老易洋館（中篇小說）

上

“啥子是好地方？好地方不是風景好，也不是山好水好，是人心厚道。”老易陪食客聊天時總愛這樣說。黃石鼓鎮上，但凡有些臉面的人請客都去老易洋館。洋館，是小鎮人對老易的推崇，給飯店的美稱。老易做得一手好菜，川湘兩廣京津滬，各系菜肴任客點。

老易，四川人。十五歲那年，他被孫傳芳的隊伍拉了壯丁，連長見他枯瘦如柴，連桿槍也拿不動，就皺著眉頭問他會干啥。除了餓還是餓，老易想都沒想，說會做飯。連長就讓他去了后廚打雜。由于嘴甜手勤，又上過私塾，識文斷字腦瓜好使，沒幾年，老易就成了部隊里的名廚。

可是，老易并沒忘形，他的心里透亮著呢！快三十歲了，一直不成家就是沒瞅準落腳的地方。北伐開戰不久，隊伍途經皖北，大平原陳鋪千里，良田如海，座座村莊與集鎮寧靜祥和地散布其間。老易見了驚得心都要跳出來了，聞著沃土青苗的芳香，再想一想故鄉的貧瘠，老易的眼角溢出了淚水——乖乖，還有這樣好的地方！

隊伍駐扎黃石鼓后，老易打定了主意……

進街市采買時，他隨處留意，見這座平原深處的小鎮熙熙攘攘，人們步履閑散，目光平靜和悅，不提防、不戒備，問詢互答之間，鄉風溫潤醇厚，沿街的店鋪、作坊里，雖山南海北的都有，口音很雜，但交易謙和。老易仰頭，瞇了瞇眼，心里贊嘆，真是個落腳的好地方！

很快，老易把鎮上的五條街都混熟了，特別是幾家飯店。最后，他落腳在麻五飯店。

自從老易來了，麻五飯店就像灶膛里一樣紅火，被周邊傳得風生水起，方圓左近的名流、人物紛紛慕名而來，終日食客盈門，熱鬧非凡。沒過三年，麻五就發家了，麻五兩口子也沒有虧待老易。早先兩人的想法是留住老易，不但讓老易吃好喝好住好，而且全家都敬著他，這一切，老易都坦然接受。又一季后，麻五兩口子到后堂給老易包傭金時，老易卻拒絕了，并笑著說：我吃得好、住得好、心情好，要錢做啥子嘛，不要、不要。你二位攢點錢，修一修咱的店面吧。”

可是，麻五兩口子并沒有翻修擴建店面，而是傾其大半，在臨近的北街盤下一座四合院，還把院子里的老房子都翻修一新。等收拾停當了，麻五兩口子才告訴老易，讓他去看新家。“要不得！要不得！”老易連連搖頭擺手。老板娘范大腳生氣了，把杏眼一瞪問道：“老易，你都三十歲了，還想‘飄’到啥時候？你要是不成個家，我咋能安心留你！？”老易突然就愣著眼卡了殼。店門前圍了好多端著碗吃早飯的街坊，大家聽得明白，無不對麻五兩口子挑大拇指，跟著就你一言我一語地上前勸說。最后，老易拗不過，只好去看了麻五兩口子為他置辦的新家。

沒幾日，由朱鄉長做媒，給老易訂了門親，是康橋口康鄉紳的小閨女，家道殷實，算是當地大戶，還是出了名的美人。老易喜不自勝，一百個滿意。很快，麻五和范大腳就請朱鄉長幫忙張羅著過了禮，合了婚期。可沒想到，臨近婚期的前一天正午，麻五突然暴病而亡。發喪后，一連幾天整條東大街都沉浸在悲傷里，出了這樣的事，老易的婚事自然也就撂下了。可一個月過去了，又個月過去了，老易也不提成親那個茬。時間拖久了，康家人老不見動靜，就來找朱鄉長，朱鄉長是媒人，不管咋安排，總得給個說法。

老易喉結上下動了動，慢慢抬起臉，“鄉長，我要退婚！”

“啥？！”朱鄉長一愣。

老易看著朱鄉長說：“我結婚成家容易，可范大姐咋辦？這三四個娃兒跟這個家咋辦？”

“那你打算咋辦？”

“我想入贅，讓范大姐招夫養子。”

朱鄉長腦袋一蒙，沉吟了好長一段時間才說：“這可是個大麻煩。”但他還是暗暗贊嘆“這老易是條漢子”！于是皺著眉問，“這事……你可想好了？”

老易的眼睛放出光來，“想好了！雷打不動。鄉長，拜托您到前邊給五姐過個話！”說完，彎腰給鄉長鞠了一躬。

聽了鄉長過的話，范大腳不住聲地哭了三天三夜，孩子們送的飯她都沒吃。聽著哭聲越來越弱，老易撐不住了，早早收了生意，上了板門，來到后堂屋，輕輕蹲在范大腳面前說：“姐，你不要哭嘍，我不再逼你嘍，只要你不趕我走，讓我在這干活就行！”聽了老易的話，范大腳慢慢止住了哭聲，搖搖晃晃地走出門去，不大會兒，又領了四個孩子回來，一進門，四個孩子就齊刷刷地跪到老易面前，范大腳指著老易說：“聽著，從今以后，他就是你們的爹！”又對老易說，“老易，我再不是你姐了！這以后，你就叫我大腳吧。”

老易和范大腳不聲不響地過起了日子。九月初九，黃石鼓廟會，剛吃過早飯，街上就人歡馬叫了。“歪筐”?著兩頭翹的扁嘴子饃筐，沿北街一路走來，到了老易飯店門前，他照例亮開高腔：“粉——子饃——哩——”喊罷，又等了一等，“‘歪筐’兄弟，早哦！”“歪筐”之所以諢號歪筐，是因為他從小就半邊塌肩，天生的。而他的饃筐，也總喜歡挎在塌肩那一邊，走起路就斜肩帶臂的歪著頭脖。老易打開櫥窗伸出脖子喊道：“兄弟，我的粉子饃莫要忘嘍！”“歪筐”扭過頭來說：“放心，正給你趕著爐呢，四十個，一會攤好了你嫂子就送來。”

不大會兒，“老粗腿”也從北河灣回來了。老遠的，老易就喊：“‘老粗腿’，今天有希望不？”“老粗腿”“哎嗨、哎嗨”地笑著，邊甩下肩頭的撒網，邊抿著大嘴憨憨地笑：“這里。”然后，連裹著的水雜草一塊兒掏將出來，小心地放在笸籮里說，“一對兒，都是二斤重的，沒傷著，放缸里吧。”老易眼一亮：“要得、要得，終于有我的嘍！”“趕巧，網了倆。今天破例，不給猴爺送了，全歸你。”老易興奮地扭頭對院里大喊：“大腳，今天我要給你露一手，清蒸記花（鱖魚）！”

