重新長出健康軟骨？人類治愈關節炎曙光乍現！

■喬 禹

近期新一波降溫即將到來，天氣預報同樣也報道出了將有降雪來臨。但每當這個時候，某些中老年朋友的膝蓋就會隱隱作痛。如果出現這種情況，那您就要小心關節炎可能已經找上門來了。

關節炎患者連天氣預報都不用看，就知道最近要變天兒。很多人根據這一條，簡單粗暴地認為關節炎就是凍出來的，相信很多中老年人都這樣教訓過自家不愛穿秋褲的兒女或孫輩。

但其實，這是一個誤解。

什么是關節炎

醫學上講，關節炎和風濕統稱為骨關節病。根據國外調查，55 歲以上有骨關節炎的X 光表現者高達80%，而65 歲以上人群中骨關節炎的臨床患病率達68%。您應該發現了，中老年群體是關節炎的“重災區”。

這是因為，關節炎本身就是一個老年病。通俗地說，就是關節用了幾十年后，軟骨的表面被破壞并逐漸消失，嚴重時軟骨下的骨頭直接相互摩擦。這種摩擦會導致關節疼痛、腫脹甚至喪失運動能力。隨著時間的推移，關節還可能會變形，甚至關節的邊緣還會長出骨刺。

如果骨頭或軟骨的碎片跑到關節腔里，會導致更多的疼痛和損傷。那種疼痛，輕則小刀剌肉，重則萬箭穿心。

而且，關節問題不僅是很難受，還會引發急性炎癥、糖尿病、心血管等并發癥，絕對不能聽之任之。

一項新研究

近日，美國康涅狄格大學（UConn）的研究團隊成功使兔子的膝蓋重新長出了軟骨，這項飛躍為治愈人類關節炎帶來了希望。

治療關節炎，目前最佳方法是用取自患者身體其他部位或來自捐贈者的健康軟骨，來替換受損軟骨。但健康軟骨供應有限，而且自體移植有可能會使取軟骨處受損，異體移植又可能產生免疫排斥風險。

因此，科學家們把目光轉向了另一種更安全有效的途徑

有沒有可能讓關節自己重新長出健康軟骨呢？

一些研究人員嘗試放大化學生長因子的信號誘導軟骨生長，還有一些科學家嘗試用生物工程支架為組織生長提供模板。但這兩種方法及其聯合方案都收效甚微。

在研究軟骨再生的過程中，科研人員發現電信號是正常生長的關鍵。他們設計了一種由聚左旋乳酸（poly-L lactic acid，PLLA）納米纖維制成的組織支架，PLLA 是一種可生物降解的聚合物，常用于縫合手術傷口。這種納米材料具有一種“壓電特性（piezo-electricity）”，即當受到擠壓時，它就會產生微量電流。

而關節有規律的日常運動，如走路，會導致PLLA 支架產生一個微弱但穩定的電場，促使細胞定植并生長成軟骨。具體而言，當PLLA 支架產生可控壓電電荷時會促進細胞外蛋白吸附，鼓勵細胞遷移或募集，并通過鈣信號通路誘導內源性TGF-β，改善體內外軟骨形成和軟骨再生。

這種方法不需要使用外部生長因子或干細胞，從而避免了潛在毒性或不良事件風險，并且促生出的軟骨具有機械穩健性。

接著，研究團隊在一只受傷兔子的膝蓋上植入了這款支架，并在恢復期后讓兔子在跑步機上跳躍運動，刺激支架產生壓電電荷，促進軟骨生長。

正如研究人員的預測，在術后2～3 個月（運動1～2 個月后），兔子的透明軟骨成功再生并完全愈合，軟骨細胞和Ⅱ型膠原（占關節軟骨中85%～90%的膠原蛋白）豐富，恢復了膝蓋的正常功能。而植入非壓電支架的對照組兔子則愈合有限。

自測有無關節炎

當然了，鑒于老年人的關節炎發病率較高，且年輕動物比年老動物更容易修復損傷，這個愈合機制效果如何還有待觀察。

那么在生活中，我們又該如何保養自己、如何判斷自己有無關節炎呢？

專家介紹，可以根據關節有無紅、腫、熱、痛以及功能障礙來進行判斷。

“紅”是指關節急性炎癥時會出現皮膚發紅。

“腫”是指因關節腔內積液或關節周圍軟組織炎癥引起關節腫脹。

“熱”是指正常人的關節摸起來是涼的，如果關節部位摸起來是熱的甚至發燙，那么就證明關節有炎癥存在。

“痛”是關節炎的最主要表現，多在活動時出現，有些疾病可在休息時出現，炎癥明顯時外力壓迫疼痛加劇。

“功能障礙”是指關節腫痛或結構破壞導致活動受限。

關節炎的預防

《骨關節炎診治指南（2021 版）》中表示，我國40 歲以上人群不同年齡段原發性骨關節炎患病率分別為：30.1%（40～49 歲）、48.7%（50～59 歲）、62.2%（60～69 歲） 和62.1%（70～79 歲），其中女性發病率高于男性，肥胖和超重亦可顯著提高骨關節炎風險。

那么，我們該如何預防關節炎呢？

避免體重過重

體重下降后便能減輕關節所承受的壓力，防止或減輕關節的損害。

加強鍛煉，增強身體素質

經常參加體育鍛煉能夠使身體更強壯，同時提高免疫力，抗御風寒濕邪侵襲的能力也比沒經過體育鍛煉者強得多。

避免過度勞累

盡量避免長時間保持一個動作，使得身體過于勞累。要經常變換姿勢，注意勞逸結合。辦公室人群尤其應注意保護肩、腕、膝、踝等關節部位。

選對鞋子

女性要少穿高跟鞋，特別是走遠路時不要穿高跟鞋，要穿厚底而有彈性的軟底鞋，以減少膝關節所受的沖擊力，避免膝關節發生磨損。

減少負重

有膝關節骨性關節炎的人，盡量少上下樓梯，少登山，少久站，少提重物，避免膝關節的負荷過大而加重病情。

飲食營養

在飲食方面，應多吃富含蛋白質、鈣質、膠原蛋白、異黃酮的食物，如牛奶、奶制品、大豆、豆制品、雞蛋、魚蝦、海帶、黑木耳、雞爪、豬蹄、羊腿、牛蹄筋等。這些既能補充蛋白質、鈣質，防止骨質疏松，又能生長軟骨及關節的潤滑液，還能補充雌激素，使骨骼、關節更好地進行鈣質的代謝，減輕關節炎的癥狀。