恐龍的最后一天

編譯 吳青

又癢又痛。這種難受的感覺不斷出現(xiàn)，傳遍肢體，讓年輕的埃德蒙頓龍（鴨嘴龍的一種）十分難受。

埃德蒙頓龍（復原圖）

撓癢之地

好在這頭埃德蒙頓龍所屬的恐龍群已移動至一片林蔭處。于是，它止步以尋求解脫。一棵山毛櫸樹纏結(jié)的枝條伸向地面，形成一根根“撓癢柱”，其中每根柱子上都包裹著非常粗糙的樹皮。這頭恐龍用身體摩擦“撓癢柱”，一種輕松的感覺透過它身上的卵石樣鱗片傳到全身。

這頭長著鏟狀喙、體長約5.5 米的年輕恐龍，并不是首次來這里撓癢的恐龍。不只這棵山毛櫸，這里的其他樹種也都被來這里尋求解脫的恐龍磨掉樹皮或折斷樹枝。樹上多處滲出樹液，不幸的蠅和其他昆蟲飛進樹液被困住，漸漸隨樹液固化成樹脂，其中一部分樹脂變成琥珀。

在這片恐龍生活的土地上，一代又一代恐龍以這種方式留下自己的記號。每一次有恐龍以這種方式撓癢，都會促發(fā)同伴模仿。就這樣，包括這頭年輕恐龍在內(nèi)的恐龍們都知道了這處受歡迎的撓癢地點。

懼怕死亡

撓癢后，這頭恐龍發(fā)出滿足的叫聲，然后重歸恐龍群繼續(xù)前進。要知道，雖然撓癢很舒服，但掉隊太遠則會很危險。盡管成年埃德蒙頓龍個頭較大，其頸部足以避開地獄龍之類的小型食肉恐龍的爪子，幼年埃德蒙頓龍的個頭卻不夠大，因此它們常淪為大型食肉恐龍（例如霸王龍）的盤中餐。如果被霸王龍突然咬中尾部，那就更糟，會生不如死。

霸王龍（想象圖）

對善于在暗處發(fā)動襲擊的天敵的害怕，導致埃德蒙頓龍在無意間重塑了周圍的環(huán)境：埃德蒙頓龍群的移動軌跡劃出了這條沒有標記的安全界限，在界限內(nèi)或外它們不敢高枕無憂。

單頭埃德蒙頓龍的防御能力很弱。埃德蒙頓龍缺乏三角龍那樣的角或甲龍那樣的盾板。雖然體形較大的成年埃德蒙頓龍能踢腿，能晃動尾巴，在遇襲時掙扎、反擊，但往往遇襲則難逃劫數(shù)。到成年時，幾乎每一頭埃德蒙頓龍都見過同伴在遇襲后的慘死，所以它們本能地懼怕食肉恐龍。

勝在速度

埃德蒙頓龍到了森林的邊緣時才能放心，畢竟森林里大量的樹干很容易隱藏潛伏的霸王龍，可能只有樹枝的折斷聲或小動物的驚叫聲能警示危險。而在開闊的草地和沖積平原上，埃德蒙頓龍則感到很安全，因為潛伏的霸王龍要來這里就必須走出隱蔽，而埃德蒙頓龍此時早已逃之夭夭。

雖然霸王龍的咬合力非常可怕，但它們的移動速度算不上很快，因此它們慣于伏擊。霸王龍的奔跑速度可達24 千米/時，但它們常常無須跑那么快，也無須追擊獵物，因為只需伏擊就夠了。如果在霸王龍的伏擊中獵物逃走了，或者霸王龍的伏擊企圖被獵物察覺，伏擊就終止，霸王龍撤退。

穿行林間的埃德蒙頓龍（想象圖）

在至少幾千萬年時間里，霸王龍與埃德蒙頓龍共存。霸王龍的伏擊策略塑造了埃德蒙頓龍的種種特性。埃德蒙頓龍的奔跑速度可達45 千米/時，雖然這遠遠算不上陸地恐龍的最快奔跑速度，但對于躲避霸王龍來說已足夠。如果恐龍群中有一頭埃德蒙頓龍發(fā)現(xiàn)了霸王龍，它就會發(fā)出警告聲，于是整個恐龍群一起迅速逃逸，那么霸王龍就只能另選襲擊目標。

埃德蒙頓龍也有個體差異。一些埃德蒙頓龍在穿越林地前往自己心儀草地的過程中遭遇伏擊。與任何時代的食肉動物一樣，霸王龍的襲擊對象主要是老弱病小，而對成年健康的埃德蒙頓龍一般不會下手，而且就算下手也很難得手。雖然埃德蒙頓龍的反抗絲毫不會危及霸王龍的性命，但依然能使它傷筋動骨。霸王龍常常襲擊年幼的埃德蒙頓龍，因此進化壓力促使埃德蒙頓龍快快長大，盡早達到霸王龍不會下手的個頭。因為這個原因，如果埃德蒙頓龍能活到1 歲以上幾乎就能活到老。但它們老了以后會得關(guān)節(jié)炎，因此難逃霸王龍的襲擊。

