中國植物的世界貢獻

陳華文

中國作為傳統的農業國家，是世界上栽培作物八大起源地之一。當今世界上主要栽培的1500余種作物中，有300種起源于中國，如：大豆、綠豆、赤豆、水稻、大麥、茶葉、油桐、大白菜、榨菜、茭白等。屬于中國原產的果樹有50余種，如：桃、李、杏、棗、柿、板栗、柑橘、柚子、金橘、荔枝、龍眼、中華獼猴桃等。中國觀賞性植物也極為豐富，如山茶屬共280種，中國有238種；杜鵑花屬共960種，中國有540余種；報春花屬共450余種，中國有300種……此外，中國利用植物保健、治病的歷史由來悠久，中草藥更是一個寶庫。

正因如此，從16世紀開始，就陸陸續續有外國人來到中國采集植物，并將中國植物引入世界各地，豐富和拓展了世界植物種植的版圖。如肯寧漢、林奈、福瓊、戴維、德拉維、法格斯等等。

被譽為“植物獵人”的歐內斯特·亨利·威爾遜是英國園藝學家和植物學家，他曾獲得英國皇家園藝學會“維多利亞”榮譽勛章，并擔任哈佛大學阿諾德樹木園主任。威爾遜對中國植物非常癡迷。清朝末年，他前后用11年時間4次深入中國西部采集植物。

其實威爾遜來到中國，已不是一般普查性地、泛泛地采集植物，而是目的十分明確，要求非常具體。說直接一點，他就是來“淘寶”的，不僅采標本，還采收種子、插條、接穗、鱗莖、苗木等，并將這些植物引種至西方，進一步開發利用。

威爾遜前兩次來華受英國維奇公司派遣，主要目的為采集新發現的珙桐種子和美麗的綠絨蒿，均如愿以償，并獲得許多其他有價值的觀賞植物，轟動了整個西方園藝界。后兩次受美國哈佛大學阿諾德樹木園派遣，把目標對準了那些具有觀賞和經濟價值的喬木和灌木種類，特別是耐寒、能適應北美環境的植物種類。

11年中，威爾遜共采得5000種植物，寄回1500種植物的種子，還有許多鱗莖、接穗和插條，后有1000余種植物引種成功，在西方落地生根。他驚嘆“中國中部和西部遙遠僻靜的山區簡直就是植物學家的天堂，喬木、灌木和草本聚集在一起，復雜得令人茫然失措”。他認為中國西部之植物，是全球最豐富的溫帶植物區系。這個論斷不僅被學術界公認，而且隨著工作的不斷深入，中國植物豐富程度還在不斷提高。據目前資料統計，中國約有3萬多種植物，其中食用植物有2000余種，藥用植物3000多種。特別是一些古老的裸子植物，現在北美和歐洲只有化石記錄，但仍然存活于中國。著名的活化石“水杉”，就主要集中在重慶萬州和湖北利川。

威爾遜在中國進行植物考察，以湖北宜昌作為起點，沿著長江進入四川的廣袤地區。在他看來，宜昌樹木的數量不是很多，但其種類之豐富令人吃驚。春季，白花泡桐和楝巨大的圓錐花序引人注目。到了秋季，烏桕滿樹紅葉，非常顯眼。柞木多用路邊祠、社的遮陰樹。常見的樹種有：皂莢、鹽膚木、化香樹、枹櫟、香椿、楓楊。他是植物學知識淵博的學者，如同地質學家對不同的巖石化石如數家珍。

1910年6月，威爾遜帶著幾個隨行的民工，在崎嶇的山路中跋涉。俗話說，最美的風景在常人難以抵達的地方，他的經歷正好印證了這一點。在連山路都沒有的地方，他只好攀巖，在一處山頂俯視四周，看到很多的梯田。對此他很感嘆：中國人勤勞肯干，凡是能種莊稼的地方，都不會讓土地閑著。當時的中國人口繁衍迅猛，若不開墾土地進行種植，就難以養活更多的人口。在探尋植物的路途上，他時常遇到很多意想不到的困難，而他沒有退縮。植物對于他而言，有一種巨大的魔力。

