西羅逸事

陳煒

尋找塔拉法

布澤帶著年幼的兒子悄悄來到西羅王國西北部的海港齊沃勒。齊沃勒已經沒落，就算在它的鼎盛時期，規模也不及王國最大的海港泊拉多的十分之一。

住了兩天最便宜的小旅店，布澤幾乎花完了所有的零錢。就在他焦急的時候，一個小伙子來帶他和兒子出去，到碼頭見一位大胡子。大胡子是拉艾博船長，小伙子是船長的侄子兼助手費爾肯。

拉艾博船長望著布澤和他的兒子，說道：“既然你們能找到我，就應該知道規矩，我一向是先收足錢再讓人上船的，否則免談。”

布澤說：“能讓我先看看船嗎？”

船長和助手帶著父子倆在落寞的碼頭上走了好一會兒，在角落里見到一艘看上去年久失修的帆船。

“這……”布澤說，“這船遇到風浪不會散架嗎？”

“不會。”拉艾博船長說，“這條船已經運送了很多人。當然，你要是覺得不安全，可以選擇回去，留著你的錢。”

“不不不，我怎么可能回去呢！”布澤掏出沉甸甸的錢袋遞給船長，“我把所有的東西都賣了，故鄉對我們來說已經不存在，只有塔拉法才是我們的出路。”

拉艾博接過錢袋，看也沒看就放在隨身的皮袋里，這個動作他已經做了許多次。“那好吧，現在就上船，等起風了就出發。”

船在海中航行兩天后，遭遇濃霧，海浪越來越大，布澤開始憂慮。為了舒服一點兒，他大多時間躺在底艙的床上，但船體在風浪中的嘎吱聲讓他根本不能得到休息。

“爸爸，這船會不會散架呀？”兒子問道。

“別擔心，不會的。”盡管布澤也是這么擔心，但他還是安慰兒子，“你沒聽船長說嗎？這條船已經運送了很多人。他是經驗豐富的老船長，我們該信任他。”

兒子說：“塔拉法究竟在哪里呀？我看船長心里也不是非常有數，兩天里航向變了好多次。”

布澤說：“海上航行本來就不容易。你好好休息吧，說不定過兩天我們就到那里了。”

兒子閉上眼，沒多久就發出了鼾聲。布澤想，畢竟是十幾歲的孩子，雖然憂慮，但還能想睡就睡著。

一周前，布澤以很低的價格把房子和土地賣給了同村的鐵匠。鐵匠付錢的時候笑嘻嘻地看著布澤：“你要去塔拉法了？”

布澤很驚訝，他以為自己是村里唯一知道塔拉法的人。開春沒多久，他去集鎮上補鍋，兩個外鄉人在小飯館里悄悄說著什么。反正閑著沒事，他偷偷聽了一會兒。原來這兩人是兄弟，逃離了領主的地盤，打算到齊沃勒找一個船長，去一個叫塔拉法的海島。

布澤聽了好一會兒，弄不清塔拉法是什么地方，畢竟那兄弟倆聲音太輕了。他好奇心大盛，攔住了走出小飯館的兄弟倆：“你們這么逃亡可是犯法的，被抓就要坐大牢！”

兄弟倆嚇得瑟瑟發抖。布澤說：“告訴我塔拉法是個什么地方，否則我就去告發。”

兄弟倆請布澤到僻靜處，說前些天，他們聽說海上有個叫塔拉法的島嶼，土地廣闊、氣候適宜而人煙稀少，更沒有領主，去的人可以得到大量土地并且不用交租交稅，過上自由富足的日子。齊沃勒有個船長可以帶人去那里，當然，要付不菲的船資。兄弟倆變賣了所有家當，正在去齊沃勒的路上。他們擔心的是，這些錢也許不夠付船資。