原來，“老粗腿”跟猴爺有約在先，一旦網到記花、黃金條子，必定留給猴爺，多年的習慣。猴爺就是理發店的李掌柜，就好這口。而老易也饞這口，只是很少能輪上他，所以才如此高興。

開戲了，鑼鼓喧天一通響。接著，脆亮的胡弦聲裹著嘈雜的人聲一陣陣傳過來。大腳把洗好的蔥姜蒜、荸薺、蓮藕、萵苣、荊芥、芫荽等，一盆盆地都端進前屋，擺在料案子上。老易系了圍裙，捋捋手腕子，走到案前開始備料，不一會兒，就有節奏地“咣當”起來。忙完了廳堂里也安靜下來，老易看看門外，趕廟會的人像撞了大壩回溯的潮水，滿街涌動。大腳眼利，突然手一指說：“老易你看，‘歪筐’在喊啥？”見“歪筐”正跐著西墻根的爛磚堆，揮著手朝他喊啥，只是隔著不到兩丈寬的街卻聽不清。老易急了，像獅子一樣撲進人流，左突右沖地撞到“歪筐”跟前，老鷹抓小雞似的把他拽了出來。好一會兒，“歪筐”才哭喪著臉說：“我的饃剛賣完，就讓馬街長抓了官差，說是江西會館的兩大客商，也是沒事閑得，非要吃什么‘滾龍蛋’？咱街上這么多飯店，誰也沒聽說過，叫我來跟老易先支應一聲。”老易站直了，挺了挺胸膛，瞇著眼抿了口茶，咂咂嘴說：“有錢人就喜歡找樂子。”“歪筐”蒙瞪著眼：“乖乖，連你都不會做這道菜？那咱黃石鼓這回可丟人了！”“有啥子丟人的？”老易不屑地說，“世界那么大，誰的兜里能裝得下？”

東南晌的時候，馬街長領了一幫人擁進來。老易早透過窗子看見了，并且他還發現不少同行派了“探子”來。他迎進院子，對著馬街長一行人拱手說：“諸位，歡迎歡迎！快請后堂坐。”“后堂就不坐了，”馬街長說著，莊重地介紹道，“這二位貴客是慕名來的，要見識見識你的手藝呢！”而后又附在老易耳邊，小聲說了“滾龍蛋”的事。老易聽罷搖搖頭，馬街長皺皺眉，兩位江西客商失望地塌了眼皮，同來的“探子”也都一臉掃興。不想，老易揉了揉后脖子，然后慢悠悠地說：“那我就獻丑了！”

聽了這話，兩位客商的眼睛霍然一亮，像停電的燈泡突然又回了火，連忙拱手說：“師傅賞臉、賞臉！”

進了前廳，老易順手一指：“幾位貴客，請就座稍等！”大家看到，街屋北間里有一四方高桌，桌上已擺好了一個尺幅大的冰盤，白瓷蘭花，輔四小碟醬料，高桌四邊還放了四把板椅。“這就入席嗎？”馬街長問道。兩位客商翹起嘴角，不失狡黠地說：“先不坐吧。師傅，可否賞臉讓我們一飽眼福？”

“放心吧，做不得假！大家請隨意！”說著話，老易揭開大鍋鍋蓋，又扯下小湯鍋的半拉鍋蓋，鍋里水花滾得正歡。何為“滾龍蛋”呢？就是開水打荷包蛋。可是，荷包蛋通常是扁的，打不好還容易蛋黃外露，而“滾龍蛋”要求保持雞蛋原有的形狀，蛋黃還不能露出來。這簡直不可思議，需得何等技法？眾人都仰著臉、伸著脖子圍攏過來。老易側過臉，對兩位客商一揚手：“請教了！”二人對視一眼，然后點點頭，其中一位說：“師傅隨意吧，‘烏（五）龍滾玉珠’‘七龍聚北斗’都行。”“那好，”老易說，“二位遠道而來，是黃石鼓尊貴的客人，今天要鬧就鬧個頂級的，就來‘十龍滾繡球’！”倆客商咂咂嘴，忙不迭地挑起大拇指。眾人雖一時還弄不懂這些菜名，但都把脖子伸得更長了。

老易不緊不慢地端出個蘭花湯盆，里面泡著生雞蛋，至于泡雞蛋用的什么水，眾人卻不得而知。老易扯扯套袖，揭開小湯鍋另外半拉鍋蓋，從容地把一支長勺探進沸水里，陡然旋轉起來，手腕快如紡錘，只一會兒，滾水中就旋出個肚大口小的水窩，“啪”的一聲，老易單手磕蛋入水，水窩瞬間就神奇地閉合了，最后，只留下一點豆粒大的水孔。眾人瞪圓了眼睛，一眨不眨地看著。等水窩旋轉慢下來，老易就探勺撈起渾身掛滿斜螺紋的雞蛋，輕輕放入沸騰著的大鍋里繼續煮。眾人的眼睛放著精光，又看向大鍋，那顆雞蛋真的是圓圓的、白靈靈的，在滾水里上下游動著，煞是好看。“開眼了！開眼了！”眾人喝彩。老易不動聲色地繼續一顆接一顆地滾著雞蛋，直到全部滾完、煮熟了，他才一笊籬撈起，緩步走進北間，小心地放到冰盤里。“幾位請品嘗一下吧，不知佐醬可合幾位的口味？”“錯不了！”倆客商興奮地說，“這等手藝，真是了得！”街長、會長都長臉了，長得臉都放紅光，他們邀老易作陪，一起品嘗“滾龍蛋”。老易擺擺手：“謝了！顧不得了，客人都到了，我要開席。連咱商會訂的，一共十六桌呢！”說著，拱拱手，急忙換了炒鍋，開始出菜。

很快，飯店里熱鬧起來。每年九月初九開始，黃石鼓廟會三天，這三天里，大戲不歇場，猴戲、雜耍等各種娛樂晝夜喧闐。就是三天以后，那種熱鬧，依舊余韻裊裊地斷續不休。

近午時分，老易正大汗淋淋地趕著出菜，只見有個人慌慌張張地闖進來，問道：“麻甸吃飯的人在哪屋？”大腳順手指了指，那人快步闖進屋去。不一會兒，麻甸那桌人神情惶惶地走出來，其中一位看著像個大人物，將一摞銅板放到大腳面前說：“老板娘，這是飯錢。”轉身帶著那幫人沖出門，走了。老易愣了一下，心里想：“這是出了什么事嘍！”大腳從后院轉回來說：“一桌菜都還沒動呢！”正說著話，忽見街上的人都神色緊張，腳步慌亂而急促，不大工夫，十幾桌客人也都逃也似的呼啦啦跑出門去。街上原本喧嚷的人流，竟似潑入沙地的水，瞬間沒了蹤影，長街上只剩下滿地的瓜子殼、果皮、甘蔗渣，以及五彩繽紛的紙屑在飄動……

