WhyAreCowardsCalled“Chickens”?

王靜靜

Anyonewhorefusesadouble-dogdareisliabletobelabeledachicken.Howdogsfoundtheirwayintodarecultureremainsabitofamystery—butthereasoncowardsarecalled“chickens”isslightlyclearer.

AccordingtotheOxfordEnglishDictionary，theearliestwritteninstanceofthewordchickeninthecravensensecomesfromWilliamShakespeare'sCymbeline，circa1616.“Forthwiththeyfly，Chickens，”hewrote，describingsoldiersfleeingabattlefield.

任何拒絕接受挑戰(zhàn)的人都很容易被貼上懦夫（chicken）的標(biāo)簽。為什么挑戰(zhàn)（doubledogdare）會(huì)和狗扯上關(guān)系現(xiàn)在還是一個(gè)謎，但是懦夫被稱為chicken的原因倒是略微明朗一些。

根據(jù)《牛津英語詞典》的解釋，chicken一詞和懦夫含義相關(guān)的最早的書面實(shí)例來自威廉·莎士比亞創(chuàng)作于1616年左右的《辛白林》。莎士比亞在這個(gè)劇本中形容逃離戰(zhàn)場(chǎng)的士兵時(shí)寫道：“他們隨即飛奔而逃，懦夫們。”

ButasGrammarphobiareports，domesticfowlhadbeenassociatedwithanabsenceofbraverylongbeforethe17thcentury.Oneplayfromaround1450describedacowardasa“henne-harte，”andpoetJohnSkeltonlikenedsomespinelesscourtiersto“hen-heartedcuckolds”inhispoemWhyComeYeNattoCourtecirca1529.

Hensmayhaveseemedespeciallytimidbecauseroostersweretypicallycharacterizedasplucky.Ifyouwerealeader，adauntlesswarrior，orjustadominantpresenceinthemid-16thcentury，someonemightcallyoua“cock”（asacompliment）.Andwhenpeoplefirststartedusingthetermhentotagsubmissiveorcowardlyfolksinthe1600s，theywereoftenjuxtaposingitwithcock.

Take，forexample，theclosingstanzaofalate17thcenturyballadknownasTaylor'sLamentation：

“Eversincethenshebearssuchasway，

ThatIamforc'dherLawstoobey.

SheistheCockandIamtheHen，

Thisismycase，Oh！pitymethen.”

Thesexistsubtexthereisn'texactlyhidden：Femalechickens，likefemalehumans，arecharacterizedassubduedandfaint-hearted，takingcuesfromtheirvalorousandpowerfulmalecounterparts.Anytimethescriptisflipped，pityisinorderforthepoorman.Fortunately，thelessgenderedphrase（hensandroostersareallchickens）wonoutovertime，thoughit'snottotallyclearwhy.Chickenmeaningfool—whichmayhavebeenanoffshootofgoose-as-fool—firststartedshowingupinprintaround1600.Soitseemspossiblethatthecowardconnotationcaughtonpartlybecausethetermalsoworkedasamoregeneralinsult，too.

但是據(jù)“語法恐懼癥”網(wǎng)站介紹，早在17世紀(jì)前，雞就和膽小關(guān)聯(lián)在一起。創(chuàng)作于1450年左右的一部戲劇將懦夫描述為“母雞心臟”，詩(shī)人約翰·斯凱爾頓在他創(chuàng)作于1529年左右的詩(shī)歌《為何你們不上朝？》中將一些諂媚無骨的朝臣比作“雞心王八”。

或許因?yàn)楣u通常都被描述得很大膽，從而讓母雞相形之下顯得特別膽小。如果你是16世紀(jì)中葉的一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者、一個(gè)無畏的戰(zhàn)士或一個(gè)重要人物，有人可能會(huì)叫你“公雞”（作為贊美）。17世紀(jì)人們剛開始用母雞來指代順從懦弱的人時(shí)，通常都會(huì)與公雞一詞并列。

舉17世紀(jì)晚期的一首民謠《泰勒的悲嘆》的末節(jié)為例：

“從那以后她就說一不二，

她的命令我都得服從。

她是公雞而我成了母雞，

這就是我的命運(yùn)，哎，可憐我吧。”

在這字里行間都可以看出帶有性別歧視的隱含意思：母雞和女人一樣被刻畫成順從膽小的形象，只能聽命于勇敢強(qiáng)大的雄性。只要腳本一反轉(zhuǎn)，可憐的男人就應(yīng)該得到同情。幸運(yùn)的是，隨著時(shí)間流逝chicken這個(gè)不帶有強(qiáng)烈性別色彩的詞勝出了，母雞和公雞都統(tǒng)稱為chicken，盡管原因不是很清楚。17世紀(jì)前后，用雞（chicken）來指代傻瓜的用法首次出現(xiàn)在印刷品中，這可能是鵝帶有的傻瓜含義的衍生用法。所以雞帶有的懦夫含義一部分可能是因?yàn)檫@個(gè)詞同時(shí)也具有更普遍的侮辱含義。