作為“植物獵人”，威爾遜除了關注植物，對植物所依存的地理、地質、土壤、氣候等等要素也很關注。其原因很簡單：一種植物能在一個區域長期繁衍，并不是孤立的現象，需要各種外在的必要條件。當時他前往四川探尋植物，雖然困難重重，可他時常想象更多的植物可以被發現，就有了前行的動力。在四川野外，他發現了野生的月季花，這讓他格外激動，這是他第一次見到真正的野生月季花。

在野外考察植物，威爾遜對于四川的山民們有良好的印象：質樸、善良、能吃苦，做事任勞任怨。

在閬中一帶，威爾遜對這里的村鎮和風俗印象深刻。在他看來，四川這一古老地區的農村集市體系都經過精心設計，農耕高度發展，很多陵墓修建講究，婦女形象健美。他還認為，成都平原這里是中國最富庶、土地最肥沃、人口密度最大的地區，平原上的樹林種類繁多，榿木沿溪邊、溝邊極多，是主要的燃料來源。在平原偏北的地方，喜樹很多，在村落里，竹子、櫟樹、苦楝、皂角樹、楠木最為常見。由于桑樹、柘樹普遍，這直接促進了蠶絲業的發展。其實當時不單是成都平原，整個中國的產業，都和農業種植有直接聯系。

中國植物種類之豐富，是威爾遜來華之前沒有想到的。由于海拔高度的不同，植物種類的分布也各不相同。在所有的樹種中，他對于竹子情有獨鐘。竹子在中國不光是主要的用材，還受到文人墨客的青睞，這種植物象征著百折不撓的精神。

近百年來，許多中國植物已引種到世界各地，不僅栽培成功，還取得進一步發展，有些還成了經濟發展的支柱產業，因此被稱為“影響世界的中國植物”。如茶樹，現在印度、斯里蘭卡、印度尼西亞和肯尼亞都大面積種植。甜橙引種到美國后，培育出了著名的華盛頓甜臍橙。其中，直接與威爾遜有關的是中華獼猴桃。1900年，他在宜昌栽培這種植物，很快受到外國居民的歡迎，稱之為“宜昌醋栗”，同時他也將種子寄回英國皇家園藝學會和美國農業部引種站。1904年，新西蘭女教師伊莎貝爾探訪她在宜昌從事傳教工作的妹妹時，從威爾遜栽培的獼猴桃那里獲得少許種子帶回新西蘭。正是這些種子，將獼猴桃發展成為今日新西蘭的支柱產業，成為一種新型水果，風行全世界。

威爾遜在中國發現的多種植物中，除了被直接引種成功，轉化為商品推廣應用的種類外，還有許多種類被用作選種、育種的原始材料，培育出了許多新奇美麗的新品種。如鄂報春，原本是一種不起眼的雜草，廣布于我國中南和西南部。1879年由宜昌引種到英國，經多年選育，現在已成為主要花卉，廣泛栽培于世界各地。威爾遜曾說：“誠然，我們使這些種類得到進一步的改進，幾乎改變了它們原來的面貌，以至于現在中國要從我們這兒得到新的變型和變種。然而，如果沒有這些原始材料，我們今日之庭園和溫室花卉會是何等的貧乏?！?/p>

中國植物種類之所以豐富多樣，主要有三個方面的原因。首先是國土遼闊，從北溫帶一直延伸到熱帶，歐洲和其他溫帶地區都不具備這一條件。其次是中國有40%的地方在海拔2000米以上，包括許多隔離的山系，提供了多樣的生態環境，孕育了不同的植物種類。最后是第四紀冰川時，中國沒有直接受到北方大陸冰蓋的破壞，只受到山岳冰川和氣候波動的影響，基本上保持了第三紀古熱帶區比較穩定的氣候，其連貫的陸地，使北方的植物可向南方遷移，找到避難所，免于滅絕。

近年來，中國不斷加大植物資源的保護力度，尤其是對植物多樣性的高度關注，使得中國大地上的植物，出現蓬勃生長之勢。我們關注植物的昨天和今天，本質上就是倡導人與自然和諧共生，攜手走向未來。

（作者系本刊特約撰稿人）責編：馬京京