“歪筐”來了，抹了一把汗說：“大事不妙！李老末又來了！今天一早破了石廟集，燒殺搶掠，慘得很！快過來了，離咱只有三十五里，就要大禍臨頭了！大禍臨頭了……”“歪筐”邊說邊抖著手往家跑。老易立在當街，長白臉上疑惑重重，“這李老末，不是前兩年在霍邱讓程希賢的隊伍剿滅了嗎？咋又鬧起來了？”

不一會兒，朱鄉長帶著鄉丁出現了，一群人神情焦灼地聚攏到東十字街口，朱鄉長跟他們說了幾句話，隨后快步走過來說：“老易，事發緊急，想借你的飯店臨時議事，你看……”老易想都沒想，開口應道：“請！”又扭頭對大腳說，“大腳，門不要上，都敞開。寨門守不住，上鐵栓也沒得用！”說罷，就領著眾人進了院。

朱鄉長說：“各位，其他鄉黨都鳥獸散了，這時候都各顧各的，誰也不會幫咱們。自古‘兵來將擋，水來土掩’！土匪要來，咱們沒辦法，只有自保，下面就議議該咋辦。”朱鄉長說，“咱們總共就三十個鄉丁，剛一得消息，就溜了一半，都回鄉下守自己的窩去了，還拐走了四桿槍。鎮公所統共就十桿槍，這接下來咋辦？黃石鼓自古五街五門五吊橋，現在一門只合一桿槍，還咋守？大家都想想主意。”話音一落，眾人就議論開了。有的說把各祠堂練功房的苗刀和標槍集中起來，以備使用；有的說趕緊通知街上所有洪爐，多打些標槍頭，槍桿子木料行里有的是；還有的說，把鎮里兩千多號青壯年全組織起來，一齊上，大不了跟他們拼了！眾人紛紛應和，“拼！反正橫豎是個死……”朱鄉長緊鎖眉頭，等大家吵夠了，才冷冷地說：“據石廟集逃來的人說，這伙土匪有三四十桿槍，大刀長矛沒有用，白搭性命。這五門破一門，咱們就是滅頂之災，妻兒老小、兄弟姊妹都要遭殃。”大家都低下頭，不言語了，屋里一陣沉默。朱鄉長渾身的血都沖向腦袋，瞪圓了眼睛，也只能無奈地發著狠。這當兒，他抬頭瞥見了屋角的老易，只見老易神情泰然，目光清朗，并不驚慌。朱鄉長莫名地心一動，驀地站起身，定了定神，坐到老易旁邊，跟老易碰了碰肩：“兄弟，你咋想的？”老易說：“諸位，咱先別亂了陣腳。叫我講，這幫土匪沒啥子大不了的。李老末早兩年就被滅了，這股土匪就是打著李老末的旗號嚇唬人的。只要咱堅守住，區區幾十條破槍又能如何？”老易這么一說，大家心里忽然就不那么害怕了，慢慢圍攏過來，期待地瞅著老易。老易跟朱鄉長碰了碰目光，卻沒再說話，朱鄉長會意，說：“老易，為了咱們全鎮幾千口子老老少少，你就發話吧，遲疑不得！”“那行，我就先說說我的想法，而后，你們再商量辦法。”說罷，老易先跟朱鄉長耳語了幾句。朱鄉長點頭，接著招手把幾位街長聚到跟前說：“你們把鄉丁分四撥，一撥負責封四門，只留西大門不封，其他三撥人，立即沿東南北三門清街，逐家逐戶地清查。凡生人、可疑的人，不抓不逮，但要驚動他們，然后放出西門。事不宜遲，要快！”五位街長會意，眾鄉丁點頭，跟著就急慌慌地執行去了。接下來，老易又讓鄉長安排兩個年輕人上了房頂，東街頭是全鎮的“龍脊”，地勢高，能俯瞰全鎮，可用來監視大街小巷。

看一切就緒，老易降低了語調說：“剩下的，就是機密了，只能我們幾位知曉嘍！”說完，老易對大家秉秉手。大家點頭稱是，并一起說：“放心！一定！”老易同大家一塊兒坐下，壓低聲音說：“咱們都清楚，南門寨壕寬，火神閣居高臨下，可用來察看敵情。沿寨壕有墻壘，堅固厚實，隱伏多少人都沒得問題，土匪膽敢犯險，那我們就扎‘蛤蟆’，他們一個也活不了。莫說只有幾條破槍，他們就是架土炮也難攻，而且東門、北門城垛子、碉樓都高，他們如立井底，我們如站山頭。今天廟會，咱們街里肯定來了不少探子，這是他們的底牌，但是，我們的底牌他們是沒法子摸清的。所以，我的意思是，六桿槍，東北南三門，一桿不留，西南門兩桿、西門四桿。大道通衢，土匪攻城必走西門。”聽了老易的話，大家都張大嘴巴，卻沒誰敢接話茬，朱鄉長沉思了片刻才問：“那東南北三門，真就一桿槍都不留？”老易微微一笑，說：“留。”所有人都愣了，朱鄉長也是云里霧里，盯著老易問：“咱們哪里還有槍？”老易說：“鄉長，這萬事都有虛實，兵不厭詐嘛！”“哎呀！”朱鄉長一拍腦袋，趕忙對老易秉秉手。他喚過四個人，輕聲安排道：“你們快去通知劉、李、張、蔣四家鐵匠鋪，天黑前，每家箍出三十桿‘槍’，老少一起上，不吃不喝也得趕制出來！”四個人中有兩人沒聽明白，另外兩人撲哧笑了，趕忙附耳告之：“槍坯子，嚇唬土匪的。”朱鄉長瞪了瞪眼說：“關系重大，定要安排妥當，不許走漏半點風聲。”四人忙點頭稱是，趕緊去了。到這時，朱鄉長才算是松了口氣。老易接著說：“大家不要緊張，土匪明天來不了，他們就是想惹咱黃石鼓，少說也得兩三天籌劃，咱們有足夠的時間布防。先組織當過兵、有經驗的鄉民開個會，分派他們到各寨門指揮防守，再組織些青壯年晝夜輪崗。我就是個做飯的，從現在起我這里開大灶、架大籠，可邀十來個街坊女眷在這里不停火地蒸饃熬粥、調小菜，守寨門的民眾輪流來吃，這里就是大伙兒的食堂。”

“老易，”朱鄉長動情地敲敲桌子，“這可是幾百號人，你有多少余糧？”老易說：“沒得關系，糧行陳掌柜剛調了幾萬斤新麥面，不會誤事。”朱鄉長點點頭：“那好吧，等過了這道坎兒，你的虧空我想辦法給你籌補。”“不用。”老易說，“只要家保住了，就啥子都有了！”

