銀行里有秘密賬戶，可他們查不出來。富蘭克林，那時你就可以過上富豪的生活，而不是像殺人兇手一樣逃跑。而我的要求不高，只要分一半錢就夠了。”

意料之外的真相

富蘭克林一言不發，擦拭掉額頭上的汗水，起身向主臥走去。艾伯特緊跟在他的身后。富蘭克林在主臥門外猶豫了半晌才轉動門把手，走了進去。

道格拉斯的尸體躺在房間內的地板上，和艾伯特周六晚上離去時一模一樣，不同之處是血跡已經干了。

艾伯特數落起富蘭克林：“你不該讓尸體就這樣躺在房間里，其他用人有可能碰巧發現尸體。”

富蘭克林似乎心頭一震：“我壓根兒不知道主人死了，也不知道他的尸體在房間里。”艾伯特注視著他，說：“你是說，尸體從周六晚上起一直躺在這兒，沒人——”富蘭克林點點頭：“周六傍晚，主人上樓去準備行李，他要出門去紐約待上半個月。那天晚上，我沒再看見他，就以為他已經走了。從星期日起，我給其他用人放了一星期假，反正主人不在家，宅子里不需要用人。所以從周六晚上起，就沒人進入過這間臥室。”

艾伯特驚訝地說：“但是那些畫作呢？你為什么情愿用低價賣掉畫作？還有家具、保時捷……”

富蘭克林微微一笑：“我報的價格虛高，就算以三分之一的報價成交，也有得賺。我確實受到主人的委托，那份授權書也不是偽造的。家具重做軟墊是因為主人看厭了軟墊布料的顏色和圖案。至于那輛保時捷跑車，主人一直都想處理掉，如果我能以合理的價錢賣掉車子，他會非常開心。”

艾伯特閉上了眼睛，他這輩子從未這樣失算過。他居然告訴了富蘭克林自己殺人的事，要不要干掉他？可他是無辜的……

他睜開眼，卻看到了富蘭克林的燦爛笑容。“你和我的交易還成立吧？”富蘭克林問道。兩人的目光交匯在一起，從對方的眼神里明白了彼此的心意。

當晚，他們合力把道格拉斯的尸體從后樓梯扛到地下室，鎖進一臺臥式冰柜。艾伯特把唯一的鑰匙裝進口袋。之后的一切都按照計劃來進行。

最終，艾伯特和富蘭克林平分了將近三百萬美元，大大超過艾伯特的預期。幾個月后，當艾伯特躺在加勒比海島上曬太陽時，由衷地慶幸自己當時沒有錯下殺手，不然他肯定還是那個不知哪天會被警察逮住的雇傭殺手！

選自《金故事》