“小而美”的文理學院你是否動心？

記者_田江含 編輯_劉煜 設計_劉仕悅

如何選擇美國文理學院與綜合性大學？

文理學院對于很多中國留學家庭來說沒有綜合大學那么被熟知，因此，很多學生和家長對文理學院也有一些“偏見”，認為是一種“野雞大學”，或者是“專科”。但實際上，文理學院在美國有著非常高的聲譽，代表著經典、小規模的本科精英教育，是不少美國精英家庭的首選。有些知名的文理學院甚至比常青藤院校的申請難度還高。在即將迎來的新一輪申請季中，學生和家長不妨了解一下“小而美”的文理學院，為孩子選校拓展更多的可能性。

什么是文理學院

美國的高校分為三類，分別是綜合性大學、文理學院以及社區大學。其中，文理學院又稱博雅學院或通識學院，一般是指以本科教育為主、博雅教育、規模小而精的大學。文理學院注重全面綜合教育，挖掘學生的潛能，為學生提供全面發展的機會。其課程以基礎學科為主，涵蓋人文藝術、自然科學、社會科學等，以培養學生的素質教育為主，區別于職業培訓或科學研究為導向的綜合性大學或職業技術學院。

文理學院的數量只占美國大學總數的3%左右，但卻為各行各業培養了眾多的精英人才，例如，美國前總統奧巴馬就畢業于西方學院，蘋果公司創始人喬布斯畢業于里德學院，等等。大多數的文理學院都有著悠久的歷史，創立之初就讀文理學院的多為當地貴族與精英的后裔。學校的規模為1000～2000名學生，更小型的文理學院甚至只有幾百名學生。另外，文理學院大多坐落于大城市附近的富裕小鎮或小村，遠離城市，環境優美，有利于學生專注于學術，學院也能保持較高的學術氛圍。

很多家長在了解到文理學院規模較小后，往往有一個誤區，認為教育質量也會因為規模而受到限制，覺得綜合性大學更具有教學優勢。其實，美國的文理學院的學術聲譽并不亞于常春藤等綜合性名校。

除此之外，文理學院還有著眾多獨特的優勢。

文理學院的優勢

第一，文理學院由于規模較小，學生人數在幾百人到幾千人左右，能夠關注到每一位學生在校園中的學習和生活。例如，為幫助學生之間建立親密友誼，使學生們更好地融入當地，學校會舉辦多樣的活動，每一位學生都能在活動中得到關注，最大限度享受到學校提供的幫助，并且活動的參與度也往往更高。相反，綜合性院校由于學生人數眾多，參加學校活動的學生人數也會非常多，學校則不能很好地注意到每一個學生的需求。

第二，文理學院通常采用小班制教學，平均一個課程班級人數不超過20人。那么，小班教學意味著師生比例會很高，教授也能關注到每一位同學在課堂上的表現，更好地照顧每一位同學的課堂體驗。尤其是中國留學生剛到國外，可能會有語言問題或授課模式不適應的問題，這些問題在小班授課中可以得到解決。同時，小班授課還能增強學生和老師之間的關系，在未來發展中，也能更好地運用校友資源。

第三，由于文理學院專注本科教育，教授沒有研究生的教學壓力，因此，教授能夠更專注于本科學生的教學，也不會有助教代課的情況發生，更能夠增加學生學習的體驗感。

第四，文理學院的另一個特點是培養學生的思考能力和寫作能力。通常，綜合性大學許多入門課程都是大班授課，以講座的形式向學生傳授知識。相反，在文理學院中，小班授課讓每一位學生都能參與課堂的討論，學生可以通過在課上傳遞自己的想法和聆聽其他同學不同的觀點，訓練自己出色的批判性思考能力。

第五，文理學院的規模雖小，資源總量也不如綜合性大學，但是學院的資源平均分派到每個學生身上的比重卻比綜合性大學要高。也就是說，文理學校的學生更容易獲得學校的資源，如出國交流的機會、跟教授做研究的機會等。