三日后，一個橙黃橙黃的傍晚，土匪真的來了。但只在西門外鬧鬧嚷嚷地扎了營盤，再沒鬧出其他動靜。

這是一個極為寧靜的黃昏，小鎮里的氣氛卻異乎尋常的緊張，一座偌大的集鎮，突然就沒了生氣，平常孩子的哭鬧聲沒有了，連豬馬牛羊這些牲畜的叫聲好像也消匿了。還好，兩兩相安，一夜無事。

第二天早上，小鎮好似回復了常態——家家房頂上炊煙裊裊，挑水桶碰得井壁哐啷作響，五條街上悠悠泛起人氣，大家該干啥干啥，一如往常，仿佛西門外駐扎的不是土匪，而是外地客商。

吃早飯的時候，有十來個土匪沿小鎮外圍轉圈，用賊眼溜瞅著，只見黃石鼓五門都布滿了槍口，戒備森嚴，就連一隊隊巡哨的也都全副武裝。一連兩天，那十來個賊匪每天來回轉悠三趟，直到第三天剛過午，土匪的營盤突然騰起一片黃塵，接著，如風卷一樣向西南方向冉冉飄去。

土匪的退去，總算讓大家松了口氣，可老易說：“再守些日子，提防圈套。”于是，繼續堅守。不想這一守就是半個月，直到接到縣里的通告——這股土匪被剿滅在阜南縣洪河境內。朱鄉長這才宣布：重開五門！

半個多月的折騰，幾百號人吃喝，早把老易的家底吃得底朝天。平時仗義爽快的范大腳，此時已不言語了。可老易的臉上卻閃著光，滋潤地哼著小曲，像打了勝仗似的。朱鄉長來了，說請大腳放心，這兩天，鎮上都恢復了營生，正在給他們籌款。可老易將手擺得蝶翅一樣說：“不要！大事了了，咱全鎮平安，比啥子都好！誰家沒得損失？那么多家的虧空，都要你去想辦法籌，那還不把你逼瘋嘍？！這等事情，還要我們各自想辦法才對。”老易的話，把范大腳氣得直瞪眼。鄉長又說：“情況不一樣，老易，這事不能聽你的。今天就開始給你募捐！”

然而，這世上的事，總是有些不可預料，誰也沒想到，兩日后竟變了天。

下

農歷九月二十四，縣長來了小鎮。搭戲臺，組織百姓開大會，歡迎縣長訓話。潁州府早已改稱阜陽縣，程縣長站在戲臺上，代表新政府先說了幾句關于除匪患、安慰百姓的話。然后，開始頒布有關黃石鼓的新政府令：“第一條，黃石鼓鎮，從此改稱黃石鼓鄉，隸屬阜陽縣東北鄉新區協管。第二條，鑒于朱大賢朱鄉長年邁，現酌情免去其鄉長職位。今后的黃石鼓鄉，則由貴鄉人中龍鳳——馬云嶺先生，出任鄉長。下面，請新任鄉長接受任命狀，并給父老鄉親訓話……”

朱鄉長遭罷免，給老易籌款的事自然也就泡湯了。范大腳終日愁眉不展，也不搭理老易。喧囂的長街安靜下來，半輪夕陽銜在西南角的房尖上，正收去照在屋里的一抹余暉。后門“吱呀”一聲，老易笑瞇瞇地蹲到范大腳跟前，拍拍她的手說：“好嘍，不要生氣嘍。走，我陪你出去散散心。告訴你，明天翻修店面，人我都請好嘍，過幾天咱重新開張！”

“說啥？你拿啥翻修店面？”范大腳突然抬起頭，瞪著鈴鐺眼看他。

“走嘍！找個沒人的地方，我講給你聽！”

老易牽著范大腳的手，一路拐上北去的大官道，一直走到西北角的老松林口，老易不走了。這時候，已落黃昏，西天外連微紅的余霞都褪盡了，暮色漸濃。看著面前的黑松林，暮色顯得更重了，伴著勁疾的晚風，嗡嗡嚶嚶在松枝間鳴響，仔細聽，那風聲愈感陰森。范大腳突然打了個寒噤，抓著老易的手說：“這兒怪嚇人的，咱回家去吧！”“怕啥子嘛！”老易摟了摟她，“你可知道，這里有一道門！我當初就是過了這道門，才有了家、有了你。走，陪我進去轉轉，好幾年都沒來過這里嘍！”范大腳就那樣木愣著被老易攜進松林。穿過一段疏朗的林間，松柏樹越來越密，再往里走，就現出了許多黑巍巍的墳頭。從未有過的恐懼，從范大腳的腳底竄上心頭，沒在松林間的沉黑里，她大氣都不敢出。老易握著她的手，能感覺到她的心在擂鼓。又穿過一段稠密雜亂的松林之后，老易在一處半月形的空地上站住不動了，踅摸了一會兒才說：“你就站這里，等我一下。”范大腳朦朧間看見面前呈弧形排列著五座很大的墳塋，老易徑直地走向中間那座最大的主墳，咔咔嚓嚓地踩著樹枝雜草從墳旁的埡口間蹚到主墳的正后面，襯著微弱的夜光，找到兩棵怪模怪樣的老柏樹，黑森森的，很粗壯。老易在那兩棵柏樹后晃了幾晃，便轉身回來，說：“走了，回家嘍！”

等回到松林外的大路上，老易把一只鼓鼓囊囊的羊皮袋子塞進范大腳手里，“收好嘍！九十塊大洋，我的全部家當。”

“啊？我的娘哎……”大腳的心提到了嗓子眼兒，這一刻，她似乎明白了什么，她慢慢地將羊皮袋子捧到鼻子下，一股濃濃的松脂香竄進肺腑，又把羊皮袋子塞給老易，“太重了，還是揣你懷里吧。”

“好吧。”老易點點頭，忽又壓低了聲音，“噓——好像有人……你仔細聽……”

大腳屏住呼吸，側耳細聽，果真，北邊不遠處的松林邊上有動靜，不是自然的聲音，窸窸窣窣的，好像又戛然而止了，再細聽，四下靜了下來，沒了動靜。可當他倆起步往回走時，那聲音又跟著響起來……大腳的心，再次提到了嗓子眼兒……

老飯店修繕一新，五間門面房，居中的三間抹平房頂起了二層閣樓。說是閣樓，其實就是簡易的大棚蓋，用作納涼、吃飯或觀景用。老易洋館的牌匾重新描了漆，不管咋說，這算是起了高層，從此，古鎮上就算有樓了。重新開業那天，全鎮的商鋪掌柜都來了，眾人寒暄道賀，范大腳一襲新裝，高聲大氣地把客人一撥一撥迎進院里去。大家發現，大腳的大眼睛又水亮了，面腮也紅潤了，那潑辣爽利勁兒，如回春的新柳一般鮮翠。

