“欲望分子”在激活人們的情緒

文／莫尊理 呂文博

瑞典科學(xué)家阿爾維德·卡爾森教授在他數(shù)年的研究中，最先意識(shí)到多巴胺有可能是一種獨(dú)立存在于人體大腦的神經(jīng)遞質(zhì)，并憑借在帕金森疾病中多巴胺的治療作用研究，獲得2000年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。從此，多巴胺成了明星化合物，讓更多的人所熟知。

在每一個(gè)人的生命長(zhǎng)河中，會(huì)經(jīng)歷各種喜怒哀樂。這些情緒的變化，通常由我們的心理變化所致。在許多影響因素中，人體內(nèi)的某些化學(xué)物質(zhì)含量的改變，也對(duì)自我情緒的影響起到重要的作用。科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，人類大腦會(huì)分泌多種令人感到舒適、幸福美好的“快樂激素”，其中一種叫作“多巴胺”的物質(zhì)就是奇妙的神經(jīng)信使，是人類大腦中和快樂有關(guān)的令人身心愉悅的化學(xué)物質(zhì)。

多巴胺在化學(xué)中屬于兒茶酚胺類化合物的一種，是大腦中普遍存在的一種神經(jīng)遞質(zhì)，能夠影響人體運(yùn)動(dòng)機(jī)能和多方面的生理、心理健康。

20世紀(jì)50年代后期，卡爾森在研究一種叫作“利血平”的降壓藥對(duì)家兔運(yùn)動(dòng)能力的影響時(shí)發(fā)現(xiàn)，給家兔服用利血平后，家兔體內(nèi)一種叫作5-羥色胺的化合物和去甲腎上腺素這兩種神經(jīng)遞質(zhì)含量會(huì)明顯降低，接著出現(xiàn)運(yùn)動(dòng)障礙。但他在注射去甲腎上腺素后，家兔表現(xiàn)出了一定的刺激行為，讓卡爾森敏銳的目光投向了一種可以在家兔體內(nèi)間接轉(zhuǎn)化為去甲腎上腺素的物質(zhì)，即L-多巴，可以轉(zhuǎn)化為多巴胺，而多巴胺就是轉(zhuǎn)化為去甲腎上腺素的直接化合物。卡爾森立即把L-多巴注射到家兔體內(nèi)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)家兔的運(yùn)動(dòng)能力完全恢復(fù)了。

在這之后，卡爾森利用兒茶酚胺類物質(zhì)可以產(chǎn)生熒光的特性，測(cè)得了人體一系列神經(jīng)遞質(zhì)的熒光，其中就有多巴胺，并且發(fā)現(xiàn)多巴胺在大腦中的含量高于去甲腎上腺素，尤其集中在腦部基底核，而腦部基底核是控制人體運(yùn)動(dòng)機(jī)能的重要部位。

許多人以前認(rèn)為，人體大腦分泌多巴胺可以帶給人快樂，這種說法其實(shí)并不準(zhǔn)確。多巴胺的大量分泌不能給人直接帶來快樂，這個(gè)過程更像一種激勵(lì)作用，多巴胺的作用主要為個(gè)體提供一個(gè)感知快樂的能力。所以，多巴胺并不產(chǎn)生快樂，而是對(duì)獎(jiǎng)勵(lì)行為產(chǎn)生的快樂進(jìn)行預(yù)期判斷。科學(xué)家把這一現(xiàn)象稱之為“獎(jiǎng)勵(lì)預(yù)測(cè)誤差”。

有這樣一個(gè)著名實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家給關(guān)在籠子中的小鼠提供食物，同時(shí)測(cè)量小鼠體內(nèi)多巴胺的活性。起初，小鼠面對(duì)突然到來的食物異常興奮，多巴胺快速分泌。隨著每天固定不變地提供食物，小鼠照例將食物吃完，但多巴胺的活性卻沒有發(fā)生改變，也就是說，多巴胺停止分泌了。另一個(gè)有關(guān)猴子的實(shí)驗(yàn)也同樣驗(yàn)證了多巴胺的變化帶來的行為結(jié)果。這個(gè)實(shí)驗(yàn)再次證明，將多巴胺稱為“欲望分子”更為準(zhǔn)確。多巴胺的產(chǎn)生并非持續(xù)擁有，更傾向于獲得驚喜時(shí)的刺激。這一過程也能很好地解釋男女的相戀生活：起初甜蜜開心，越發(fā)熟悉后慢慢失去了激情，但生活中的儀式感以及突然給予對(duì)方的驚喜和安全感，才能讓愛情更加長(zhǎng)久維持下去。

多巴胺對(duì)人類生理健康具有重要的意義。帕金森病就是由于人體多巴胺含量降低導(dǎo)致的一種疾病，適量補(bǔ)充多巴胺可以緩解病情。多巴胺還能夠幫助人們提高記憶力及學(xué)習(xí)專注力。多巴胺進(jìn)入大腦后，能作用于中腦皮層，并能營(yíng)養(yǎng)腦神經(jīng)。當(dāng)出現(xiàn)記憶力減退和注意力不集中時(shí)，我們可以在醫(yī)生指導(dǎo)下適量補(bǔ)充一些多巴胺。隨著年齡的增長(zhǎng)，人體內(nèi)多巴胺含量會(huì)隨人體機(jī)能的減退而下降，人的大腦功能也下降，在進(jìn)入中老年后適當(dāng)補(bǔ)充能減緩大腦老化速度，有效改變老年人大腦的認(rèn)知能力，對(duì)老年癡呆癥有一定的預(yù)防作用。