




北美洲有一句諺語:“沒有臭鼬能聞到自己的臭味。”這句諺語的大意是做錯事的人往往意識不到自己錯了。
在人們的印象中,臭鼬這種小動物因為臭而讓人唯恐避之不及。那么,臭鼬到底有多臭?它們又為什么那么臭呢?今天,就讓我們走進臭鼬的世界一探究竟吧!
臭味中的天花板
臭鼬主要分布于北美洲的加拿大、美國和墨西哥。它的同族同宗有22種之多。大多數臭鼬都長著兩條貫穿全身的標志性白色背紋,再加上一條濃密如掃帚的大尾巴,非常容易識別。成年臭鼬體長在60厘米左右,尾巴超過20厘米,體重大約5千克。
臭鼬是一種隨遇而安的動物,森林、農田、灌木叢、沙漠,以及城市都可以看到它們的身影。它們以家庭為單位活動。每到夜幕降臨,臭鼬全家出動,開始搜尋植物果實、昆蟲、小型哺乳類動物、兩棲類動物、爬行類動物,甚至是人類的殘羹剩飯。它們幾乎可以消滅一切可以下咽的東西。
臭鼬通常一家五六只,都有固定的地盤。它們或自己挖洞,或搶其他動物的洞,過著穴居生活。
讓人意外的是,美國竟然有很多人將臭鼬當作寵物來飼養。原來,臭鼬本身并不臭,是它們尾巴下面兩個山核桃大小的臭腺分泌出的液體臭。
研究發現,這些臭味液體主要含有硫醇、硫醇酯和甲基喹啉等幾種化合物。
這其中,硫醇(乙硫醇)算得上世界最臭的物質之一,而人類對其又特別敏感。天燃氣公司會在燃氣中添加少量硫醇,因為一旦發生泄露,我們的鼻子立即就能察覺出來。
硫醇酯(羧酸硫醇酯)屬于一種臭味的緩釋劑,不但可以讓臭味保留很長時間,在遇到空氣濕度較大的時候還會再次發生水解反應,釋放出臭不可聞的硫醇。
臭鼬分泌物中的第三種物質甲基喹啉,本身就充滿強烈的刺激性氣味。
有了這臭味三劍客,臭鼬的分泌物不但臭并且很持久。被臭鼬噴一下的感覺,據說就像先被人敲一悶棍,然后再被辣椒油嗆進肺里,眼淚自然就奪眶而出。倘若想描述得文雅一點,大致就是歌里唱的“直到視線變得模糊,直到無法呼吸……”那種感覺。
好在臭鼬分泌物中所含的化合物毒性并不太強,不會對人造成永久性傷害,只是要除去這種臭味確實要麻煩一點。
精確制導,百發百中
生活在城市里的臭鼬群,早已經把人們的房前屋后、地下室、下水道都當成了自己的領地。消防員經常會從某個建筑物的縫隙或者管道的一頭,救出一只被卡住而可憐巴巴的臭鼬。這其中,臭鼬最常出沒的地方是住家的后花園。它們在里面可以捕到昆蟲和爬行動物,也可以借助低矮植物的掩護快速接近街道邊,那里有裝滿各種“美味”的垃圾桶。
但是,不知道天高地厚的家伙來攪局也是司空見慣的事兒。瞧,這天傍晚,臭鼬遇到了點麻煩。
當天,美國新墨西哥州的某個小鎮上,一家的生日聚會正開得熱鬧。突然,院子里的寵物狗發出了一陣不同尋常的哀嚎。主人剛打開門準備出去看看,寵物狗就奪門而入,同時不停地在沙發上磨蹭腦袋。這時候,一股惡臭隨之傳來,迅速彌漫開來。
“天啊,是臭鼬!”回過神來的主人立即把狗拉到屋外,隨后把沙發也搬了出去,但是屋子里余味無窮的臭味讓這場聚會再也進行不下去了。
原來是一只在花園里尋找食物的臭鼬被寵物狗逮個正著。臭鼬這家伙是高度近視,幾米外的物體就看不清楚了,平常全靠靈敏的嗅覺和聽覺來感知周邊環境。狗狗發現這個不速之客,按照慣例是一邊大叫一邊擺出攻擊的架勢。顯然,狗狗并不知道臭鼬的本領,更不知道招惹它會帶來什么樣的后果。
臭鼬被狗狗的狂吠嚇到了,它意識到了危險,立即開始了一套招牌式的操作。它先低下頭,將掃帚尾巴豎起來,這可以讓自己看起來更大一些。緊接著,它用前爪不斷地拍打地面,這是對敵人的警告。但是,狗狗并不理會,仍然躍躍欲試。這下把臭鼬惹急了,只見它迅速轉過身,撅起屁股就是一陣臭液狂噴。
臭鼬的兩個臭腺末端都長有一個類似高壓水槍噴頭的器官,而且兩個噴頭還能獨立旋轉,精確鎖定敵方的腦袋,就可以借助噴頭周圍的肌肉組織噴射出水柱狀臭液。倘若無法確定敵方腦袋位置,臭鼬便會改噴臭霧。臭液可以讓敵方感覺到極度不適,甚至會短暫性失明。此時,臭鼬便可乘機逃之夭夭了。
為了除去臭味,狗主人想盡了辦法,沐浴液、小蘇打等洗過很多次,仍然無法徹底除去狗狗身上的臭味,最后只能給它剃了毛。
其實,因為臭鼬腺內臭液儲量不是很大,再生又耗時間,所以它輕易也不會使出這一絕招。
沒有嗅覺的天敵
在野生環境下,臭鼬的天敵不多,走投無路的狐貍、郊狼、美洲獅等會捕獵它們,但經常沾上難以擺脫的惡臭液體,反而影響捕獵其他嗅覺靈敏的動物。因此,通常情況下食肉動物都不愿意去招惹它們。
但是,個別猛禽是幾乎沒有嗅覺的,它們自然就成了臭鼬主要的天敵。
美洲雕鸮就是臭鼬最忌憚的天敵。它是一種大型美洲貓頭鷹,其成年個體的翼展可達150厘米以上。和所有貓頭鷹一樣,美洲雕鸮也在夜間出動,依靠低光環境下敏銳的視覺和聽覺來捕獵。
夜晚來臨時,美洲雕鸮通常都會站在樹梢或是房頂等高處,靜靜地等待著獵物出現。臭鼬總是成群結隊,在夜幕的掩護下出來覓食。它們的聽覺和嗅覺都很敏銳,但探察不到在遠處高高站立不動的雕鸮。
雕鸮一般會選擇體形較小或幼年的臭鼬展開攻擊。一旦確定目標之后,它便會扇動翅膀騰空而起,然后采用俯沖滑翔的方式直沖過去。雕鸮的這種捕殺的模式,既不費力又悄然無聲,讓臭鼬無可防備。
凌空沖到臭鼬背后的雕鸮伸出兩只強勁且內彎的利爪,深深地嵌入臭鼬的皮肉之中,緊接著便用像鐮刀一般的利嘴攻擊臭鼬的頭部。猝不及防的臭鼬幾乎沒有還手之力,只能毫無方向感地噴射著臭液、臭霧,但這對沒有嗅覺的美洲雕鸮來說,根本沒有任何作用。最終,美洲雕鸮抓著重達自身體重兩三倍的獵物,回巢去了。
最后要告訴你,臭鼬分泌的臭液,在英文中是“musk”這個詞語,翻譯成中文就是麝香。沒想到吧?你可不要被表面的含義所迷惑了,不是誰都能接受這種麝香,所以假如在野外遇到臭鼬,最好還是不要去招惹它們!