婚姻能否緩解孤獨終老的狀態？

找個人結婚成家，看似是排解孤獨的完美解決方法。

許多人沒有正視孤獨感的根本原因，成家后才發現孤獨是一個獨立的問題——解決方法有賴自我認知的扭轉，而不在于已婚或未婚。

婚姻與老年孤獨

婚姻制度的支持者主張，與伴侶或家人共同生活能避免感到孤獨。不過如果考慮到所有可能情況，婚姻能否實際上降低孤獨感，其實是個有待驗證的問題。

將各式各樣的人、各個年齡層及不同情境（包括離婚、分居或喪偶）都納入考慮范圍，看看情況是否會發生變化。

婚姻是不是驅散孤寂的良方？我們將上述情況納入考慮，并以下圖來總結。這張圖呈現了歐洲社會調查（ESS）的孤獨情況，研究對象遍及30個國家，跨越多個年齡層。分析結果頗令人驚訝。

這張圖將人口分為兩個族群：“曾經結婚”與“從未結婚”，前者在人生中的某個時刻選擇了結婚，當然其中也包括仍然維持婚姻關系者;后者則是從未結婚的人。縱軸數值代表受試者在調查前一周孤獨感的程度。圖中數據顯示，婚姻降低孤獨感的效果隨著時間遞減，到了78歲時，從未結婚者的孤獨感甚至還比較低。平均來說，過了這個年齡，選擇結婚是弊大于利。

此外，提醒大家這張圖并沒有考慮到選擇效應，也就是比較快樂的人更容易進入婚姻。因此實際上，交叉年齡應該更低，從未結婚的好處會在更年輕的時候顯現出來。換句話說，考慮到已婚者在婚前較為快樂，所以拿他們與從未結婚但快樂程度相當的人相比，可以預期婚姻緩解孤獨的效果較弱。

這樣的結果令人驚訝，而背后的原因十分明顯：離婚或喪偶的人孤獨感居高不下。比起從未結婚或保持已婚狀態的人，離婚及喪偶者更孤獨，也更不快樂。這對老年人來說是尤其重要的因素，因為離婚及喪偶的概率會隨著年齡提升。

原因雖然很沉重，但十分簡單明了，個人不論再怎么努力，任何婚姻到頭來就只有這3種令人傷心的結果：喪偶、離婚、（自己）死亡。了解這一點是分析婚姻效益的關鍵，尤其是對于老年人的影響。

大家都希望能維持婚姻關系，并且永遠過著幸福快樂的生活，不過就定義上來說，結婚就代表加入離婚或喪偶的風險一族，而這一點是一定要納入考慮的。

婚姻能緩解老年的孤獨嗎？

為了以更新的數據來更精確地檢驗前述結果，我會分別分析4種婚姻狀態的孤獨及快樂感，這4種婚姻狀態包括已婚、從未結婚、喪偶、離婚/分居。

分析這些資料時，我發現與已婚或從未結婚的族群相比，喪偶或離婚/分居者最不快樂，孤獨程度也最高。排除掉與人同居的單身人士后，結果仍是如此。假如依孤獨程度由0至10分打分，比起已婚男性，喪偶及離婚男性的孤獨程度分別高了0.8分及0.5分，而從未結婚者高0.45分。女性喪偶、離婚、從未結婚者的孤獨程度分別比已婚人士高0.6分、0.4分、0.35分。快樂程度的差距也很類似：喪偶或離婚的族群最不快樂，比起已婚人士差了0.6分至0.8分（離婚女性最不快樂），而從未結婚者差了0.4分至0.5分。

毫無疑問，已婚人士是最快樂、最不孤獨的族群，至少表面上是如此。不過我們要對這樣的結果持保留態度，原因有二：

首先，就像之前解釋過的，已婚人士之所以更快樂，生活滿意度更高，更不孤獨，是因為他們在婚前就是如此。縱向研究顯示，后來結婚的受試者一開始的快樂程度就比其他人高了約0.3分。假如考慮到這點，那么婚姻對于提升老年人的快樂程度或降低孤獨感（這兩者高度相關）的幫助其實微乎其微。