布澤也心動了，但懷疑兄弟倆在騙他。兄弟倆說，如果他們近期沒從這里經過，那就是到了塔拉法。

布澤天天留意著這對兄弟是否折回來，好久也沒等到。他跟兒子說了這事，兒子也心動了：“爸爸，到了塔拉法我們應該能過上好日子。”

直到鐵匠提起，布澤才知道塔拉法的傳說并不那么鮮為人知。

難以入睡的布澤掙扎著起來，跌跌撞撞地摸到駕駛艙。

“船長，還有多久能到塔拉法？”

拉艾博皺著眉說：“海況太差了，比預計的至少遲兩天，也有可能不得不返航，等待下一個好天氣。”

“啊？！”布澤半天說不出話來。

“別擔心，如果返航，下一次出航我不會另外收取你們的費用。在這條航線上，我的名字就是信用。你放心吧。”船長說。

布澤放下心來，又跌跌撞撞地摸回底艙。

費爾肯給父子倆送了面包和水，然后和幾個船員一起調整船帆。天氣漸漸轉好，船終于回到了預定的航線。

回到駕駛艙，費爾肯接過船長遞來的酒，舒心地暢飲起來。

“親愛的叔叔，這趟任務完成后，我要休整一段時間，或者另找出路。”

拉艾博很驚訝：“你不想跟我干了？為什么？”

“不是不想，而是我覺得這條路差不多走到頭了。”費爾肯說，“兩年前我們發現塔拉法這個小島時，上面沒有一個人。我們無意中提及，卻讓幾個潦倒失意的人有了夢想之地。于是我們就悄悄散布這個消息，靠帶人去塔拉法賺大錢。現在塔拉法的人已經夠多了，我們必須另找出路。”

拉艾博笑道：“如果塔拉法再多一倍的人，他們的生活會比原來在王國里更差嗎？”

“呃……”費爾肯頓了頓，“那還真不見得。”

“還有，就算塔拉法最終令后來去的人失望了，我們就沒有其他辦法了嗎？”拉艾博說，“也許，我們還可以在海上再找到另一個塔拉法。”

“這太難了，上次發現塔拉法純屬意外。”費爾肯說。

拉艾博又笑了：“但是，我們可以讓人相信，那就是另一個塔拉法。”

總 管

離耶尼埃鎮不遠的尤斯農莊一改之前的荒涼景象，莊稼長勢喜人，果樹欣欣向榮，羊群悠閑漫步，磨坊的風車修葺一新重新轉動。

格萊特侯爵看到這一切，不免心中有些得意。一年多前他從都城回到耶尼埃，這個農莊是他買下的重要產業之一。在都城朝堂失意歸鄉后，他覺得日子過得越來越滋潤。

“瓦卡索，這農莊被你管得太好了。”格萊特侯爵回過頭，對跟在身后的農莊總管說，“我都不敢相信，這是你第一次管理一個農莊。”

“我可當不起這樣的夸贊，我的主人。”為了看清侯爵的表情，瓦卡索努力睜大眼睛，“這都是主人的功勞，我只是聽從您的吩咐做了些事。一年多前你買下這里，多少人以為您白白花了那么多銀幣呢。”

侯爵說：“我的瓦卡索，你可從來不會自滿啊！我會獎賞你的，等著吧。你說說看，下一步你對農莊有什么打算？”

“如果您同意，我打算在北邊的小山那里開一個采石場，”瓦卡索說，“我去看過了，那邊的石料很好，除了自用之外，還可以出售。”

格萊特侯爵點點頭：“這是個好主意。不過，你要知道，我不可能為采石工人付太多的工錢，明白嗎？”

“當然，我知道。”瓦卡索說，“那邊比較偏，我們可以……”

公爵一擺手：“好了，別說了。也許過幾天，你要的人就會到了。”

過了十來天，采石場需要的工人都到了。瓦卡索知道，這六個男子，應該都是侯爵通過有“門路”的人搞來的，和農莊那些種莊稼、放牧的本地雇工不同。

瓦卡索帶著六個人到了北邊的小山下，先領著他們蓋好了簡易的住所。在這個過程中，他發現六個人中有四人癡呆，便于管理；有兩個人頭腦正常，但他們的氣力明顯不如那四個人。他覺得，這兩人應該掀不起什么風浪。

