克隆大熊貓功敗垂成

在克隆領域，甚至在現代科學史上，第一只克隆羊“多利”的誕生都堪稱是最轟動的成果之一。

這只誕生在蘇格蘭的小羊，一夜之間登上全世界各大報紙的重要版面，成為有史以來最著名的綿羊。它的誕生，證明了哺乳動物也可以克隆并正常成活。從此，一股“克隆熱潮”席卷全球，鼠、牛、狗等哺乳動物如雨后春筍般被克隆出來，“克隆人”也成為科幻電影的熱門主題。

受到“多利”羊的鼓舞，中國科學院動物研究所研究員陳大元，決心用克隆技術來幫助拯救國寶大熊貓。

陳大元早年師從中國實驗胚胎學、中國海洋科學研究奠基人童第周先生，深受后者在科學上大膽探索的影響。克隆羊還沒誕生之前，陳大元已經著手進行動物體細胞克隆的研究，但這是一個充滿荊棘的“無人區”，令許多人望而卻步，陳大元有些孤掌難鳴。

“多利”羊的成功，給克隆研究打了一劑強心針，先前一些猶豫觀望的人也覺得克隆“有戲”了。陳大元順勢提出克隆大熊貓的主張。

為什么選擇大熊貓作為克隆對象？

作為中國的國寶級保護動物，大熊貓在全世界享有盛名，在國內外有著成萬上億的“粉絲”。但大熊貓的繁殖能力差，幼仔成活率很低。陳大元認為，既然有性繁殖手段不能完全達到擴大熊貓種群的目的，采用克隆技術作為補充，也是保護大熊貓的一個好途徑。

不過，要成功克隆大熊貓，必須邁過兩道坎：一是細胞核移植;二是卵細胞移入子宮，讓它發育直至變為幼仔降生。

哺乳動物之所以比魚類或兩棲類動物難克隆，不僅因為卵細胞更小、更不易操作，還因為哺乳動物需要一個“孕婦”，而不同“孕婦”的“嬌貴”程度不同。熊貓“孕婦”是其中最“嬌貴”的之一。

要知道，沒那么“嬌貴”的羊雖然當時已經克隆成功了，但這一成功的背后，有著為數眾多的失敗案例。英國科學家在實驗中一共用了277枚卵細胞來接受細胞核移植，最終成功誕生了一只“多利”羊，成功率僅有0.36%。換句話說，克隆羊的首次誕生，其實帶有一定的偶然性。

即便二十多年后的今天，克隆技術不斷成熟，成功率已經大大提高，大型哺乳動物從體細胞到克隆胚胎的成活率仍徘徊在10%左右，加上飼養過程中的死亡率，最終的克隆成功率也只有5%～6%。

了解了這一背景，再回過頭看大熊貓的克隆，我們就知道難度有多大了。當時，碩果僅存的大熊貓數量總共才1000只左右，每年能排出成熟卵子的雌性大熊貓只有大約100只，要獲取多個成熟卵細胞進行克隆實驗，幾乎毫無可能——這些極其寶貴的卵細胞如果可以用來做實驗，絕大多數還要留給技術更成熟、成功率更高的人工授精。

用大熊貓自己的卵細胞做克隆，此路顯然不通。陳大元決定用兔子的卵細胞來做“替身”，把大熊貓的體細胞核放到兔子的去核卵細胞中，看能否發育成胚胎。

第一批大熊貓的體細胞來自福建。一天，陳大元突然接到福州大熊貓中心的電話，電話里言簡意賅：當地有一只大熊貓奄奄一息。放下電話，陳大元連夜坐飛機從北京飛到福州。等他趕到時，那只大熊貓剛剛死去幾分鐘。陳大元趕緊提取了大熊貓的體細胞，并將其細胞核移植到去核的兔子卵細胞中。