其次，這項研究調查的是第二次世界大戰期間及不久之后出生的一代，而這項因素可能頗為重要。我們可以料想到，如今婚姻的價值及持續時間下降，因此婚姻對于緩解老年人孤獨感的幫助會比前幾代更小。年青一代婚姻結束得更快，人們分手的頻率更高。根據美國皮尤研究中心的一項調查，中老年離婚的人數正驚人躥升。舉例來說，和20世紀90年代相比，如今美國50歲以上人群的離婚率約為當時的兩倍。這些最近離婚的人可以歸到“曾經結婚”的類別，代表著擁有快樂結局的人數又變少了，使得婚姻的吸引力進一步降低。

你也許會問，已婚人士怎么會孤獨呢？實際上已婚人士的確會感到孤獨，年紀較大的人更是如此，此外，我的調查發現，感到孤獨的頻率隨著年齡只升不降。在另一項研究中，我發現60歲已婚人士感到孤獨的比例比30歲高出50%，到90歲時還會翻倍。49歲的丹發表在網上的一段話充分展現了這一點：“我結婚了，不過我的婚姻缺乏熱情，徒有表象，我只是勉強和對方在一起。但我害怕獨自老去，覺得進退兩難，我該怎么辦？”

除了困在壓抑或無趣的關系之中，已婚人士感到孤獨的原因還有很多，包括長年為家庭奉獻自己，忽略了其他社會交往，因而陷入孤立的局面;或是要照顧生病的伴侶，沒有人來幫忙，因而感到無助。研究者常會將孤獨感區分為社會孤獨及情緒孤獨，這凸顯出人們感到孤獨的原因各異，而擁有伴侶并不是唯一的解決辦法。研究顯示，社交圈小，多年來把精力全部放在照顧家庭，可能導致人們老年時感到社交性孤獨。另一方面，許多單身人士會通過其他形式的關系來排解孤獨，擁有朋友、陪伴及歸屬感才是最重要的。

有些人主張，婚姻至少值得一試，上述結果正好可以反駁這一點。近來數份研究及我自己的分析都指出，婚姻不僅使個人陷入離婚或喪偶的風險中，還會讓他們對回到單身毫無準備。從未結婚的老年單身人士似乎比年老喪偶的單身人士更擅長獨自生活，因為前者很有經驗，后者很少有機會練習。長期單身人士與年老喪偶或離婚的人相比，較少有心理創傷或壓力。

這很有意思，已婚人士在婚禮前后感到更快樂，因為在他們看來婚姻就像某種“神秘的配方”，確保自己老年不會孤苦無依。根據統計，人們通常在30歲前后結婚，他們希望老年能擁有婚姻的保障，不過婚禮當時的快樂絲毫不能保證他們40年后不會感到孤寂。矛盾的是，正當婚姻該發揮陪伴的作用時，喪偶或離婚的概率節節升高，今天的人口組成及婚姻數據一再證明這一點。

我們可能還要問：那為什么人們結婚時沒有考慮到長期的風險？答案有兩個。首先，大家的確發現了風險并且開始做出應對，導致結婚率下降。人們會更注重個人需求，也擁有選擇的自由。其次，有些人衡量了風險與收益，不過長期的風險對他們來說太難以感覺并估量。婚姻也是一樣的道理，短期的益處讓許多人無視長期風險。如同前面提到的，縱向研究顯示在提升幸福感方面，婚姻的作用主要是短期的，大約只維持到婚禮前后，兩年后就會回到原點，不過風險卻會延伸到遙遠的未來。

以上討論指出，婚姻不該是排解老年孤獨的唯一解決方法。如何在沒有另一半的情況下快樂步入老年，這值得我們研究。

（摘自中信出版集團《單身社會》）（圖注：年齡與婚姻狀態的孤獨感關系曲線）