“人類最好的朋友”從哪里來

□ 趙婷婷 編譯

狗被稱為“人類最好的朋友”。科學家們普遍認為，現代狗是灰狼的后代，至少在1.5 萬年前就進入了人類的生活，是在歐亞大陸被馴化的。

現在，發表在英國《自然》雜志上的一項研究成果給出了更具體的解釋：對橫跨過去10 萬年的72 個古狼基因組的新分析表明，生活在亞洲、中東或周邊地區的兩個古狼種群，為現代狗貢獻了DNA。

“有兩種可能。一種是，狗在兩個不同的地方被馴化，后來這些種群混合在了一起；另一種是，狗在亞洲的某個地方被馴化，然后與其他地方的狼群交配，獲得了狼的DNA。”這項研究成果的作者、英國遺傳學家安德斯·貝格斯特倫對美國《紐約時報》說，“我們無法區分這些情況，但可以確定，至少有兩個狼的種群是源頭。”

據美國科學信息網站“科普”介紹，研究人員從66 只古代狼的骨骼中提取了DNA，并展開基因組測序工作。他們發現，總的來說，狗與亞洲古狼的關系比與歐洲古狼更密切。雖然不同狗的標本之間存在差異，但出現在西伯利亞、東亞、美洲和歐洲東北部的早期狗的DNA，似乎都來自亞洲一個古老的狼群。不過，來自中東和非洲的早期狗，也有另一個狼群的血統。科學家們發現，這種遺傳物質與現代中東狼的DNA 關系密切。

研究人員發現，非洲和中東的現代鄉村犬，以及起源于這些地區的犬種，如巴森吉犬，仍有相當數量的DNA 來自第二個狼群的祖先。貝格斯特倫說，這種遺傳基因幾乎在所有的現代狗身上都存在；在全球范圍內，今天大多數狗的品種都可以將5%到30%的遺傳基因追溯到第二個狼群。

這次研究使用的古狼標本，主要集中在地球的北部。《紐約時報》稱，科學家們分析的標本中，沒有一個與現代犬類的種群足夠接近。這表明，狗的祖先可能來自本次研究未涵蓋的地區。

科學家說，要確定具體的祖先種群，以及第二個狼群的基因是如何進入狗體內的，還需要更多的古狼和早期狗的標本，尤其是來自地球南部的標本。