水中的埃德蒙頓龍（想象圖）

影響環(huán)境

埃德蒙頓龍的棲息地受到這些恐龍的行為影響。雖然植物是任何食物鏈的基礎(chǔ)，但生態(tài)系統(tǒng)也被根據(jù)覓食能力不同而處于不同地位的動物所影響。換句話說，環(huán)境演化不僅由植物決定，也由動物支配。因此，通過破壞樹木從而形成開闊地，埃德蒙頓龍在無意間確保了自己的生存。

如果沒有埃德蒙頓龍或三角龍，有些恐龍生活的環(huán)境就會是大片森林。一般情況下，小樹為加快生長會爭奪空間和陽光，如果森林太密集則不利于小樹生長。在恐龍昌盛的時期——白堊紀，森林比現(xiàn)在密集得多，小樹成年的難度原本較大。然而，埃德蒙頓龍“破壞”樹木，在森林中“開辟”出大片開闊地，一些小樹因此受益。不僅如此，埃德蒙頓龍的頻繁移動、踩踏還逐漸導致土壤凹陷。草地因此而變成水坑，再變成水塘甚至沼澤。環(huán)境因此而改變。

虱子逞兇

雖然埃德蒙頓龍有了安全的開闊地，躲開了霸王龍，但躲不開另一個煩惱：小小的虱子也會侵犯埃德蒙頓龍——埃德蒙頓龍身上的奇癢就是虱子引起的。雖然埃德蒙頓龍的皮膚很堅韌，有利于這些恐龍在林地穿梭時免遭擦傷和刮傷，但皮膚上大量的皺褶和凹陷中的暗、熱環(huán)境對虱子及其他節(jié)肢動物來說再合適不過。這些寄生蟲咬破埃德蒙頓龍的真皮，只咬到能夠得著毛細血管來吸血的深度，因此咬得很淺。

可惡的虱子

在埃德蒙頓龍移動過程中，虱子有充分的機會轉(zhuǎn)移到其他恐龍身上。對成年埃德蒙頓龍來說，雖然虱子會令它們又癢又痛，很不舒服，但只如烈日當頭或冷風掃臉那樣并沒有大礙。而對幼龍來說則不然，因為不僅它們的免疫系統(tǒng)不夠強，而且為抗蟲所花的精力太多就會導致其進食時間減少，從而影響發(fā)育。那么，怎樣對付虱子等寄生蟲？埃德蒙頓龍只有靠摩擦樹枝、在泥漿中打滾，或等待一個冷夜來殺死一些寄生蟲。

更像是牛

這群恐龍已經(jīng)完全走出森林，進入一大片開闊地。這里點綴著蕨類和蘇鐵，間或有棕櫚直插云天。它們大吃特吃，撕扯、壓碎植被。雖然它們被稱為鴨嘴龍，但它們更像牛。它們喙、齒并用，咬碎哪怕最粗壯的植被。它們的口鼻部構(gòu)造讓它們能很快將低矮植被連根拔起。鳥類由獸腳類恐龍進化而來，翼龍不是恐龍！每頭埃德蒙頓龍都有上千顆牙齒，顆顆都接近鉆石形狀。植物、塵埃會逐漸磨損這些牙齒，但隨著植物逐漸學會防御這些植食恐龍，恐龍們的牙齒也越發(fā)尖利，能把粗壯的植物最終磨成漿。

埃德蒙頓龍?zhí)貙懀ㄏ胂髨D）

銷聲匿跡

在溫度較低的月份，埃德蒙頓龍可能會咀嚼腐木以獲取每天的膳食纖維，還會吃菌類和昆蟲以攝入蛋白質(zhì)。這些營養(yǎng)攝入不僅要靠牙齒，也要靠頭骨力量——埃德蒙頓龍的整塊頭骨就像是幾把固定到位的骨制剪刀，這真是一種令人難以置信的解剖結(jié)構(gòu)，難怪它們咀嚼植被的力量驚人。一些科學家推測，埃德蒙頓龍頭頂上長著小而薄的肉瘤，看上去很不雅觀，而這種怪誕的“裝飾”或許是為了讓群里的成員能彼此區(qū)分對方。

恐龍群此刻仍在平靜地進食。沒有任何天敵的跡象。天色明亮，微風輕拂。沒有誰打擾這些植食恐龍進食。此刻并沒有任何不祥之兆。風向沒有改變，云層沒有變暗。沒有打雷，也沒有閃電，但在幾千千米外，直徑超過11 千米的一大塊外星巨石正在砸向地球。幾年后，包括恐龍在內(nèi)，地球上大約75%的物種銷聲匿跡。

數(shù)千萬年后，科學家發(fā)現(xiàn)了13 頭埃德蒙頓龍變成的化石，并進一步考察、研究，推導出了上述內(nèi)容。

埃德蒙頓龍群（想象圖）