快開席時，老易到各個包間轉了一圈，獨沒見朱鄉長，就皺著眉頭問：“大腳，老鄉長咋沒有來？”大腳噘著嘴說：“去請了幾趟，他說身體不適，無論如何都不來。”老易道：“老鄉長德高望重，今天他不來咱不能開席！”一句話，把來賓都震動了，也震動了坐在東上房正席的新任鄉長馬云嶺，他先是一愣，一抹不悅掠過面龐，但不一會兒，又恢復了笑面，贊嘆道：“老易，真是個人物！”老易站在院子里拱手對來賓說：“勞煩！勞煩！哪幾位愿意跟我去請老鄉長？”院子里、廳堂里，許多人離席走出來。馬鄉長對身邊的兩個人說：“你們也得去，代表鄉公所。”然后又對其中一人耳語了幾句。就這樣，一大群人陪著老易，去請朱鄉長。

老鄉長終究還是被請了來。很快，氣氛熱鬧起來，眾人的話題，多是老易智退土匪的事情，以及對老易的敬佩之情。大家盡情地暢聊，席間相互敬酒，猜拳行令，勸酒斗法，一時間熱鬧非凡。

就在大家興味正濃時，卻聽門外一聲喊：“大家靜一靜，都停下來！停下來！”所有人都停住，一齊望向院子里。只見兩名背長槍的鄉丁肅立兩邊，中間一人手捧告示，可著嗓門大聲地念著。老易沒離席，只是站起來有些生氣地問：“告示不貼到街上去，到我這里鬧騰啥子？”念告示的人抖抖肩，大聲回道：“上頭有令，最近我鄉不太平，開始鬧匪患。望各位相互轉告，互相提防，遇有風吹草動，立即上報鄉公所，不得有誤。”老易沉著臉說：“土匪鬧到黃石鼓了？可我這里只有父老鄉親！老街坊！”

這時候，馬鄉長走到東上房門口，揮揮手對念告示的人說：“大家都知道了，去別處宣讀吧。”三個人同時應了聲“是”，而后規規矩矩地退了出去。

老易喘著粗氣坐下來，朱大賢在桌子下面拍了拍老易的膝蓋，輕輕地說：“這就是找機會來個下馬威，唉——鄉里鄉親，何必……”

自從上次去黑松林，大半年里，老易再沒去過西門外。可是，轉眼夏天又到了，老易有個習慣，一立夏，他每晚都要去鎮西北角的藏馬灣里洗澡，一直洗到秋分，雷打不動。端午節那天，老易傍晚就收了生意，腋下夾著短衣和毛巾快步走上西大街。這大半年，小鎮上的世情變了，再也沒有了過去的祥和，自新政府的鄉公所成立以來，收稅收捐、抓丁派款興起，常見三五鄉丁背著槍出入民宅、商鋪，敲詐吃喝、勒索錢財。小鎮不再安穩，人心也亂了，小鎮人原有的親和與樂觀，不知不覺間變成了惶恐與焦愁。現在老易穿過這條街的步子，總是走得越來越快。

藏馬灣里，河水清澈透亮，老易總要先游個來回再洗澡。

霧小橋在二道河上，單孔，橋洞有兩人高，很闊大。每次洗完澡，收拾停當，老易都要在這站立一會兒，欣賞一下那高曠的圓橋拱，看那些排列精巧的古老方磚，看那網格一樣的磚縫，看那磚縫上附著的苔蘚，老易每次看都很愉悅，像在欣賞一幅心儀的名畫。就這樣，看著看著，不知不覺間老易看了整整十年的光陰。

1937年，全民族抗戰全面爆發。這一年，老易四十歲，依舊不改習慣，每晚必去灣里洗個澡。這一日，老易洗完澡照常躲到霧小橋的橋洞里換好衣褲，正要抬頭欣賞橋拱的時候，突然一哆嗦，被黃蜂蜇了似的扭曲著臉，直勾勾地盯著面前的橋拱壁，上面有幾條磚縫竟有了細微的變化，盡管勾縫里重新植了苔蘚，不仔細看不出啥，但對于老易來說，那上面有丁點異常他都會察覺。只一瞬間，老易便咬了咬牙、抖了抖兩臂，又聚了聚心神，強作從容地走出橋洞，回家去了。

吃罷晚飯，老易坐在椅子上發了會兒呆，然后站起身來，說道：“大腳，你收拾收拾先休息，我出去走走。”說罷，就出門了。

出了西門，老易直接拐上西北的藏馬灣。快到霧小橋時，老易站住了，他覺得這一路上自己走路的動靜有些異樣，于是輕輕回身，四下原野平闊空曠，一輪下玄月浮在東南天上，鬼臉兒一樣俯看著黑巍巍的小鎮。“格老子的！”老易心里罵道，然后躬身下到霧小橋底。夜風呼悠悠的，橋洞里有些陰森，老易輕車熟路地摸到橋拱壁上那四塊方磚，用鐵錐無聲地撬下一塊，一只手托著，另一只手伸進磚洞摸了摸。奇怪！老易心里詫異，東西都在，還是原封原樣，似沒動過，只是多了張紙卷。老易略一思索，將紙卷拿了出來，塞進衣兜，而后把方磚塞好，又用指頭熟練地抹了抹磚縫，然后快速往回走。

進前屋，閂好門，挑開燈，老易連忙掏出紙卷，上面墨香猶在，寫著兩行遒勁的小楷：

久仰仁兄，為抗日計，事出緊急，欲借仁兄配槍一用，十日內完璧歸趙，別無他意。仰慕之人拜求！

后屋里大腳睡得正香。老易輕輕躺到躺椅上，卻不時地又坐起，心里想著：“小鎮上還有這等人物——急用不取，見仁德；見巨財不斂，乃義士；求允諾而不擅動，真君子……他到底會是哪位？”老易把鎮上的人在腦子里濾了一遍，直到三更，才定了神，取筆在那兩行字的下面添了四個字——恭請自便。再次蹚著夜色出門，將紙卷放回磚洞，回來經過老松林時，又驀地站住，心道：“這個人到底是誰？”于是，心有不甘的老易又潛了回去，隱在一片樹叢里，朦朧間覷著河下的橋洞，一直守到大半夜也未見有動靜。末了，老易自嘲道：“誰還能捉得住影子？”站起身正要離開的當口，又突然轉身，迅疾沖下去——橋磚再次被揭開，槍，已不翼而飛……