綜合性大學和文理學院如何選擇？

綜上所述，文理學院有著“小而精”的特點，學生能夠得到更多的學校資源、關注以及教授的指導等，但在選校時，還需要考慮文理學院是否適合自己。

首先，文理學院由于規模較小，教授數量有限，所開設的課程也十分有限。如果遇到不喜歡的教授的課程，很難換成其他教授的課。但綜合性大學由于學生數量非常多，同一個課程則會開設多個課堂由不同教授上課，因此選擇性比較多。如果學生介意課堂的選擇性是否多樣，那么綜合性大學會比較適合。

其次，雖然小班授課能夠提高學生在課上的互動與活躍度，促進學生與老師之間的課堂討論。但對于從小在國內上學，習慣課上以老師傳授知識為主的中國留學生來說，面對小班課堂的活躍討論可能會有些許的不適應。尤其是那些比較害羞的同學，不擅長表達自己的想法，在小班課堂中會有很大的壓力。因此，綜合性大學講座式的課程就更適合這類同學。另外，對于外向和活潑的同學來說，文理學院的小班課堂更能解放天性，與教授和同學們進行思想的碰撞。所以，學生還可根據自己的性格選擇文理學院還是綜合性大學。

最后，文理學院只有一個學院，提供的專業與課程的資源還是十分有限，不能滿足學生對其他專業學習的需求。另外，文理學院更注重學術，研究和科研也不如綜合性大學。但文理學院也意識到了這方面的不足，一些學院會與周圍綜合性大學合作，借用大學的資源來滿足本校學生對研究的追求以及多樣性選課的需求，例如，格林內爾學院的工科會提供3+2的項目，即前3年在文理學院讀，剩下2年則是在綜合大學學習，最后學生畢業可拿到兩個學校的畢業生證書和學位證書。另外，也有文理學院與周邊的文理學院形成聯盟，資源互補，如加州的克萊蒙特聯盟。如果學生的留學方向是追求純學術研究，那么文理學院更為合適，如果學生的學習方向是研究與科研，那么多樣化的綜合性大學更為合適。

頂尖文理學院

近幾年，文理學院排行榜單中的前5名的學校較為穩定，威廉姆斯學院常年霸占榜單榜首的位置，而阿默斯特學院則常年占據第二名的位置，榜單的第三名至第五名由波莫納學院、斯沃斯莫爾學院以及韋爾斯利學院占據。

威廉姆斯學院

威廉姆斯學院創立于1793年，位于美國馬薩諸塞州。學院的強項專業是藝術史、環境科學、歷史、政治、經濟、英語、化學和生物等，其特色是個性化的教學。威廉姆斯學院作為美國文理學院之首，代表著美國最引以為傲的教育精髓——規模小、質量高、專注本科和崇尚通識和人文教育。其聲譽在美國絲毫不輸耶魯大學、哈佛大學等名校。

阿默斯特學院

阿默斯特學院成立于1821年，隸屬于麻省五校聯盟。創立之初曾是“貴族男校”，直到1974年開始招收女生。阿默斯特學院是美國精英教育的典型代表，盡管此院規模較小，但具有綜合性大學的優勢。有著“精英貴族校”血統的阿默斯特學院，曾培養了許多卓越成就的校友，其中包括5名諾貝爾獎得主，20位羅德學者，眾多普利策獎得主以及格萊美和艾美獎得主。

斯沃斯莫爾學院

斯沃斯莫爾學院成立于1864年，以社會和政治活動中心著稱，此校學生在當地的社區活動中表現非常活躍。雖然是文理學院，但斯沃斯莫爾學院既有文理學院中不常見的工程系，還有其他文理學院少見的文科研究學科。此校與賓夕法尼亞大學、布林莫爾學院、哈弗福德學院的學術交流聯系緊密，學生可相互自由選課。