由于之前研究打下的堅實基礎，這次實驗非常順利，兔子的卵細胞和熊貓的細胞核兼容了，發育成了多個相當優質的胚胎。

下一步就是將胚胎送入子宮。讓很難懷孕的雌性大熊貓“舍棄”一次寶貴的懷孕機會來做實驗，顯然也不現實，陳大元這次選擇用貓來做“代孕媽媽”。之所以這么選擇，是因為貓的個頭較小，容易控制，而且生殖規律與熊貓相近。

為了讓“代孕”的母貓更好地接納這個“外來戶”胚胎，陳大元想了個“魚目混珠”的辦法：將“外來戶”胚胎移植入貓子宮里的同時，把貓自己的受精胚胎也移植進去。

時間一天一天過去，大多數“代孕媽媽”都沒有動靜，但有兩只母貓成功地懷孕了，這讓科學家非常興奮。可惜的是，好運沒有持續太久，因為一場肺炎，兩只“代孕”母貓倒下了。

經過解剖，陳大元和同事們發現，一只“代孕”母貓的子宮里已經有7個胚胎成功“著床”，其中2個胚胎的遺傳物質來自大熊貓。這意味著，克隆大熊貓的第二道坎也很有希望邁過去了。

離成功如此之近，讓科學家一度以為很快便可以收獲勝利的果實。但隨后的進展卻讓人沮喪。

從1998年成功培育出異種胚胎以后，在長達7年的時間里，陳大元的研究總是在最后一步卡殼。“代孕媽媽”與胚胎之間的發育程序無法協調一致，胚胎不能繼續長大，母體懷的始終是死胎。研究人員也曾改用黑熊作為“代孕媽媽”，但情況大同小異：雖然順利懷孕了，也形成了胎兒，卻總是沒法“堅持”到發育成型的一刻。用陳大元自己的話來說，“就差最后半步”。

外界的批評接踵而至。克隆大熊貓的計劃雖然有著一定的輿論支持，也順利獲得科技部和中科院的項目經費，但長期從事大熊貓保護的部分專家對此持反對意見。反對的聲音認為，用克隆方式保護大熊貓是搞錯了方向，大熊貓通過野外放養的自然交配和動物園里的人工授精，已經大大降低了滅絕風險，而且通過這兩種方式，可以有效維持遺傳多樣性。相反，克隆不僅無法拯救作為一個種群的大熊貓，而且費時費力，白白消耗大量可以用于保護大熊貓的資源。

研究上接連的碰壁和外界的質疑聲，讓陳大元感到孤獨。他經常會回憶起老師童第周。許多年前，老師曾經向他說起一個“匪夷所思”的實驗：把洋蔥的細胞放到魚卵子里去，看洋蔥細胞核能否在里面發育。這樣大膽的想法和默默堅守的科研道路，難道不是一樣的嗎？

2005年，陳大元申請的項目課題到期，不再有新經費支持他的大熊貓克隆實驗。他決定自掏腰包，把自己的積蓄拿出來作“最后一搏”。如果“搏”成了，異種母體能夠懷孕并生出克隆大熊貓，或許將成為地球生命史上的一個里程碑……

克隆大熊貓能成功嗎？陳大元也說不準，科學的事情誰都沒法打保票。但他就是不死心，想試試。在他看來，克隆大熊貓并不會替代人工繁殖，這只是保護瀕危動物的方法之一，如果成功了，不僅可以幫助拯救許多瀕危動物，更重要的是，這一異種克隆的技術，可以用于人類臨床醫學，為人體器官移植找到解決辦法。如果將克隆技術與轉基因技術結合，還可以用于全新的生物醫藥研發。

“如果最后做不成功會怎樣？”很多人問陳大元這樣一個問題。

“那起碼能告訴后人，以后不要走彎路。如果問題出在科技水平上，就讓后人再用高科技來解決。”陳大元說。

（摘自人民出版社《巨變：中國科技70年的歷史跨越》）