轉天背集。起床時，老易仍在琢磨：“這個鬼精！會是哪一位？”正想著，忽聽得前街上轟隆隆地響，氣勢洶洶的。“大腳，啥子動靜？”老易坐在床上問。大腳說：“是駐北河灣的隊伍撤防了。聽說日本人到了渦陽，正打亳州呢！”老易皺眉：“格老子的！不去打日本人，還要拆橋逃跑，一幫軟蛋。”

一街兩廂，都嚇得關門閉戶，獨老易打開了店門，還披了褂子站在門前，把大腳嚇得躲在身后拽他。隊伍的最前面，是一輛美式越野長官車，車門兩邊的踏板上掛立著大兵，過了老易的門，突然打個彎拐去了西街。老易知道，那是曲團長的車。其他的騎兵、步兵，齊齊整整直通南大街而去，一個團的兵馬車隊，一頓飯的工夫才過完。

這一折騰，還哪有生意。半晌午時，老易說：“大腳，趁著空閑，我去理理發。”大腳在后院里應了聲“好”。

老遠的，老易就發現理發鋪門前零零散散地圍了些人。近一看，老易立時就明白了，早晨曲團長是來找李師傅的。只見應可站在門外，與大家正敘話：“曲司令來看望師父，不是抓人，是來請他，他倆是好朋友呢！”周圍的人掛著慶幸的表情，都說：“真巧……猴爺有前后眼呢！”老易走進店里，平靜地說：“給我理理發！”幾個小伙計都低著頭，沒人答話。過了很長時間，應可才進來，笑著說：“易掌柜，師父去南大山訪友了，我伺候你可好？”老易說了聲好，就安靜地坐下。應可是李師傅的大徒弟，手藝蠻好的，老易坐在那里瞇著眼，幽幽地問：“應可，李師傅啥時候走的？”

“后半夜走的。”

“噢……”不一會兒頭發理好了，老易照照鏡子，然后起身拍拍衣襟說，“你師父出去訪友散心，那可要些日子。”

“可不是。”應可說，“師父難得出一回門呢，幸虧今天走得早……”

“沒事，你師父能掐會算。”老易對應可笑笑，然后輕松離去。

回到店里，大腳已擺好了碗筷，正等他吃飯。剛坐下，大腳就問：“老易，這駐軍也撤了，聽說明天要拆大石橋，這能擋住日本鬼子？”老易搖搖頭，嘆了口氣：“關山千萬重，黃河長江都擋不住，一條小小的西淝河能擋得住？倭寇橫行，山河涂炭啊！”大腳瞅瞅老易：“老易，‘老粗腿’兩天沒來送魚了，我想去灣里一趟，叫人送些來。”“不用。”老易說，“明早我去魚行里買。”“去行里就貴了。”“沒關系，貴不了多少。”老易邊吃飯邊愣神，大腳都準備收拾碗筷了，他還在琢磨心事。“老易，你是不是有啥事？”大腳覺得異常，突然問了一句。老易回過神來，笑著說：“沒啥事，我是在想‘大龜’‘龜蓋’‘草帽’，還有你嬸子的事。”“想他們啥事？”“我聽說又揭不開鍋嘍！”大腳擠擠鼻子說：“不生意，不干活，娘幾個一天到晚就會賭錢。甭惹麻煩。”“送口吃的，能惹啥子麻煩。”“老易！”大腳生氣了，青著眼說，“你看看咱街上這‘八大怪’，馬拴、許鐵錘他們這一幫街痞子都是啥人，游手好閑，訛吃訛喝，親近的誰去招惹他們？別說是娘家嬸子、堂弟，就是爹娘親兄弟，也是救急難救窮，這天長日久的咱咋應酬？”“好好好，別生氣，我就是隨便說說嘛。”老易見大腳不再猜疑他了，便匆忙扒拉完了碗里的飯。

第二天一大早，老易去西街買魚的時候才知道不讓逢集了，鄉丁們正逐門逐戶的通告，六行八市全停，所有人都要去拆橋。經過鄉公所老易看見馬云嶺站在門口，身后兩邊站著兩個全副武裝的大兵，跟他并肩而立的是孫連長，孫連長是暫時留下監督老百姓拆橋的。大街上已空蕩無人，家家戶戶都在緊著做飯，辰時要去拆橋。老易正往回走，迎頭碰上兩個跑得滿頭大汗的鄉丁，其中一個停下腳步笑著對老易說：“易長柜，你家也通知了，再給你說一下，趕緊回去吃飯，辰時要去北河灣拆橋。”老易也停住，應了聲“知道了”。鄉丁笑笑，然后轉身跑到馬鄉長跟前。先過去的那個鄉丁大約是說了些通知動員的情況，只見馬鄉長冷冷地問：“都是誰？”那鄉丁皺皺眉，欲言又止。馬鄉長加重語氣道，“說，都是哪些人？”鄉丁頓了頓，才說道：“還不是‘龜蓋’、馬栓、許錘頭他們，說是耽誤他們的營生，沒地方吃飯。”馬鄉長瞇了一下眼睛，喝道：“去，派人把他們幾個都綁了，先押到大石橋去，等候長官發落！”孫連長忙擺手制止：“算了，馬鄉長，別嚇到老鄉誤了正事。本來拆橋老鄉就有抵觸。”“長官有所不知，這是一幫不識抬舉的街痞子！”

老易瞟了一眼馬鄉長，也不打招呼，急匆匆地往回走。

走到中街老周家門前時，老易停住了，想了想，便拐進了那座殘破的院子。老周死了二十多年了，因沒有后人，無人打理，東西廂房都倒塌了，只有六間正房還立著。老周是外鄉來的生意人，這處院落無人繼承，漸漸就成了窮人的借居地，大腳的嬸子就借居在東間，一家子窮得叮當響。老易站在院子里喊了一聲“大龜”。平常時候，“大龜”這幫人雖放蕩，但對老易卻很尊重。聽到喊聲，“大龜”應聲跑出來，規規矩矩地喊了聲“姐夫”。老易從腰里摸出幾個大銅板，遞過去說：“去，把錢交給你娘，趕緊去搞點吃的。聽著，吃罷飯，你們兄弟仨都要去北河灣拆橋，干不干活都要去。今天生意做不得，一會兒就清街，路口都有鄉丁，誰還趕集？”說罷正要走，忽又回過頭，“‘大龜’，快點去告訴你那幫人，不要惹麻煩，都要去拆橋。都去！”“大龜”說：“姐夫放心，我明白了。”鎮上所有青壯年男人都被趕去了北河口，他們在荷槍實彈的大兵的威懾下，忍氣吞生地拆了兩天橋，一座建于元末，在西淝河上矗立了五百多年的大石橋消失了。等孫連長帶著大兵撤走后，河灣里哭聲一片。