采石是艱苦的，無論是烈日下還是風雨里，只要是白天，瓦卡索都不會讓六個人停下來。農莊已經步入正軌，他只要用少量時間去管管就可以，大部分時間他都在采石場。有時候，他會親自上陣，盡全力揮錘敲擊。但是，這六個人的表現并不能讓他完全滿意。

有時候吃飯時，瓦卡索會指著食物對六個人說：“你們看著，這些都是侯爵給你們提供的。如果不是他讓你們有吃有住，你們現在說不定早就倒在哪個地方被烏鴉啄著吃掉了。你們得用最大的力氣干活兒呀，是不是？”

瓦卡索還是覺得，自己苦口婆心的一番話并沒有讓六個人完全聽進去。他只得跑到牧羊人那里，借來了鞭子。在采石場上，他看到有誰明顯偷懶了，就抽上一鞭子；要是沒見成效，就再抽上一鞭。就這樣過了一段時間，他覺得鞭子起效了，因為采石的進度確確實實在提高。沒多久，瓦卡索管理的采石場開始對外出售石料，為侯爵掙了一筆錢。侯爵特意招他去，夸了他，說今后會好好獎勵他，很可能會給他一座房子。

瓦卡索高興壞了。現在他不管在采石場還是在農莊，都是一個人住一小間，比采石工和農莊雇工那么多人擠在一起要好得多，而以后，他會有一整座屋子！

沒高興幾天，瓦卡索就氣得七竅生煙：一個頭腦正常的采石工，帶上另一個在瓦卡索總管看來頭腦不好的，趁著黑夜跑了。

瓦卡索從農莊叫來好些雇工和狗，一直追到第二天中午，總算把兩個人押了回來。頭腦好的那個工人回到采石場沒多久就咽氣了。瓦卡索告訴剩下的五個人：“好好干活兒才是出路，也許等小山的石料開采完了，侯爵會放大家走。逃跑，是逃不掉的，回來只會吃更多的苦。”

采石場重歸平靜。雖然侯爵供應的食物沒有減少，但五個采石工都明顯瘦了，尤其是名叫查理的，也就是頭腦正常的那個。

許久后的一個深夜，一陣輕微的響動把瓦卡索驚醒了。自從上次逃跑事件發生后，他就不敢睡死。他起來后發現，查理逃跑了，跑之前竟然搞定了那條看門狗。

瓦卡索怒了，提上木棍就追了上去。沒追出多遠，他就在月光下看到了查理的身影。查理太瘦弱了，根本跑不快。

瓦卡索緊跑幾步，一棍把查理敲倒在地。“快起來跟我回去！”他吼道。

“不，我不會回去的。”查理喘著氣，說得倒很平靜。

“為什么？難道你要躺在這里直到餓死嗎？”瓦卡索說，“我不會讓你這么做的。”

“為什么不放我走呢？”查理說，“其實，這些天我看出來了，你和我們是同樣的人。我們一起走吧，走得遠遠的，侯爵根本找不到我們。不管做什么，我們都能生存，自由地活著。”

“笑話，我怎么可能跟你走？”瓦卡索說，“我是被人賣到侯爵這里的，可是我肯出力，侯爵欣賞我、信任我，經常夸贊我，以后還會獎勵給我房子。你想想看，我是農莊總管，怎么會和你一樣？”

查理說：“希望你再好好想想，你缺少了什么。”

瓦卡索說：“我什么都不缺。我現在的任務就是不讓采石場再少一個工人。”

“我是不會回去的。”查理說完這句，再不開口。

瓦卡索撓撓頭，思索著該直接把查理拖回去，還是先把他綁起來，再叫個人一起把他抬回去。

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