日本兵還是進了黃石鼓，足有一個連的兵力，他們巡視完北河口，又把整個集鎮巡視了一遍——大石橋拆了，通途斷絕；鄉公所里的人都跑光了；五條街，家家關門閉戶……看著黃石鼓已無戰略意義，那些日本兵就都集中到鎮北淝英中學的操場上簡單休整了一下，當晚就撤走了。

老易關了張，倒在床上一連睡了五六天，第七天晚上老易坐不住了，悄悄去了趟霧小橋……不知何時，那把槍和包裹著油紙的子彈已被原封放回磚洞里了。

一晃，又是四五年，老易依舊去灣里洗澡，橋壁上那幾條磚縫上的苔蘚早已恢復了原始狀態。又是深秋，水寒了，今年最后一次洗澡了，老易嘆口氣，瞇著眼，穿過橋洞從西口緩步走上高高的西淝河壩。他抻了抻雙臂，舉頭向西南遠眺，太陽已經落地，但天空依舊亮堂。三千里外，是他的家鄉——歌樂山，老易想著，這一刻，那里的太陽應該還沒有落……

老易正沉浸在自己思緒里，不經意的一瞥，竟被一個人影扯住視線，仔細看過去，竟是“歪筐”，只見他從東北邊一路斜插跑向西南邊。這季節，原野上空蕩蕩的，只有初生的淺淺的麥苗，因此，老易看得真切。“歪筐”剛跑到老松林的西北角，就有一位戴禮帽穿長衫的人，慌張地從老松林邊上往西跑，后面七八個鄉丁叫喊著追趕，眼看追到松林東口，“歪筐”突然跳出來，急火火地脫了那人的禮帽和長衫，讓那人又躲回松林里去，自己趕緊穿戴上那人的禮帽和長衫，連跑帶顛地朝西南急奔。鄉丁很快就發現了，叫囂著瘋狂追趕他，不一會兒，就傳來“歪筐”跟鄉丁的叫喊聲，一陣混亂的吵嚷下，好一通糾纏。雖離得遠，可老易聽得清楚，“歪筐”叫嚷著：“是那人，是他讓我穿他的衣帽，還給了我一塊大洋。”鄉丁喝問：“他往哪去了？”“歪筐”指了指，說：“又躲回松林了。”眾鄉丁氣惱地拽脫了“歪筐”的禮帽和長衫，拿走了他的銀元，就返回去包圍松林，“歪筐”卻不罷休，跟在后面一路撕扯著鄉丁，索要那塊大洋。

這當兒，那人早已貓著腰，箭一樣往北竄過來，極快地翻過了大河壩，河下正候著一只小船，接了他就快速劃去北岸。老易隱在一棵樹后，發現那人是淝英中學的程老師，他知道，程老師是地下黨新的區政委。

看著滾滾東去的河水，又看看水底昏黑的流云，老易想：“要起風嘍！”

直到天徹底黑透了，老易才悄悄回了家。

這天夜里，老易被幾聲沉悶的槍響驚醒，安靜了幾十年的小鎮，在黑夜里開始搖晃。老易翻身坐起，心道“不好”！大腳迷迷瞪瞪地問：“這深更半夜的，誰放炮作啥？”“別聲張！是打槍。”老易低聲說。一聽是打槍，大腳大驚失色地窩在老易懷里。老易側耳細聽，槍聲來自中街、南街、東街，他提著氣，心里默念著北街，一直等了大半個時辰，夜復歸寧靜，槍聲再沒響起。

天快亮時，中、南、東三條街女人們的號哭聲一撥一撥地響起來。大腳耳靈，突然說：“壞了，老易，有嬸子的哭腔，我聽見她喚‘龜蓋’呢。”

老易說：“你快去看看！”

不一會兒，大腳就淚流滿面地奔回來說：“是‘龜蓋’，被人用槍打死了。”

“‘大龜’呢？他怎樣？”老易趕緊問。

大腳回說：“嬸子說‘大龜’擠破籬笆跑了，不知是死是活。”

“還殺了誰？”老易急問。

“東街的‘錘頭’，南街的馬拴，還有大善人朱希堂……七條人命啊，都死了。這些遭天殺的！不得好死！”

老易聽了，一時臉色蒼白，兩個拳頭握得咯吱咯吱地響……

中午，也不知鎮上誰放的風，說夜里是南麻甸子的馬子達派人干的。還說共產黨愿意幫窮人，誰通共也是這下場。至于大善人朱希堂，他憐憫那伙窮人，跟他們走得太近，有嫌疑。

“有嫌疑就該死嗎？窮人就都通共？”大腳瞪著一雙眼。

老易冷笑一聲說：“還不都是南京的授意，他們從不拿老百姓當人！”

“說是麻甸子人干的，可他們咋對咱這街上摸得恁清？深更半夜，‘龜蓋’就被打死嬸子懷里。嬸子一頭一臉，還有床上都是血！”大腳邊說邊哭起來。

“街上有內鬼，喪盡天良的‘鬼’！”老易怒道。

黃石鼓不安地顫抖著，人心惶惶地度過十余個晝夜之后，終于漸漸安靜下來。老易想：“該去清賬了，最后再去一趟霧小橋。”他知道，只要他去，那個人肯定也會跟過去。

等大腳睡熟了，老易掩了門，篤定地走出門去。

登上二道河壩，老易瞥一眼霧小橋，坐了下來，約莫一袋煙的工夫，老易突然大聲道：“朋友，出來吧！”說完，老易頭也不回，仍舊直挺挺地坐著。四下一片寂靜，一彎殘月斜劈出的人影，長長地、恍恍惚惚地伸向老易，老易依舊鐵鐘一樣，紋絲不動。踩著影子的人出現了，風一樣走到老易背后。老易仍沒回頭，只淡淡地問了句：“你是哪一位？”來人坐到老易身邊，頓了頓才回道：“老易師傅，我是李義山，剃頭的。”老易“哦”了一聲，心里暗想“早料到是你”：“李掌柜，你對我很關心嘛！”

“萬事皆有因。”

“啥子原因？”

“不但有因，還有緣。你雖然臥在這偏僻的小地方，可你是條‘龍’。”

“李兄抬舉嘍！我就是個落難的苦人，一個掌灶的廚子。”

“這年頭，誰不落難？連國家都落難了，何況你我。”

“不扯這些嘍！我只想知道你盯上我的原因。”

猴爺沉默了一會兒才道：“老易師傅，要知‘因’，先要結緣。你是咱小鎮的人物，早就想結交你，只是怕高攀。”

“哪里，李兄才是小鎮上的大樹。你的事，我多少也知道一些，就連駐防的曲司令都奈何不得你。”

“哪里話！那只是道不同。”

“李兄，你的這個‘因’，背后是不是很復雜？”

“是！但，是正道。”

“是不是只有我倆結了緣以后，我才能曉得這‘因’？”

猴爺點點頭，重重地說了個“是”。

“那這‘緣’要咋個結法？”

“交心！”

老易的雙肩和喉嚨頭一陣顫動，他在心里一陣大笑，無聲的笑浪撞擊著寬厚的胸腔，“那好！從今天起，我老易又多一位親人。”

猴爺說：“行個儀式？”

“不搞那一套，心不誠，啥子都沒用！”老易說完，看看猴爺。猴爺意會，倆人站起來，不約而同地鉚足了勁四手相握，讓老易驚訝的是，猴爺的一雙手簡直就是“鋼骨鐵爪”，老易率先松開手，兩人對望了一瞬后，都會心地笑了。雖自嘆不如，但老易卻暢快地輕呼一聲：“痛快！”之后，倆人重新坐下。

老易說：“兄弟，你看東南天，那月兒像啥？”

猴爺皺了皺突起的眉峰，說：“像天眼，正看著咱倆呢！”

老易拍了拍猴爺：“也許真是天意。不過，我想問問，我開那四塊橋磚是在十五年前，而且沒得人知道，你是如何發現的？”

猴爺一笑：“哥哥，結交你不易呀……你住東街，離東大馬灣僅半里路，離得近，水又好，而你偏偏去三里外的西北藏馬灣洗澡，這不是破綻嗎？”老易聽了點點頭，猴爺繼續說，“至于橋磚，也是見你每次洗完澡都面朝那里站會兒，我就開始留意了。我看見磚縫里有一截朽白的干草，根茬向外，葉尖深嵌在磚縫里……你想，這橋二百多年了，當初的草早成就灰了！”猴爺說著話，又秉秉手。老易“唔”了一聲，心想“這家伙”，猴爺又道，“因為知道你從軍的經歷，就……多有得罪，還望易兄諒解！”

“沒關系！”老易說，“你開了橋磚卻不動東西，是個爺們兒。說吧兄弟，你要做啥子？”

猴爺嘆了口氣說：“老易哥，就為了你那把左輪。不瞞你，當時我急需用它。”

“好嘍，明白了。”老易皺了皺眉頭說，“原先想扔掉它，沒舍得。當年在隊伍上，大帥的法國客人見我的配槍又大又笨，就送了這把槍給我。不想，還能派上用場。”說完，他碰了碰猴爺，“我知道，你上次失蹤了七八天，不是去南大山訪友吧？”

“知道瞞不過你。”

“上次，客人來我店里吃飯，偷偷跟我講，曲團長的隊伍在淮河南岸叫日本兵包圍了，全軍覆沒，曲團長被俘。還說他們潁上縣出了個厲害人物，領著一幫不怕死的救了曲團長的命。當時我就想，哪個會認識曲團長？潁上人更不曉得他。國民政府的官早跑光嘍，能舍命救他的，還有誰？”說著，老易意味深長地看了猴爺一眼，繼續說，“不單單這些，我還知道，‘老粗腿’‘歪筐’，他們都是你的人。”

猴爺聽罷一驚，一雙眼睛瞬間聚成了一對灼亮的狼星，他定定地望著老易，“哥，能給我交個底嗎？你是什么來歷？”

老易擺擺手：“你想多嘍，稍微留意的事。‘老粗腿’每天早上給我送魚，總要留條最好給你，不是記花，就是黃金條子，我給多少錢他都不賣。至于‘歪筐’兄弟，每天晚上都會給你送張粉子饃……很多事，串聯在一塊兒就想通了。”

猴爺點頭，終于含了笑說：“哥，我沒猜錯，您是個了不起的人物！”

“哪里。兄弟，我知道，你們不惜舍生忘死，都是為了國家，為窮苦百姓，走得是正道。以后，那橋洞里的秘密都歸你嘍！這藏馬灣，我不會再來。”

“不！不！”猴爺趕緊說，“哥，你別誤會，我只是想借你那把槍用一下。”

“哪里話，你是我兄弟，就是我最知己的親人嘍。我說到做到。”

“不！不！我的哥，你半生賣命的積蓄都在這里，這是您的命根子呀！誰都不能動。”

“兄弟，你聽著，那些東西，能買空十座黃石鼓，但不是我的啥命根子，弄不好，將來還會要我的命。原想著去重慶或是漢口置些產業安個家，后來也把這世道看破了。兄弟呀，咱這鄉下哪里藏得住這禍害？如今，有大腳，還有兒女，我只想守著這個家，守著這份安穩，靠手藝過好后邊的日子！以后有事，能幫的我一定幫你們。但是，兄弟……不要拽我往深里走。”

“明白。”猴爺應道，“我不會強求哥做任何事，再急的事，需要幫忙也得你同意才可，只是眼下……”猴爺欲言又止。

“說吧兄弟，我倆之間，以后不要再有絆腳。”

“好！”猴爺點點頭，“是這樣，我們上面要派個重要人物來阜陽東北鄉開展工作，是名女同志，湖南口音，想以你妹妹這個身份來投奔你，這樣才好掩人耳目。而且……你飯店里容個親眷并不難，咱皖北人也辨不清方言。你看？……”

“哪個時間到？”

“后天下傍晚。‘歪筐’去通知你，你去西門外接，盡量讓鎮上人都知道。”

“放心，沒得問題。我如何稱呼她？”

“叫易黎真，黎明的黎，真假的真。”

“好，記下嘍。”

“我反復琢磨過了，這事情順理成章，不會有啥問題。”

“沒得關系，小事情。”

“另外，方便的時候，你還要教教她使用那把槍。又跟你借那把槍，就是給她護身用。”

“噢，曉得了。保證她安全，那可是我的妹妹！”

“老易哥，”猴爺沉吟了一下，接著說：“三十二條‘大黃魚’，還有那些銀票，就是做個念想你也要留一點呀！”

“兄弟，不要說了。哪些東西，只有做大事才用得上。我聽說你們彭雪楓司令的隊伍正在渦陽北面的龍山駐扎，跟日本人打得很苦、很艱難。你費心都轉給他們！也算我為抗日出一點兒力氣。”

“這？……”猴爺是個極冷靜的人，喜怒從不形于色，可今晚再也按捺不住了。他緊緊握住老易的雙手，抬起又落下，滿腔的感慨都握在了雙手間。“好吧！”猴爺看著老易，“哥呀……等趕走了日本人，咱們勝利了，我哪也不去，就守著咱黃石鼓，我剃頭，你做飯，咱倆終老一處。”

“這樣最好！”老易站起來，溫厚地拍拍猴爺的手說：“義山兄弟，我先回去。過一會兒你再走。”

“嗯！”猴爺點點頭。

老易走了。猴爺抬頭，看著東南天里，小半拉月亮已升得老高，白靈靈的，冰雕一樣。玫藍色的夜空，水汪汪的純凈。